Het komt steeds vaker voor dat schoonmakers zichzelf op het werk fotograferen of filmen. Dit is bedoeld om ervoor te zorgen dat zij hun werk kunnen doen. Hoe effectief het is, is een raadsel.
Het gebrek aan verantwoordelijkheid van overheidswerknemers komt in India op veel manieren tot uiting: ze kunnen afwezig zijn op hun werk, komen te laat of gaan vroeg weg, werken mogelijk niet op tijd en verwachten misschien steekpenningen.
Het biometrische tijdperk
Ergens in de loop van de tijd kwamen digitale hulpmiddelen naar voren als toverstaf voor dit lastige probleem. Sommige regeringen in India hebben bijvoorbeeld jaren geleden biometrische aanwezigheid ingevoerd om stiptheid te garanderen. In sommige gevallen werden werknemers bedreigd met strafrechtelijke vervolging als de biometrische aanwezigheid niet op tijd werd gemarkeerd. Op dat moment waren in Khunti Block (Jharkhand) enkele gewetensvolle functionarissen na kantooruren aan het werk om online taken uit te voeren waarvoor connectiviteit (“digitaal papierwerk”) nodig was, omdat de internetbandbreedte ’s avonds verbeterde. Met het systeem van in- en uitklokken verschoof de nadruk van het klaren van de klus naar het tijdig registreren van biometrische aanwezigheid. In Rajasthan bleek uit een gerandomiseerde gecontroleerde studie (RCT), waarin de impact van biometrische aanwezigheid op het ziekteverzuim onder verpleegkundigen in de publieke sector werd onderzocht, dat dit op de lange termijn tot een lagere aanwezigheid leidde.
Neem nog een voorbeeld. In de Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MGNREGA), de aanwezigheid van officiële werknemers is enorm opgeblazen om de lonen weg te sluizen. De loonkosten worden geboekt op basis van nepaanwezigheid en worden gedeeld met de deelnemende ‘arbeiders’ (arbeidskaarthouders die niet daadwerkelijk werken) of worden volledig in hun zak gestoken door de meesterbreinen.
Als reactie daarop heeft de overheid in 2022 de app Nationaal Mobiel Monitoring Systeem (NMMS) geïntroduceerd. Voor de NMMS-app moet twee keer per dag een foto van werknemers aan het werk worden geüpload. Het was de bedoeling dat er een einde zou komen aan de vervalste bezoekersaantallen. De app slaagt er misschien in de aanwezigheid van werknemers op de NREGA-werkplek af te dwingen, maar kan niet garanderen dat ze daar eenmaal nuttig werk zullen doen. In de ernstigste gevallen kwamen de werknemers niet eens twee keer per dag opdagen om de aanwezigheid te markeren: de meesterbreinen uploadden willekeurige foto’s. Ze ontdekten dat de NMMS-app alleen een jpeg-bestand nodig heeft: irrelevante foto’s en foto’s van foto’s kunnen volstaan.
Een circulaire uit juli 2025 van het Ministerie van Plattelandsontwikkeling (MoRD) van de Unie somt zeven van dergelijke wanpraktijken op. Vervalste foto’s vervingen verdraaide handtekeningen om de aanwezigheid op te blazen, en het kabaal ging door, min of meer als voorheen.
Rond dezelfde tijd maakte het Ministerie van Vrouwen- en Kinderontwikkeling (MoWCD) “Facial Recognition Technology” (FRT) verplicht voor Take Home Rants (THR). De reden is bekend: THR-pakketten voor kinderen en zwangere en zogende moeders bereiken hen niet. Het verplicht stellen van het uploaden van de foto van de moeder (met flits) op Poshan Tracker zorgt ervoor dat ze niet wordt bedrogen. Poshan Tracker matcht blijkbaar de livefoto in realtime met een opgenomen foto.
Een Anganwadi-werknemer in Nuh (Haryana) die worstelde met connectiviteit, een menigte en de onhandige app zei zakelijk: “degenen die vals willen spelen, zullen doorgaan”, dat wil zeggen. Niets weerhoudt een Anganwadi-medewerker ervan THR-pakketten af te wijzen aan moeders nadat ze door de hoepels van de FRT van Poshan Tracker zijn gesprongen.
Deze maas in de wet werd in 2017 gedocumenteerd toen Aadhaar-Based Biometric Authentication (ABBA) werd verplicht gesteld voor rantsoenen van het openbare distributiesysteem (PDS).. Het was opnieuw dezelfde logica: ABBA wilde ervoor zorgen dat alleen persoon A zijn uitkering kon ontvangen. Dit betekende dat ouderen en gehandicapten die buren of familieleden wilden vragen hun rantsoenen op te halen, dat niet meer konden doen. Persoon A (ziek, oud of immobiel) moet persoonlijk verschijnen. Als gevolg daarvan werden velen uitgesloten.
