NIEUW DELHI– De Russische president Vladimir Poetin zal vrijdag gesprekken voeren met de Indiase premier Narendra Modi tijdens een jaarlijkse top gericht op het uitbreiden van de defensie- en handelsbetrekkingen, terwijl de Verenigde Staten New Delhi ertoe aanzetten zijn decennia-oude partnerschap met Moskou te herzien.
De 23e top tussen Rusland en India komt op een cruciaal moment waarop de VS aandringen op een Oekraïne vredesakkoord terwijl ze op zoek zijn naar mondiale samenwerking. Het zal de inspanningen van New Delhi om de betrekkingen met Moskou en Washington in evenwicht te brengen op de proef stellen nu de bijna vier jaar durende oorlog in Oekraïne voortduurt.
Poetin werd ontvangen door Modi donderdag op een luchthaven in New Delhi, die de bezoekende leider een berenknuffel en een stevige handdruk gaf met het enthousiasme van een oude vriend.
Volgens Indiase functionarissen die betrokken zijn bij de voorbereiding van de top staan op de agenda onderhandelingen over defensie, energie en arbeidsmobiliteit.
Hoewel India historisch gezien nauwe banden met Rusland heeft onderhouden, zeggen critici dat het bezoek van Poetin de betrekkingen met de Europese Unie en de Verenigde Staten onder druk zou kunnen zetten en de onderhandelingen over grote handelsovereenkomsten met beide landen, die als cruciaal worden beschouwd voor de Indiase export, in gevaar zou kunnen brengen.
De Amerikaanse president Donald Trump verhoogde het tarief op Indiase goederen naar 50% in augustus, daarbij verwijzend naar de afgeprijsde Russische olie uit New Delhi. India is na China de grootste importeur van Russische ruwe olie.
De VS zeggen dat het kopen van Russische olie de oorlogsmachine van Moskou helpt financieren. In oktober hebben de Verenigde Staten twee van Moskou’s grootste olieproducenten sancties opgelegd om landen als India te dwingen de import te verminderen. Indiase functionarissen hebben gezegd dat New Delhi altijd aan de internationale sancties heeft voldaan en dat ook zou doen in het geval van de Russische olie-aankopen.
India en de Verenigde Staten mikken dit najaar op de eerste tranche van een handelsovereenkomst, maar de deal is nog niet tot stand gekomen vanwege spanningen in de relatie.
India bevindt zich ook in de laatste fase van de onderhandelingen over een handelsovereenkomst met de EU, die de Russische oorlog in Oekraïne als een grote bedreiging beschouwt.
Het bezoek van Poetin aan India “onderstreept, gezien de timing en de geopolitieke context, de strategische koorddans van New Delhi tussen het Westen en de rest, vooral Rusland”, zegt Praveen Donthi, een senior analist bij de International Crisis Group.
Donthi zei dat India’s neiging tot Rusland teruggaat tot de Koude Oorlog en voortduurt ondanks zijn officiële niet-gebonden standpunt. “De belangrijke verandering is nu de wens om tegelijkertijd een strategische partner van de Verenigde Staten te zijn, wat een diplomatieke uitdaging zal zijn”, voegde hij eraan toe.
Tijdens zijn ontmoeting met Poetin zal Modi waarschijnlijk aandringen op een snellere levering van nog twee Russische S-400 grond-lucht raketsystemen. Het heeft er al drie ontvangen een overeenkomst uit 2018 gewaardeerd op ongeveer $ 5,4 miljard. De vertraging houdt verband met verstoringen van de toeleveringsketen in verband met de oorlog in Oekraïne.
De twee partijen ondertekenden in februari een pact om de militaire samenwerking, oefeningen, havenbezoeken, rampenbestrijding en logistieke ondersteuning te verbeteren. De Moskouse Staatsdoema bekrachtigde hetzelfde voorafgaand aan Poetins bezoek aan India.
Er wordt ook verwacht dat de gesprekken de Indiase Su-30MKI-straaljagers van Russische makelij zullen upgraden en de levering van kritieke militaire hardware zullen versnellen.
Ook handel zal naar verwachting een belangrijk punt in de onderhandelingen zijn.
De bilaterale handel tussen de twee landen bedroeg in het afgelopen financiële jaar, dat in maart eindigde, 68,7 miljard dollar, en het doel is om deze tegen 2030 te verhogen tot 100 miljard dollar. De handel is sterk in het voordeel van Rusland, met grote tekorten voor India, dat het land probeert te overbruggen door de export te stimuleren.
India wil graag de export van farmaceutische producten, landbouwproducten en textiel naar Rusland vergroten en probeert non-tarifaire belemmeringen weg te nemen. New Delhi is ook op zoek naar meststoffen voor de lange termijn vanuit Moskou.
Een ander belangrijk gebied waarop de twee landen naar verwachting een overeenkomst zullen afronden, is de veiligheid en regulering van de migratie van Indiase geschoolde arbeidskrachten naar Rusland.
Poetin bezocht India voor het laatst in 2021. Modi was vorig jaar in Moskou en de twee leiders ontmoetten elkaar kort September in China tijdens een top van de Shanghai Cooperation Organization.
___
Hussain rapporteerde vanuit Srinagar, India.
