“Ik ben niet bang.”
Met deze drie woorden op zondagochtend uitte paus Leo XIV een even krachtige berisping van president Trump en alles wat hij in de wereld heeft bereikt als wie dan ook ooit heeft gedaan.
Drie woorden die de spot drijven met Trump omdat hij de pestkop is die hij is.
Drie woorden die Trumps zelfverheerlijkte aura van onoverwinnelijkheid ondermijnen.
Drie woorden om alle goede mensen te inspireren om tegen Trump te vechten – want als een zachtaardige man van God als Leo niet bang is, zou niemand dat moeten zijn.
De woorden van paus Leo brachten mij als Amerikaan, maar vooral als katholiek, in vervoering. Zijn rustige, zelfverzekerde getuigenis sinds hij in mei paus werd, had al een spiritueel licht in mij aangestoken om mij dichter bij het geloof te houden waarin ik ben opgegroeid.
De acties van Trump tijdens zijn tweede termijn – oorlog, deportaties, smerige retoriek en liefde voor zichzelf boven alles – hebben dat vuur aangewakkerd. Ze verzetten zich tegen alles waarvan ik ooit heb geleerd dat het goed en heilig was.
Leo’s simpele klap horen van de president, in een tijd waarin te veel mensen volhouden dat we naar het dieptepunt van Trump moeten zinken om hem te verslaan, is als het ontvangen van een sacrament waarvan ik niet wist dat ik het nodig had.
Leo sprak een paar uur nadat Trump hem op sociale media had bekritiseerd: belt hem “ZWAK wat betreft misdaad en vreselijk wat betreft buitenlands beleid” – en dat allemaal vanwege de kritiek van de paus op voortdurende oorlogen en de verachtelijke behandeling van immigranten zonder papierenzonder ooit iemand bij naam te noemen.
Tot nu toe.
“Ik ben niet bang voor de regering-Trump of om luid te spreken over de evangelieboodschap, dat is waar de kerk voor werkt”, vertelde hij aan verslaggevers toen hij naar Algerije reisde om een tiendaagse Afrikaanse missie te starten. Hij herhaalde de boodschap later en zei: ‘Ik ben niet bang.’
Als reactie hierop smolt Trump net als de nazi’s aan het einde van ‘Raiders of the Lost Ark’, waarbij hij de paus bekritiseerde tegenover verslaggevers en vervolgens een foto op sociale media plaatste van zichzelf als een gehulde redder die een zieke man genas, terwijl er licht uit zijn handen kwam.
Deze zielige samenzwering beledigde zelfs de president van de Katholieke Liga, Bill Donohue, die carrière heeft gemaakt met het vernielen van liberale katholieken en die Trump vorig jaar verdedigde nadat de president een foto van zichzelf in pauselijke gewaad en mijter had gedeeld na de dood van paus Franciscus. Deze keer vond Donohue de Christusachtige beelden van Trump ‘aanstootgevend en onvolwassen’.
President Trump zwaait als hij zondag terugkeert naar het Witte Huis. Tijdens een korte interactie met verslaggevers omschreef hij paus Leo XI als “zeer liberaal”.
(Jose Luis Magana/Associated Press)
De president heeft tegenwoordig veel te vrezen, en niet alleen omdat hij de meeste van de Tien Geboden heeft overtreden met zijn eigenzinnige Jezuspost, die snel verdween. Een van de weinige verstandige volwassenen in zijn regering moet hem eraan hebben herinnerd dat het tegenwerken van katholieken een verschrikkelijke politieke zet is. Ongeveer 55% van hen stemde op hem bij de verkiezingen van 2024, velen in swing states als Nevada, Pennsylvania en Wisconsin die vier jaar eerder de kant van Joe Biden – een katholiek – hadden gekozen.
