Een tientallen jaren oude raketfabriek in Redmond, Washington, zal een nieuwe naam krijgen met een aloude naam: Rocketdyne.
Als alles volgens plan verloopt, wordt de fabriek onderdeel van een joint venture, opgericht onder de voorwaarden van a Handel ter waarde van $845 miljoen betrekken L3Harris Technologies en AE Industrial Partners.
L3Harris nam in 2023 de controle over de fabriek in Redmond over Aerojet Rocketdyne gekocht voor 4,7 miljard dollar. Nu is L3Harris van plan een meerderheidsbelang in zijn Space Propulsion and Power Systems-activiteiten te verkopen aan AE Industrial, terwijl het 40% eigendom blijft van het nieuw opgerichte Rocketdyne-project. De transactie zal naar verwachting in de tweede helft van 2026 worden afgerond, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders en andere voorwaarden.
L3Harris zal de volledige eigendom behouden van de businesslijn gericht op RS-25-raketmotoren. Deze motoren zijn afgeleid van de Space Shuttle-technologie en worden gebruikt in het Space Launch System van NASA. Ze worden voornamelijk in Californië vervaardigd.
Decennia lang heeft de fabriek in Redmond voortstuwingssystemen gebouwd voor ruimtevaartuigen, variërend van NASA’s space shuttles tot Mars-rovers en het Artemis-maanprogramma. In Redmond gebouwde stuwraketten moeten dat wel zijn gebruikt op NASA’s Orion-ruimtevaartuig voor de komende Artemis 2-missiedie vier astronauten op een tiendaagse reis rond de maan en terug zal sturen.
De faciliteit vindt zijn oorsprong in Rocket Research Co., dat in 1960 in Seattle werd opgericht door voormalige Boeing-ingenieurs. Rocket Research verhuisde in 1968 naar de 80 hectare grote campus in Redmond en heeft sindsdien een reeks naamswijzigingen en overnames ondergaan.
Volgens één Presentatie 2022 aan de Redmond Historical Society door Jack DeBoerAls programmamanager ter plaatse werd de vestiging in Redmond door de jaren heen beheerd door Rockor, Olin Aerospace, Primex Technologies, General Dynamics, Aerojet, GenCorp en Aerojet Rocketdyne.
Vanwege zijn erfgoed kan de locatie in Redmond worden overwogen De oudste continu werkende faciliteit in Seattle, uitsluitend bestemd voor de productie van raketten – in tegenstelling tot Boeing, dat een leidende rol heeft gespeeld in zowel de luchtvaart- als de ruimtetechnologie.
Tegenwoordig werken er meer dan 400 medewerkers op de campus van Redmond. Op het bord bij de ingang staat momenteel alleen maar ‘L3Harris’.
De naam Rocketdyne heeft zijn eigen ingewikkelde geschiedenis: het werd in 1955 in Californië opgericht als een divisie van North American Aviation en gebouwd F-1-motoren gebruikt op Saturn V-raketten tijdens het Apollo-tijdperk.
Het werd onderdeel van Rockwell International in 1967 en werd op zijn beurt overgenomen door Boeing in 1996 en door United Technologies in 2005. In 2013 werd Rocketdyne verkocht aan GenCorp, dat het fuseerde met Aerojet om Aerojet Rocketdyne te vormen.
