Aimal Zahir/AFP via Getty Images
Pakistan heeft vrijdag grote steden in Afghanistan gebombardeerd, waaronder de hoofdstad Kaboel, waar de minister van Defensie van Islamabad de buurlanden na maanden van botsingen een ‘open oorlog’ heeft verklaard.
Journalisten van Agence France-Presse in Kabul en Kandahar hoorden explosies en straaljagers boven hun hoofd toen Pakistan luchtaanvallen uitvoerde op de Afghaanse hoofdstad en de zuidelijke machtsbasis van de Taliban-autoriteiten.
De laatste operatie van Pakistan kwam nadat Afghaanse troepen donderdagavond Pakistaanse grenstroepen hadden aangevallen na eerdere luchtaanvallen door Islamabad.
De betrekkingen tussen de buurlanden zijn de afgelopen maanden verslechterd, waarbij de grensovergangen grotendeels gesloten zijn sinds de dodelijke gevechten in oktober waarbij aan beide kanten ruim zeventig mensen om het leven kwamen.
Islamabad beschuldigt Afghanistan ervan niet op te treden tegen militante groeperingen die aanslagen plegen in Pakistan, wat de Taliban-regering ontkent.
Verschillende onderhandelingsrondes volgden op een aanvankelijk staakt-het-vuren, bemiddeld door Qatar en Turkije, maar de pogingen zijn er niet in geslaagd een duurzaam akkoord te bereiken.
Beide legers zeiden dat ze tientallen soldaten hebben gedood tijdens de laatste ronde van grensgeweld, die volgde op verschillende Pakistaanse aanvallen op Afghanistan en botsingen langs de grens in de afgelopen maanden.
“Afghaanse Taliban-verdedigingsdoelen waren het doelwit in Kabul, Paktia (provincie) en Kandahar”, schreef de Pakistaanse minister van Informatie Attaullah Tarar op X, terwijl minister van Defensie Khawaja Asif een “totale confrontatie” met de Taliban-regering afkondigde.
“Ons geduld heeft zijn limiet bereikt. Nu is het een openlijke oorlog tussen ons en jou”, schreef hij op het sociale mediaplatform.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zei dat de strijdkrachten van zijn land “het volledige vermogen kunnen hebben om elke agressieve ambitie de kop in te drukken”.
In de Afghaanse hoofdstad hoorden AFP-journalisten gedurende enkele uren straaljagers en verschillende luide explosies, gevolgd door geweervuur.
Een AFP-verslaggever in de zuidelijke stad Kandahar in Afghanistan, waar de opperste leider van de Taliban, Hibatullah Akhundzada, is gestationeerd, zei dat hij vliegtuigen boven zijn hoofd hoorde. De Taliban-regering bevestigde de Pakistaanse luchtaanvallen en woordvoerder Zabihullah Mujahid zei dat er geen slachtoffers vielen.
Uren eerder kondigde Mujahid ‘grootschalige offensieve operaties’ aan de grens aan ‘als reactie op herhaalde schendingen door het Pakistaanse leger’.
Het Afghaanse ministerie van Defensie meldde dat acht van zijn soldaten waren omgekomen bij het grondoffensief.
Een Afghaanse functionaris meldde dat verschillende burgers gewond raakten bij de grensovergang van Torkham in een kamp voor mensen die terugkeerden uit Pakistan.
“Een mortiergranaat heeft het kamp getroffen en helaas zijn zeven van onze vluchtelingen gewond geraakt en verkeert één vrouw in een ernstige toestand”, zegt Qureshi Badlun, hoofd informatie in de provincie Nangarhar.
Hoewel de grens sinds oktober grotendeels gesloten is, mogen Afghaanse repatrianten wel oversteken.
Mujahid, de woordvoerder van de Taliban-regering, vertelde AFP dat verschillende Pakistaanse soldaten “levend gevangen waren genomen”, een bewering die werd ontkend door het kantoor van de premier in Islamabad.
De militaire operatie volgt op de Pakistaanse aanvallen op de provincies Nangarhar en Paktika zondagnacht, waarbij volgens de VN-missie in Afghanistan minstens dertien burgers omkwamen. Beide partijen maakten dinsdag ook melding van grensoverschrijdende brand, maar zonder slachtoffers.
Er hebben de afgelopen maanden een aantal dodelijke zelfmoordaanslagen plaatsgevonden in Pakistan en Afghanistan.
Daartoe behoorde onder meer een aanval op een sjiitische moskee in Islamabad, waarbij ten minste veertig mensen om het leven kwamen en die werd opgeëist door Islamitische Staat.
De regionale afdeling van de militante groep, Islamitische Staat-Khorasan, eiste vorige maand ook een dodelijke zelfmoordaanslag op in een restaurant in Kaboel.
Na herhaalde schendingen van het aanvankelijke staakt-het-vuren kwam Saoedi-Arabië deze maand tussenbeide en bemiddelde in de vrijlating van drie Pakistaanse soldaten die in oktober door Afghanistan waren gevangengenomen.
