Diep verontrustende nieuwe foto’s van een plaats delict onthullen de gruwelijke laatste momenten van een tweejarig meisje dat stierf nadat ze door haar eigen vader in een gloeiend hete SUV was achtergelaten.
Kleine Parker Scholtes kwam om in de achterbak van de auto familie’s 2023 Acura MDX toen de temperaturen enorm stegen 109 graden F. (42 graden Celsius) in Marana, Arizona, afgelopen juli.
Nieuw verkregen beelden laten kleine handafdrukken zien die uitgesmeerd zijn in het achterste zijraam van de bestuurder van de SUV – schrijnend bewijs van Parkers wanhopige strijd in de dodelijke hitte.
De vlekken bevinden zich slechts enkele centimeters van haar naar voren gerichte autostoeltje, waar agenten later ontdekten dat de oppervlaktetemperatuur een zinderende 149 graden F. (65 graden Celsius) had bereikt.
Op de vloer onder haar bungelende voeten, politie ontdekte een iPad in een roze hoesje en twee kleine roze sandalen: hartverscheurende herinneringen aan de laatste momenten van de peuter.
Het raam op het westen had de volle kracht van de middagzon geabsorbeerd, waardoor de interne hitte in een angstaanjagend tempo opsteeg.
Een angstaanjagende foto suggereert dat Parker mogelijk het glas heeft bekrast terwijl ze naar adem snakte in de verstikkende SUV.
Haar vader, de 38-jarige Christopher Scholtes, liet haar bijna drie uur lang vastgebonden in haar autostoeltje zitten, terwijl hij in het huis met airconditioning bier dronk, spelletjes speelde en porno keek.
Het levenloze lichaam van Parker werd ontdekt toen haar moeder Erika, 37, terugkeerde van een dienst als anesthesioloog in hetzelfde ziekenhuis waar hun dochter later dood werd verklaard.
Slechts enkele maanden later maakte Scholtes een einde aan het leven door zelfmoord te plegen via koolmonoxidevergiftiging op 5 november, de dag waarop hij zich in de gevangenis zou moeten melden en een gevangenisstraf van 20 tot 30 jaar zou gaan uitzitten wegens moord met voorbedachten rade.
Een andere toont de gescheurde roze gebloemde jurk die ze droeg – opengesneden door paramedici terwijl ze vochten om haar te redden in de keuken van het gezin.
Zelfs doorgewinterde officieren hadden het moeilijk onder het barre weer.
Volgens berichten moesten ze herhaaldelijk pauzeren in auto’s met airconditioning, koud water over zichzelf heen gooien en om extra drankjes vragen om een zonnesteek te voorkomen.
Eén agent schreef: “Ik legde mijn hand op de motorkap van de auto … binnen ongeveer een seconde kreeg ik een branderig gevoel en moest ik hem wegtrekken.”
Scholtes vertelde de politie later dat hij Parker in de rijdende SUV met airconditioning had achtergelaten omdat ze in slaap was gevallen.
Maar hij “verloor de controle” – en uit politietests bleek dat de motor na ongeveer 20 minuten automatisch uitschakelde, waardoor Parker in oplopende hitte terechtkwam.
Scholtes beweerde destijds dat hij dacht dat ze naar binnen was gekomen en met haar zusjes aan het spelen was. “Ik heb gezworen dat ze in huis was… Ik heb gewoon gerust en ijs gemaakt”, zei hij tegen de agenten, waarbij hij zei dat hij pijnstillers slikte tegen ischias.
De vader had in 2019 bij een auto-ongeluk twee gebroken wervels opgelopen en gebruikte regelmatig ijspakken – waarvan er één op de bank werd gevonden.
Maar zijn twee overlevende dochters vertelden de rechercheurs de waarheid: hun vader was gekluisterd geraakt aan zijn PlayStation 5.
De politie vond dat de lounge precies daarvoor was ingericht: een koptelefoon en een controller op de salontafel naast een open Dr. Pepper-blikje, een kussen en een deken die perfect naar de televisie waren gericht.
Uit telefoonanalyse bleek dat Scholtes ook kledingwinkels had bezocht en video’s voor volwassenen had bekeken toen Parker buiten stierf.
Nadat paramedici Parker met spoed naar het ziekenhuis hadden gebracht, zeiden agenten dat Scholtes geïrriteerd raakte, door het huis liep en probeerde te douchen.
