Oekraïne heeft moeite om de lichten aan te houden onder Russische aanvallen, zegt energiechef

De grootste energieleverancier van Oekraïne verkeert in een permanente staat van crisis als gevolg van Russische cyberaanvallen, zo heeft de CEO van Oekraïne tegen de BBC gezegd.

Het grootste deel van Oekraïne heeft last van langdurige stroomuitval als de temperatuur daalt, en Maxim Timchenko, wiens bedrijf DTEK stroom levert aan 5,6 miljoen Oekraïners, zegt dat de intensiteit van de stakingen zo frequent is geweest dat “we gewoon geen tijd hebben om te herstellen”.

President Volodymyr Zelenski zei dinsdag dat Rusland wist dat de winterkou een van de gevaarlijkste wapens van het land zou kunnen worden.

‘Elke nacht houden Oekraïense ouders hun kinderen op in kelders en schuilplaatsen, in de hoop dat onze luchtverdediging stand houdt’, zei hij tegen het Nederlandse parlement.

Nu de vierde dag van de grootschalige invasie van Rusland nadert, zegt Maxim Timchenko dat Rusland herhaaldelijk het energienetwerk van DTEK heeft aangevallen met “golven van drones, kruisraketten en ballistische raketten” en dat zijn bedrijf moeite heeft om het hoofd te bieden.

Tienduizenden mensen in de zuidelijke stad Odessa zitten deze week al drie dagen zonder elektriciteit na een gecoördineerde Russische aanval.

“Het leven is moeilijk geweest, maar mensen steunen elkaar enorm”, zegt Yana, die tot de gelukkigen behoort die nog steeds macht hebben. Ze heeft vrienden bij haar thuis uitgenodigd om hun telefoons op te laden.

Stroomstoringen verstoorden ook de verwarming en de watervoorziening, en Yana zegt dat degenen die nog op het elektriciteitsnet zijn aangesloten, vreemden de kans hebben geboden zich te wassen of te douchen.

In heel Oekraïne wordt de elektriciteit gerantsoeneerd, waarbij de elektriciteitsvoorziening elke dag een paar uur aanstaat.

Veel Oekraïners vertrouwen op stroombanken en generatoren als back-up, en het geluid van generatoren in de hoofdstad is nu constanter dan de waarschuwingen voor luchtaanvallen.

Tetiana, die in Kiev woont, zegt dat het eerste wat ze ’s ochtends doet, haar telefoon checkt om te zien op welk dagschema de stroom wordt ingeschakeld. Net als vele anderen heeft ze geïnvesteerd in powerbanks om het leven draaglijker te maken:

“Je moet er rekening mee houden dat wanneer je het huis verlaat, je de powerbanks aan moet laten staan, zodat je ze kunt opladen als je thuiskomt.”

Ongeveer 50% van de energie van Oekraïne wordt momenteel geleverd door drie grote kerncentrales in Midden- en West-Oekraïne. Maar het netwerk dat die stroom doorgeeft, is zwaar beschadigd.

DTEK exploiteert ongeveer tien energiecentrales, waarvan de meeste worden aangedreven door steenkool.

Eén ervan werd onlangs aangevallen door vijf ballistische raketten, en de heer Timchenko zei dat sommige van zijn elektriciteitscentrales en onderstations “elke drie of vier dagen” werden aangevallen.

“Ik kan me geen enkele dag herinneren dat ik geen meldingen heb gehad van schade aan ons netwerk.”

Het vinden van reserveonderdelen om beschadigde apparatuur te repareren is een grote uitdaging geworden.

De energieleverancier kon voorheen apparatuur uit Oekraïne betrekken, maar moet nu in Europa op zoek gaan naar reserveonderdelen.

Dit jaar heeft DTEK 166 miljoen dollar moeten uitgeven aan het repareren van beschadigde thermische elektriciteitscentrales en kolencentrales.

“We zullen niet opgeven”, benadrukt Maxim Timchenko: “We hebben een verantwoordelijkheid jegens miljoenen moeders om over elektriciteit en warmte te beschikken”.

De oorsprong van DTEK ligt in de Donbas in Oost-Oekraïne, waar de gevechten het hevigst zijn en waar de stroomvoorziening het meest is afgesloten.

Acht van zijn ingenieurs zijn tijdens hun werk omgekomen.

“Elke dag riskeren ze hun leven om de macht in dit gebied te behouden”, zei Timchenko.

Aanvullende rapportage door Anastasia Levchenko en Kyla Herrmannsen.