Christenen in Nigeria blijven het doelwit van aanvallen van gewapende jihadisten. Bij de laatste hinderlaag werden leden van een kerk aangevallen tijdens een zondagsdienst, resulterend in de ontvoering van de predikant, zijn vrouw en verschillende gemeenteleden, aldus een vervolgingswaakhondgroep.
Tijdens het angstaanjagende incident vorige week kwamen gemeenteleden van de nieuw opgerichte Cherubijnen- en Seraphim-kerk in Ejiba, een gemeenschap in het Yagba West Local Government Area van de staat Kogi, bijeen voor aanbidding voordat de schutters het gebouw bestormden. Internationale christelijke zorg (ICC)-rapporten.
Ooggetuigen vertelden het achtervolgingsteam dat de aanvallers kort na het begin van de dienst de kleine kerk omsingelden.
“De aanbidders werden gedwongen in verschillende richtingen te vluchten toen de schutters het heiligdom binnengingen. Adegboyega Oguns, die aanwezig was toen de aanval plaatsvond, zei dat de pastoor, bekend als Orlando, samen met zijn vrouw en verschillende leden van de gemeente werd opgepakt. Hij beschreef het moment als chaotisch, waarbij mensen de nabijgelegen struiken in renden om te ontsnappen”, zegt hij.
Het aantal ontvoerden is nog niet bevestigd. De regering van de deelstaat Kogi bevestigde de aanval in een verklaring in Lokoja van de commissaris voor Informatie, Kingsley Fanwo.
Volgens het ICC zijn kerkontvoeringen de afgelopen jaren sterk toegenomen.
“In 2022 bestormden gewapende mannen een kerk in Kaduna en ontvoerden de predikant en verschillende gelovigen in een patroon dat vergelijkbaar was met de aanval in Ejiba. In 2023 ontvoerden bandieten in één maand tijd meer dan 40 christenen uit kerken en christelijke gemeenschappen in Plateau, Kaduna en Benue. Het ICC meldde dat er halverwege 2024 meer dan 20.504 mensen waren vermoord in het afgelopen decennium”, schetst het rapport.
***Gelieve te registreren CBN-nieuwsbrieven en downloaden CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.***
Volgens de World Watch List 2024 van Open Doors werden het afgelopen jaar in heel Nigeria ruim 4.100 christenen ontvoerd, het hoogste aantal wereldwijd.
Nigeriaanse en internationale monitoringgroepen hebben gegevens verzameld waaruit blijkt dat het aantal christenen dat sinds 2014 is ontvoerd op ruim 20.000 ligt, velen van hen tijdens aanvallen op dorpen en gebedshuizen, zo citeert vervolging.org.
Brad Brandon, uitvoerend directeur van Across Nigeria, vertelde onlangs aan CBN News dat, hoewel er veel complexiteit zit in wat er in Nigeria gebeurt, het vooral christenen zijn die het doelwit zijn van gewapende jihadisten.
‘Het is een kwestie van achtervolgen,’ zei Brandon. “Ik bedoel, er zijn sinds 2009 ruim 50.000 christenen vermoord en 18.000 kerken verwoest.”
Brandon merkte op dat zelfs in “intern ontheemdenkampen” de meerderheid van deze personen christenen zijn.
“Hun gemeenschappen en hun dorpen worden vernietigd en ze kunnen nergens anders heen”, zei hij. “Er is dus zonder enige twijfel sprake van christenenvervolging. Christenen zijn het doelwit. Ze zijn overal in Noord-Nigeria tweederangsburgers.”
Het ICC voegt eraan toe dat christelijke belangengroepen die de onveiligheid in de gaten houden, zeggen dat aanvallen zoals die in Ejiba een groeiende trend weerspiegelen van bandieten die zich richten op gebedshuizen in plattelandsgebieden waar de aanwezigheid van de veiligheidsdiensten beperkt is. Ze zeiden dat bandieten vaak de vroege ochtend of de late avond kiezen voor hun operaties, vooral tijdens gebedstijden wanneer ze verwachten dat er mensen bijeen zijn.
“Ondanks herhaalde garanties van federale en deelstaatautoriteiten blijft het aantal van dergelijke incidenten stijgen. Gemeenschappen in de staten Plateau, Kaduna, Benue, Kogi en Taraba hebben frequente aanvallen gemeld, vaak zonder onmiddellijke tussenkomst van veiligheidstroepen”, aldus het rapport.
De Nigeriaanse priester pater George Dogo, van de Heilige Familieparochie in Takum, in de staat Taraba, vertelde CBN News dat zijn kerk werd “geplunderd” door Fulani-militanten, met drie doden tot gevolg.
Hij legde uit dat deze plaatsen de afgelopen twee maanden voortdurend onder vuur liggen.
“Huizen brandden af. Mensen werden met kapmessen omgebracht en gedood”, beschreef Dogo. “Het aantal doden op dit moment zou rond de 32 (of) 33 kunnen liggen.” Hij voegde eraan toe dat in Takum meer dan 26.000 mensen ontheemd zijn geraakt door het geweld.
Hij voegde eraan toe dat veel overlevenden in het land met ondraaglijke ontberingen worden geconfronteerd.
“Er zijn mensen (die) geen eten hebben”, zei Dogo. ‘Geen eten. Geen huizen. Geen water. Nee, niets.’
Terwijl gezinnen in Ejiba wachten op nieuws over hun dierbaren, zijn schoolkinderen die vorige maand werden ontvoerd uit een Nigeriaanse katholieke school vrijgelaten en herenigd met hun families.
Minstens 303 schoolkinderen werden samen met twaalf leraren opgepakt toen gewapende mannen op 21 november de St. Mary’s Catholic School in de Papiri-gemeenschap aanvielen. Vijftig vluchtten in de uren die volgden.
De Christian Association of Nigeria zegt dat er zojuist in totaal honderd schoolkinderen zijn vrijgelaten, maar het was niet duidelijk welke omstandigheden tot hun vrijlating hebben geleid en of er arrestaties zijn verricht.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de ontvoeringen opgeëist, maar de lokale bevolking wijst met de vinger naar gewapende bendes.