Dat blijkt uit een peiling van Fox News die vorige week werd gepubliceerd ontdekte dat slechts 48% van de katholieken in het hele land de algehele prestaties van Trump goedkeurt. Terwijl 57% van de blanke katholieken Trump nog steeds steunt, is een meerderheid van hen niet blij met zijn daden in Iran – de kwestie die een molensteen om zijn nek blijkt te zijn.
De tweede termijn van Trump is een nachtmerrie geweest die elke dag erger lijkt te worden. Niet alleen staat dit land nog steeds overeind, maar steeds meer mensen worden zich bewust van de spot die hij heeft gevoerd met de Amerikaanse waarden. Een van de nieuwe strijders is Leo, die de verslaggevers vertelde dat hij zich niet uitsprak om de politiek in zijn thuisland te beïnvloeden, maar om in zijn rol als leider van de 1,4 miljard katholieken in de wereld een herinnering te bieden aan wat Jezus praktiseerde en predikte.
Geen wonder dat Trump, die als Kanaänitische koning afgoden voor zichzelf wil oprichten, zo van streek is.
Mogen de woorden van Leo meer goede mensen, ongeacht hun geloof, ertoe aanzetten in opstand te komen tegen Trump – en vooral vervallen katholieken ertoe aanzetten terug te keren naar de Moederkerk.
Amerikaanse katholieken hebben lange tijd gediend als barometer van acceptatie voor nieuwkomers en de arbeidersklasse. Maar volgens een onderzoek van het Pew Research Center dat vorig jaar werd gepubliceerd, identificeert slechts ongeveer 20% van de Amerikanen zich als katholiek. En slechts 30% van deze katholieken woont wekelijks de mis bij. Er zijn er nog veel meer die het geloof verlaten dan het aannemen, in een tempo dat veel hoger ligt dan dat van andere christelijke denominaties. Deze ineenstorting heeft het mogelijk gemaakt dat de conservatieve vleugel van de Katholieke Kerk het roer heeft overgenomen, de historische missie heeft opgegeven en ons in plaats daarvan naar Trump heeft geleid.
Mijn levenslange toewijding aan sociale rechtvaardigheid en mijn eeuwige scepsis over macht en hebzucht komen voort uit wat ik heb geleerd toen ik opgroeide in St. Boniface in Anaheim. Ik had zelfs de ambitie om priester te worden, omdat ik weinig dingen nobeler vind dan je leven wijden aan het helpen van anderen.
Ik stopte met het bijwonen van de mis toen ik als journalist verslag ging doen van de schandalen over seksueel misbruik in de kerk. Ik was verontwaardigd over het feit dat mannen die zichzelf opwierpen als Gods bewakers op aarde, niet alleen toelieten dat dergelijke misdaden plaatsvonden, maar ze meestal in de doofpot stopten en de overtreders naar arme parochies zoals de mijne stuurden.
Ik ben nooit gestopt met bidden en mezelf als katholiek te beschouwen – maar ik kon mezelf er niet toe brengen instellingen te steunen onder leiding van mannen als aartsbisschop José H. Gómez uit LA en bisschop van Oranje, bisschop Kevin Vann, die altijd scherpe woorden lijken te hebben voor progressieven, maar nooit voor Trump.
Het is voor mij een lange weg terug geweest om openlijk en met trots over mijn geloof te schrijven, maar de voortdurende ketterijen van Trump hebben het noodzakelijk gemaakt. Ik weet nog steeds niet wanneer en of ik weer regelmatig naar de mis zal gaan, maar het feit dat ik er zelfs maar over nadenk toont de invloed van Leo op mij.
Onlangs merkte iemand die ik interviewde mijn scapulier van de Santo Niño de Atocha op met het woord “Amor” aan de andere kant. Vorig jaar stopte ik deze eenvoudige ketting als blijk van toewijding in de plastic hoes van mijn Los Angeles Times-badge, samen met een paar religieuze medailles.
Paus Leo heeft dit veroorzaakt. Trump heeft het veroorzaakt. Elke kans om te praten over mijn katholieke geloof en waarom Trump slecht is, zal ik grijpen.
Ik ben niet bang.
