Een Samsung Galaxy Tri-Fold-smartphone ligt naast iets dat we nog niet eerder hebben gezien. Het is een rond scherm met een roterende kop. Het heet Project Luna en heeft de mechanische charme van Luxo Jr., en een pieptoon die niet veel verschilt van die van Wall-E.
‘De gasten zijn er,’ fluistert een stem. Even later horen we een orkest beginnen spel. Project Luna and the Galaxy zal leiding geven aan een breed scala aan Samsung-producten en -concepten, die allemaal dezelfde pulserende bolvormige animatie delen die ergens tussen een gezicht, mond, oog en de lichtring van 2001: Een ruimte-odyssee‘zullen.
Zo begroet Samsung haar bezoekers tijdens de Milan Design Week voor haar beurs Ontwerpen is een daad van liefde. Het is ook een glimp van wat er uit het ontwerp van Samsung kan komen. De installatie markeert het grootste designstatement van Samsung sindsdien vorig jaar nam het zijn eerste buitenlandse ontwerpchef, Mauro Porcini, aan.
“Het idee is om een sfeer te geven, een idee van het soort (ontwerp)taal dat we willen gebruiken”, zegt Porcini, die waarschuwt dat Project Luna en vele andere producten in de show concepten zijn – zij het geloofwaardig. “Dit zijn allemaal dingen die in de nabije toekomst echt kunnen gebeuren.”
De show demonstreert de stelling van Samsung over de komende UX van AI: dat hoewel telefoons persoonlijke AI vertegenwoordigen, we steeds vaker gemeentelijke AI door onze huizen zullen zien verspreiden. Voor Samsung zou dit kunnen betekenen dat er een kunstmatige intelligentie klaar staat om je tv of koelkast binnen te dringen, bijna van frame naar frame springend, zoals Harry Potter-tovenaars tussen oude olieverfschilderijen kunnen ronddwalen.
Nou, ik moet zeggen dat het demonstreert één stuk van Samsung’s proefschrift over AI. Tijdens een interview van 90 minuten vanuit Seoul, waarin Porcini zijn eerste jaar op de baan beschrijft, blijft hij meer vertellen over zijn dromen voor zowel de Koreaanse gigant als voor de technologie-industrie als geheel.
“De belangrijkste boodschap voor iedereen – voor alle merken, zakenmensen, makers en ontwerpers in de wereld – is dat we de mensheid meer dan ooit nodig hebben om AI in de goede richting te sturen, zowel creatief als ethisch”, zegt hij. “(Deze technologie) gaat hoe dan ook gebeuren. Waar we over moeten praten is het morele kompas.”
Samsung’s AI in elke kamer
Voor de installatie in Milaan regelde Porcini bestaande Samsung-producten, zoals Music Studio-luidsprekers en Frame-tv’s– samen met meer concepten voor meer AI-native producten. Ze verschijnen in huis, in de slaapkamer en de keuken, in een probleemloos samenleven.
De ster van de show is het eerder genoemde Project Luna – dat er opvallend uitziet een robot genaamd Jibo dat in de jaren 2010 vanuit MIT werd ontwikkeld. De rol van Project Luna is om een toegewijde AI-metgezel voor je huis te zijn die de gaten kan opvullen als er geen andere AI-apparaten in de buurt zijn. Samsung plaagde ook andere apparaten die dezelfde AI-gevoeligheden delen. Eén product is een eenvoudige vierkante luidspreker. Een blootgestelde vinylplaat draait zo van de pagina. Het is een mooi analoog product, maar indien nodig kan het stille apparaat tot leven komen met een schitterende gebruikersinterface – compleet met AI en een dynamische EQ.
Samsung is grondig gegrild lancering van koelkasten met schermen (en advertenties) erop. Ik kan begrijpen dat Porcini een voorzichtiger lijn probeert te volgen door alles af te schermen, zelfs als de AI nieuwe hulpprogramma’s plaagt. Deze Milano-kamer heeft een koelkast met een traditioneel front dat alleen via een projector kan worden bekeken. Hetzelfde geldt voor een projector die op de keukentafel schijnt. Als er geen licht is, heb je een heel typisch, minder opvallend object.
