Tde streaming-sceptische cinefiel staat anno 2026 voor een dilemma, vooral als het om kijken gaat film thuis. Er zijn steeds meer films beschikbaar via verhuur die geld kunnen doorsluizen naar megabedrijven, waaronder Amazon of Apple; digitale “aankopen” van dezelfde bedrijven die dat doen kan eigenlijk zijn herinnerd te allen tijde; of, heel verleidelijk maar toch enigszins lastig, goed samengesteld fysiek media speciale edities die films behandelen met het respect dat ze verdienen (soms zelfs respect, afhankelijk van de titel) terwijl ze veel schapruimte in beslag nemen en de portemonnee zwaar belasten. Bovendien, zoals vinyl Liefhebbers weten dat aangepaste fysieke media ook ernstig beperkt kunnen zijn in termen van waar je deze daadwerkelijk kunt afspelen. Kortom, bijna iedereen in de homevideo-ruimte probeert Amazon of de Criterion Collection te zijn.
Ash Cook, de eerste Zonnedans programmeur die de nieuwe distributeur Video StoreAge (uitgesproken als “storage”) heeft opgericht, probeert een derde manier te bedenken. Hij beschreef Leeftijd video-opslag’s producten – indiefilms die op USB-drives worden verkocht – als “tegenwoordig een dvd. Het is een manier om een fysieke kopie van een film te krijgen, maar in dit geval kun je deze op je computer afspelen. Het heeft digitale hulpprogramma’s.” Zoals bijna al het andere tegenwoordig is Video StoreAge verkrijgbaar als abonnement, met driemaandelijkse collecties van vijf speelfilms en vijf korte films. De eerste druppel omvat Vera Drewbruist van The People’s Joker, een superheldenkomedie van eigen bodem die veel elementen van de Batman-mythos hergebruikt in een trans-coming-out-verhaal. (Eerlijk gezegd is het grappiger dan die Joaquin Phoenix-films en begrijpt het Joker-personage misschien ook beter.) Maar ze verkopen ook individuele films, waaronder die van Drew, of een combinatie van beschikbare films als een soort digitale indie-film mixtape op de formaat-flexibele USB-drives. (Het korte pakket van het kwartaal is hoe dan ook bij elke film inbegrepen, een automatische speciale functie.)
Ongeacht de combinatie kunnen klanten voor altijd eigenaar worden van de harde, maar toch digitale kopie, in plaats van onderworpen te zijn aan de grillen van een digitale bibliotheek die bedrijven zich het recht voorbehouden om deze indien nodig te wijzigen, tenzij u daadwerkelijk het juiste bestandsformaat naar uw harde schijf kopieert, wat vaak gemakkelijker gezegd dan gedaan is. Aan de kant van de artiesten verkrijgt Video StoreAge alleen de printrechten voor die titels, waardoor filmmakers andere distributiemogelijkheden hebben als de gelegenheid zich voordoet, en de winst 50/50 wordt gedeeld met de artiesten. Cook overweegt een exemplaar van Video StoreAge te kopen als een manier om “iemand direct uit de doos te betalen en Amazon uit ons bedrijf te halen.”
Cook vond zijn weg naar de distributie via zijn festivalervaring, die hij op zijn beurt vond via een jeugdige liefde voor indiefilmmakers, waaronder Gregg Araki en Jennifer Reeder. “Ik wist gewoon dat mijn favoriete films allemaal de lauweren hadden”, zei hij lachend, verwijzend naar de lauwerkrans die in filmadvertenties verschijnt om aan te geven dat een film in Sundance, Cannes of waar dan ook heeft gespeeld. Als student aan het Vassar College kon hij tijdens de winterstop een optreden bemachtigen door ‘veldwerk’ te doen door vrijwilligerswerk te doen bij Sundance, waarbij hij zijn ervaring met het boeken van campusconcerten gebruikte om bij festivaloperaties te werken. Door de ins en outs van het festival te leren kennen, kwam hij in de programmeerkant terecht.
“Als programmeur zit je samen met filmmakers op dit prille moment in de levenscyclus van hun film”, zei hij. “Een groot deel van het werk bestaat uit relatiebeheer. Je praat met filmmakers, acquisitiemanagers, verkoopagenten, iedereen.” De ervaring van Cook is dat ze het allemaal over één ding eens zijn: de distributie werkt niet meer zoals vroeger toen Sundance de start maakte van grote verkopen en spetterende advertentiecampagnes. “Er bestaat zo’n consensus over”, zei Cook. ‘En ik begon het gevoel te krijgen: oké, daar kunnen we het allemaal voor altijd over eens zijn. Maar wat is nou één ding dat we moeten doen?’ Hij besefte dat het festival dat probleem niet noodzakelijkerwijs kon helpen oplossen. “Veel mensen vragen ons als vertegenwoordigers van een festival: wat doen we eraan? En dat is niet de taak van een exposant of een festivalprogrammeur. Sterker nog, het is van cruciaal belang dat (commerciële distributie) niet hun voornaamste zorg is.”
Deze vorm van distributie probeert de kloof te overbruggen tussen digitaal gemak en het gevoel van curatie dat heeft geleid tot wat Cook beschrijft als een huidige renaissance van fysieke media. “Iedereen voelt de opgeblazen streaming”, zei hij. “We zijn als kinderen in een snoepwinkel, en nu hebben we gaten. Het publiek zegt: dit voelt niet zo goed; ik wil iets dat bewuster en menselijker aanvoelt. De moeilijkste troeven zijn er allemaal: hongerig publiek, goede films. En het probleem is dat ze elkaar gewoon niet kunnen bereiken?!”
Om die ontmoeting tussen film en publiek te faciliteren, werkte Video StoreAge samen met Slam-danseen langlopend Sundance-alternatief dat twee van de festivaltitels oplevert, Danny is mijn vriendje En Buldoggenbeschikbaar als beperkte editie tijdens het festival, voorafgaand aan een aanstaande post-festivalrelease. Kijkers zouden ongelooflijk snel een exemplaar kunnen bezitten – er zijn nauwelijks films te koop rechtstreeks op een groot filmfestival – terwijl ze toch een bewuste inspanning moeten doen die verder gaat dan het gebruikelijke scrollen door Netflix.
Cook gokt erop dat dit het juiste moment is voor een nieuwe vorm van fysieke mediadistributie. “Iedereen die nu leeft, en waarschijnlijk nu, heeft een relatie met of recente herinnering aan rol van fysieke media in ons leven’, zei Cook. Hij citeerde verder HitClips, een primitieve, vroege technologie die een clip van een minuut lang van een popsong op een klein, zichzelf afspelend apparaatje inbedde – en natuurlijk VHS. ‘We hadden vijf of zes banden die we keer op keer bekeken, zoals The Land Before Time. De manier waarop we met die banden omgingen was als onze vrienden!”
Ongeacht het verouderde format, zei Cook, “hebben we allemaal enige ervaring met hoe schaarste en wrijving onze aandacht vergroten, ons op een stuk materiaal concentreren, het is echt plezierig.” Video StoreAge probeert dat te doen met technologie die niet zo wegwerpbaar mag worden als HitClips of zelfs de nog steeds slepende Dvd’s. Het is misschien niet genoeg als je je Netflix-abonnement opzegt, zoals Cook heeft gedaan, maar het thuis kijken van een film lijkt misschien wel meer op een uitstapje naar de bioscoop.
-
Video StoreAge is momenteel online en heeft meer lanceert op 18, 19 en 21 maart in Los Angeles