Vervolgens introduceerden sommige staten een ‘overheersend mechanisme’, althans op papier. Ondertussen zorgden PDS-rantsoenhandelaren ervoor dat mensen zich – biometrisch – authenticeerden voor hun volledige rantsoenquotum, terwijl ze hen iets minder gaven (in 2017 was in Jharkhand een geaccepteerde norm 4,5 kg in plaats van 5 kg). ABBA resulteerde in “pijn zonder winst”.
Beperkt effect
In veel staten in India is voor een aantal taken die worden uitgevoerd door hulpverpleegkundigen en vroedvrouwen (ANM’s) geotagging of fotografisch bewijs vereist. Bijvoorbeeld het uploaden van foto’s van een moeder die borstvoeding geeft als bewijs dat de ANM borstvoedingsadvies heeft gegeven. Dit resulteert in een perverse situatie: een foto uploaden zonder advies zou haar niet in de problemen brengen, maar advies zonder het uploaden van de foto wel. In een stamgebied in Andhra Pradesh zei een andere ANM dat ze gedwongen was zich te verplaatsen om connectiviteit te krijgen om een huisbezoek in de app te registreren. Ze zag er zichtbaar gekwetst uit toen ze ons een ‘beursaankondiging’ liet zien die ze kort daarna kreeg: toen ze zich meer dan 300 meter had verplaatst om het huisbezoek te registreren en de app haar bezoek rood markeerde als frauduleus. Dergelijke surveillance-apps, in verantwoordelijke kleding, demotiveren oprechte werknemers.
In het beste geval kunnen dergelijke apps een beperkte impact hebben op de verantwoording. Maar verantwoording afleggen is op zichzelf een beperkte prestatie.
Jean Drèze en Amartya Sen (2025) dringen er bij ons op aan om verder te gaan dan verantwoordelijkheid (die “mensen ertoe kan brengen te doen wat iemand anders wil dat ze doen”) naar verantwoordelijkheid (aangezien het “omvat wat mensen zelf willen doen in het algemeen belang”).
De hierboven beschreven technische oplossingen kunnen verantwoordelijk gedrag niet bevorderen en kunnen gemotiveerde werknemers niet helpen in het algemeen belang te handelen. De huidige obsessie met technische oplossingen leidt af van het grotere doel van het verbeteren van de werkcultuur en het veranderen van sociale normen. Het maakt ons blind voor andere manieren om daar te komen. Weinigen vragen zich bijvoorbeeld af hoe het komt dat zelfs in gebieden waar de verantwoordelijkheid slecht is, zoveel verpleegsters, leraren, artsen en schoonmakers ijverig werken?
Een geval van agnologie
Om terug te keren naar verantwoordelijkheid in welzijnsprogramma’s negeert de overheid willens en wetens de mislukkingen van technische oplossingen. Hoewel het Ministerie van Defensie bijvoorbeeld officieel erkende dat de NMMS “misbruikt en gemanipuleerd” werd, stelde het Ministerie van Defensie in juli FRT verplicht voor THR’s. Bovendien reageerde het Ministerie van Defensie, nadat het de fout van de NMMS had toegegeven, door elke dag “100% verificatie van alle geüploade foto’s” in alle gram panchayats te bevelen.
Er is een zorgvuldig gecultiveerde onwetendheid over nieuwe problemen die door de apps worden gecreëerd: uitsluiting (bij PDS van ouderen en immobielen voor wie ABBA faalt; bij NREGA van werknemers wier foto’s niet op NMMS konden worden geüpload), inefficiëntie (distributie van PDS-rantsoenen en THR-pakketten duurt veel langer), nieuwe vormen van ABBA-corruptie zijn succesvol (zelfs als ABBA-corruptie slaagt), foto’s van zogende moeders), identiteitsfraude en demotivatie van werknemers.
De koppige weigering om te leren is verbijsterend. Het roept vragen op over de mogelijke overname van eigenbelangrijke besluitvorming om veilige markten voor hun producten te creëren. De infrastructuur voor het monitoren van apps (apparaten waaronder smartphones voor alle eerstelijnswerkers, elektronische automaten, harde schijven, servers, internetdata, authenticatiediensten) is niet goedkoop. Technologiebedrijven doen vandaag de dag wat de tabaks- en geraffineerde witte suikerindustrie in het verleden deed: onwetendheid cultiveren over de schade van hun producten om corrigerende maatregelen te stoppen. De overheid speelt mee.
Wetenschapshistoricus Robert Proctor gebruikt over dit fenomeen de term agnologie, hoe en waarom verschillende vormen van kennis “niet tot stand zijn gekomen”. Simpel gezegd: technische oplossingen zijn de slangolie van verantwoordelijkheid in de welzijnszorg.
Reetika Khera is hoogleraar economie aan het IIT Delhi
Uitgegeven – 8 december 2025 om 12.16 uur IST
