Voorzitter Donald Trump heeft de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, een “100% communistische gek” en een “totale gek” genoemd. Mamdani heeft gebeld Trumps regering ‘autoritair’ en beschreef zichzelf als “de ergste nachtmerrie van Donald Trump.”
Dus hun eerste ontmoeting ooitgepland voor vrijdag om 15 EST in het Witte Huis, zou een merkwaardige en brandbare aangelegenheid kunnen zijn.
Ondanks dat ze elkaar maandenlang als belangrijkste tegenstanders hebben bestempeld, hebben de Republikeinse president en de nieuwe Democratische ster ook aangegeven open te staan voor het vinden van gebieden van overeenstemming die de stad helpen die ze allebei hun thuis noemen.
Mamdani, een democratisch socialist die in januari aantreedt, zei dat hij de ontmoeting met Trump zocht om te praten over manieren om New York City betaalbaarder te maken. Trump heeft gezegd dat hij hem zou kunnen helpen – hoewel hij Mamdani ook ten onrechte als ‘communist’ heeft bestempeld en heeft gedreigd federale financiering uit zijn geboorteplaats terug te trekken.
Maar voor beide mannen biedt de ontmoeting kansen die verder gaan dan alle gebieden van mogelijke tweeledige overeenstemming.
De twee mannen zijn handige politieke folies voor elkaar, en het opnemen tegen de ander kan hun aanhangers aanmoedigen.
Trump heeft dit jaar een grote hit gemaakt tijdens de burgemeestersrace, en aan de vooravond van de verkiezingen steunde hij de onafhankelijke kandidaat en voormalig democratische gouverneur Andrew Cuomo, waarbij hij voorspelde dat de stad “NUL kans op succes of zelfs overleving” heeft als Mamdani zou winnen. Hij trok ook het staatsburgerschap in twijfel van Mamdani, die in Oeganda werd geboren en na zijn afstuderen een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger werd, en zei dat hij hem zou laten arresteren als hij gevolg zou geven aan de dreigementen om niet samen te werken met immigratieagenten in de stad.
Mamdani sloeg een uitdaging van Cuomo af, schilderde hem af als een ‘marionet’ voor de president en zei dat hij ‘een burgemeester zou zijn die tegen Donald Trump kan opkomen en daadwerkelijk resultaten kan boeken’. Hij verklaarde tijdens een primair debat: “Ik ben de ergste nachtmerrie van Donald Trump, als een progressieve moslimimmigrant die daadwerkelijk vecht voor de dingen waarin ik geloof.”
De president, die lange tijd politieke tegenstanders heeft gebruikt om zijn achterban aan te wakkeren, voorspelde dat Mamdani ‘een van de beste dingen zal blijken te zijn die onze grote Republikeinse Partij ooit is overkomen’. Toen Mamdani het Democratische establishment omver wierp door Cuomo te verslaan zijn extreem-linkse progressieve politiek lokte conflicten uitTrump heeft Mamdani herhaaldelijk als het gezicht van de Democratische Partij gecast.
Voor Mamdani geeft een ontmoeting met de president van de Verenigde Staten de tot voor kort relatief onbekende staatswetgever de kans om het op te nemen tegen de machtigste persoon ter wereld.
De bijeenkomst geeft Trump nog een spraakmakende kans over betaalbaarheid gesproken in een tijd waarin hij onder toenemende politieke druk staat om te laten zien dat hij tegemoetkomt aan de zorgen van kiezers over de kosten van levensonderhoud.
Maar dat is als de bijeenkomst niet stoned wordt.
Een kans op wat Oval Office-drama
Het was niet meteen duidelijk of camera’s toegang krijgen tot de bijeenkomst. In het dagelijkse schema van Trump stond dat het privé zou zijn, maar de president nodigt vaak op het laatste moment een kleine ‘pool’ van verslaggevers uit.
De president heeft dit jaar een aantal dramatische publieke Oval Office-confrontaties gehad, waaronder een beruchte verhitte discussie met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in maart. In mei dimde Trump de lichten tijdens een ontmoeting met de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa speelde een video van vier minuten wijd verworpen beweringen dat Zuid-Afrika het land gewelddadig vervolgt blanke Afrikaanse minderheid boeren.
Een hoge regeringsfunctionaris van Trump, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de interne discussies te beschrijven, zei dat Trump niet veel had nagedacht over het plannen van de ontmoeting met de nieuwe burgemeester – maar zei dat de dreigementen van Trump om te voorkomen dat federale dollars naar New York zouden stromen op tafel bleven liggen.
Dat zei Mamdani donderdag hij maakte zich geen zorgen over de president die mogelijk de bijeenkomst probeert te gebruiken om hem publiekelijk in verlegenheid te brengen, door te zeggen dat hij het zag als een kans om zijn standpunt naar voren te brengen, ook al erkende hij ‘veel meningsverschillen met de president’.
Als de president de bijeenkomst als een publieke confrontatie gebruikt, is Mamdani er misschien klaar voor.
Hij was, net als Trump, een relatieve politieke buitenstaander die de overwinning behaalde met een populistische boodschap die een breuk met het establishment beloofde, bekend om zijn slimme navigatie in de schijnwerpers en een onderscheidend gebruik van sociale media.
Mamdani, die in Queens woont – waar Trump opgroeide – heeft ook blijk gegeven van een harde inslag. Tijdens zijn campagne leek hij te lenen uit het draaiboek van Trump toen hij tijdens een televisiedebat met Cuomo opmerkte dat een van de vrouwen die de voormalige gouverneur van seksuele intimidatie had beschuldigd, in het publiek zat. Cuomo heeft het wangedrag ontkend.
Het moment leidde tot de tactiek van Trump vóór een debat in 2016 met democraat Hillary Clinton, toen hij verscheen naast beschuldigers van haar echtgenoot, voormalig president Bill Clinton, die de aanklachten tegen hem ontkende.
– Michelle L. Price, Associated Press
Associated Press-schrijvers Aamer Madhani en Anthony Izaguirre hebben bijgedragen aan dit rapport.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