De enorme overvloed aan AI in het ecosysteem van Samsung ondersteunt de stelling van Porcini dat AI ‘een handelsartikel zal worden’. We zullen er allemaal in verdrinken. Het is dus het ontwerp van de ervaring rond AI dat ertoe doet, en dat ontwerp moet enige meetbare waarde bieden om op te vallen in een zee van opportunistische gelijkheid.
Porcini gelooft dat het verschil voor Samsung is dat zijn AI de mensheid zal dienen door specifiek onze emotionele intelligentie en menselijke verbeelding te versterken. Van daaruit, zegt hij, kan Samsung zelf AI gebruiken om ons specifiek te helpen ‘langer te leven’ (de gezondheid en het welzijn verbeteren), ‘beter te leven’ (meer vrije tijd te bieden), ‘luid te leven’ (de expressie te vergroten via een reeks digitale interfaces) en ‘voort te leven’ (onze kennis en herinneringen te behouden).
“Ons doel is om technologie te temmen ten dienste van de mensheid”, zegt Porcini. “Het gaat niet om de vooruitgang van de technologie. Wat maakt het uit? Technologie bestaat uitsluitend om mensen te helpen.”
Waarom Samsung niet één ontwerptaal wil gebruiken om ze allemaal te regeren
Een van Porcini’s andere belangrijke uitgangspunten voor het ontwerp van Samsung is dat vorm en functie de betekenis volgen. Hij merkt op dat we dit al zien in de manier waarop ieder van ons apps en afbeeldingen op onze telefoons ordent: we hervormen deze interfaces om ze relevanter voor onszelf te maken.
Nu wil hij dat Samsung dit gedrag meer ondersteunt. En hij is van mening dat als het bedrijf de mens centraal wil stellen, het paradoxaal genoeg zijn merk iets minder moet beschermen of reguleren.
“Als ik het heb over mensgerichtheid, moet ik dan mijn esthetiek aan mensen opdringen omdat ze mijn merk of mijn product moeten herkennen, of moet ik iets creëren dat voor hen logisch is?” Porcini-muizen.
Vrijheid van meningsuiting maakt deel uit van het menszijn, betoogt hij. En dus in plaats van één Samsung-ontwerptaal te omarmen om ze allemaal te regeren, vindt hij een diversiteit aan stijlen prima. Sterker nog, hij wil dat het bedrijf het minimalisme een beetje afzwakt en terugkeert naar gedurfde productontwerpen zoals de vrijstaande Serif TV-een product dat volgens hem geen premium lifestyle-product mag zijn, maar beschikbaar moet zijn voor iedereen die een tv wil.
Zonder vast te houden aan één enkele ontwerptaal wil Porcini elk jaar een ‘explosie’ van expressieve nieuwe producten van Samsung zien verschijnen die traditionele vormen van technologie uitdagen. In de loop van de tijd zouden we steeds meer unieke Samsung-dingen kunnen krijgen die op een bohemienachtige manier met elkaar mixen en matchen – en uiteindelijk zou het de AI-laag kunnen zijn die ze met elkaar verbindt, in tegenstelling tot een ander coördinerend raamwerk.
“We willen verrast worden door het ontwerp van de volgende tv, en dat soort emotie willen we voelen”, zegt hij. “We willen het in de fysieke omgeving plaatsen en het (vervolgens) aanpassen aan dit idee van kunstmatige intelligentie dat door de mensheid moet worden getemd.”
Hoewel de filosofie misschien bedwelmend lijkt, zijn de kansen voor Samsung op het gebied van AI zeer reëel gezien het bedrijf dat een groot deel van zowel de persoonlijke als de thuiselektronicamarkt controleert. Samsung bezit ongeveer een vijfde van de wereldwijde smartphoneverzendingen, een kwart van de huishoudelijke apparaten en een derde van de televisies.
We hebben Samsung al in ons leven toegelaten. Als het echt een meer ondersteunende, ethische benadering van AI kan verwoorden, hebben we veel meer reden om het daar te houden. Maar zoals Samsung heeft al te maken gehad met een rechtszaak en tegenreactie over hoe het gebruikersgegevens op tv’s verzamelt, is het zeker dat als het niet alles vastlegt, van het beleid tot de interface, de Harry Potter-tovenaar die tussen portretten springt, zich misschien minder als een magische vriend voelt dan als een ongewenste, toezichthoudende gast.