Hij werd tegengehouden door de politie die bewijsmateriaal moest verzamelen. “Ik word behandeld als een moordenaar, ik heb net mijn baby verloren”, protesteerde hij, terwijl hij herhaaldelijk eiste dat hij moest douchen.
Op een gegeven moment dook hij onder de tape van de plaats delict door en probeerde in de SUV te stappen, waarbij hij zei dat hij spullen nodig had voordat deze in beslag werd genomen. Hij trok zich pas terug toen Erika hem naar binnen wenkte.
Zijn dochters vertelden de politie later dat hun vader de hele nacht huilde en snikte dat het zijn schuld was – hoewel een kind volhield dat ‘het eigenlijk een ‘klein ongelukje’ was.
Rechercheurs merkten op dat de meisjes gecoacht leken te zijn door familieleden en vertelden de agenten dat ze moesten zeggen dat hij “een goede vader” was.
Erika zei hetzelfde tijdens haar interview, noemde het ‘een werkelijk verschrikkelijke fout’ en benadrukte dat haar man het er ‘heel moeilijk mee had’.
Ze beweerde ook dat de zaken waren verbeterd omdat hij drie maanden eerder was gestopt met drinken – iets wat de politie later niet waar bleek te zijn.
Op beveiligingsbeelden was te zien dat Scholtes in het geheim drie blikjes bier winkeldiefstal voordat hij die dag naar huis ging – en er een dronk in de badkamer van een benzinestation voordat hij Parker in de SUV achterliet.
Ondanks alles bleef Erika hem tot het einde steunen – ze verzocht zelfs om zijn vrijlating en kocht in april een huis in villastijl ter waarde van $ 1 miljoen in Phoenix.
Scholtes verwierp in maart een schikking die hem tot tien jaar gevangenisstraf zou hebben opgeleverd. Zes maanden later aanvaardde hij een zwaardere straf van twintig tot dertig jaar zonder voorwaardelijke vrijlating.
Maar hij mocht op borgtocht vrij blijven tot 5 november – zijn gebruikelijke tijd zijn zelfmoord plannen.
Die ochtend vonden agenten hem dood in zijn geparkeerde auto in de garage van het gezin.
Scholtes heeft een geschiedenis van nalatig gedrag tegenover zijn oudste dochter, die nu 16 jaar oud is.
Hij deelde haar met een ex-partner.
Onderzoekers kregen te horen dat hij ook zijn oudste dochter en de broers en zussen van Parker lang genoeg alleen in de auto wilde laten om de airconditioning uit te schakelen.
Gelukkig, zijn oudste dochter had geweten hoe hij de auto opnieuw moest starten en kon voorkomen dat het noodlot eerder zou toeslaan.
Ze werd naar verluidt misbruikt door haar vader en bij één gelegenheid belde ze de politie.
Ze vertelde dat ze te bang was om naar huis terug te keren omdat ze geld had verloren en bang was dat Scholtes haar zou slaan.
Onderzoekers van de afdeling Kinderbescherming meldden dat het meisje hen vertelde dat ze ‘vaak zou worden geslagen, gegooid, aan haar haar zou worden getrokken, haar hoofd tegen de muur zou worden geduwd en aan haar shirt of haar arm zou worden opgepakt’.
Scholtes verloor de voogdij over het meisje nadat haar moeder eerder dit jaar overleed.
Hoe u hulp kunt krijgen
ELKE 90 minuten gaat er in Groot-Brittannië een leven verloren door zelfmoord
Het discrimineert niet, het raakt de levens van mensen in alle hoeken van de samenleving – van daklozen en werklozen tot bouwers en artsen, realitysterren en voetballers.
Het is doodsoorzaak nummer één onder mensen onder de 35 jaar, dodelijker dan kanker en auto-ongelukken.
En mannen hebben drie keer zoveel kans zichzelf van het leven te beroven dan vrouwen.
Toch wordt er zelden over gesproken, een taboe dat dreigt zijn dodelijke razernij voort te zetten, tenzij we er nu allemaal mee stoppen en het opmerken.
Als u, of iemand die u kent, hulp nodig heeft bij het omgaan met psychische problemen, bieden de volgende organisaties ondersteuning:
