Paus Leo XIV heeft de Sultan Ahmed Moskee in Istanboel, beter bekend als de Blauwe Moskee, bezocht tijdens zijn eerste bezoek aan een islamitische gebedsplaats sinds hij in mei het pausdom aanvaardde.
Men zag de paus buigen toen hij het gebouw binnenkwam, maar er wordt gemeld dat hij niet in de moskee bad, zoals zijn twee voorgangers hadden gedaan.
Het Vaticaan zei in een verklaring dat Leo de reis maakte “in een geest van reflectie en luisteren, met diep respect voor de plek en voor het geloof van degenen die daar samenkomen in gebed”.
De paus is op een vierdaagse reis naar Turkije, waarna hij Libanon zal bezoeken.
Later werd hij verwelkomd in de Sint-Joriskathedraal in Istanbul door het hoofd van de oosters-orthodoxe kerk, patriarch Bartholomeus.
De Blauwe Moskee is officieel vernoemd naar Sultan Ahmed I, leider van het Ottomaanse Rijk van 1603 tot 1617, die toezicht hield op de bouw ervan.
Het is versierd met duizenden blauwe en turquoise keramische tegels en ontvangt jaarlijks miljoenen bezoekers.
Paus Franciscus bad daar in 2014, en paus Benedictus XVI deed dat in 2006.
De eerste paus die officieel een moskee betrad, was Johannes Paulus II, die geschiedenis schreef toen hij in 2001 de Umayyad-moskee in Damascus bezocht.
Het pauselijke bezoek aan Turkije en Libanon was gepland door wijlen paus Franciscus, maar het thema van het bouwen van bruggen werd door paus Leo omarmd vanaf het moment dat hij na de verkiezingen in mei het balkon van de Sint-Pietersbasiliek betrad.
Aan het begin van zijn reis waarschuwde hij dat de wereld zich niet moet overgeven aan “een hoger niveau van conflicten op mondiale schaal”, eraan toevoegend dat “de toekomst van de mensheid op het spel staat”.
In Libanon – waar naar schatting een derde van het land christelijk is – wordt verwacht dat hij meer geloofsleiders zal ontmoeten en van jonge mensen zal horen.
Op de laatste dag van de tour zal hij de mis vieren aan de waterkant van Beiroet op de plaats van de havenexplosie van 2020 en bidden voor de meer dan 200 mensen die zijn omgekomen en 7.000 anderen gewond zijn geraakt.
