EENTijdens de CinemaCon van dit jaar, een jaarlijkse bijeenkomst waar filmstudio’s hun aankomende waren presenteren om de exposanten die ze hopen te laten zien, enthousiast te maken, kondigde Disney een nieuwe manier aan om een film te kijken, zoiets als: InfinityVisie. Ondanks de lieve Marvelized-naam is het geen superheldenspecifieke ervaring; het is een certificering voor eersteklas grootformaat (PLF) auditoria. Het idee is dat elk InfinityVision-gecertificeerd scherm zal voldoen aan de normen – tot nu toe vaag beschreven – of deze zelfs overtreft wat betreft formaat, geluidskwaliteit en beeldhelderheid/helderheid. Naar verluidt zijn er wereldwijd al 300 van dergelijke schermen gecertificeerd, hoewel er nog geen echte lijst lijkt te zijn waarin wordt uitgelegd welke dat zijn.
De praktische reden voor deze extra laag branding is dat Disney’s Avengers: Doomsday in december in hetzelfde weekend opent als de derde Dune-film, die een deal heeft om de felbegeerde (en beperkte) Imax-schermen gedurende enkele weken te bezetten. Hierdoor worden Earth’s Mightiest Heroes in wezen uitgesloten van een van de grote namen in de show; InfinityVision lijkt de kijkers te willen verzekeren dat hun andere opties, vermoedelijk de verschillende Dolby-, RPX- en andere PLF-auditoriums die er al zijn, zo indrukwekkend mogelijk zijn. Noem het screenmaxxen.
Screenmaxxing is big business voor een bedreigde theatrale tentoonstellingsindustrie. Hoewel veel bioscoopbezoekers klagen over ticketprijzen of opscheppen over de superioriteit van hun thuisbioscoopopstellingen, lijken PLF-schermen een effectieve manier om ze het huis uit te lokken en een beetje (of veel) extra te vragen om er zeker van te zijn dat ze een versie van de film zien die verder gaat dan wat ze zouden krijgen van een goed uitgeruste flatscreen-tv. Technisch gesproken zullen zelfs de kleinste schermen in de multiplex veel groter zijn dan de televisietoestellen die eigendom zijn van 95% van de bevolking. Maar theaters kunnen een toeslag van $ 5 niet rechtvaardigen op basis van een certificering die groter is dan je tv; ze hebben iets groters en beters nodig.
Dit heeft geleid tot een overvloed aan PLF-opties, vooral in gebieden met meerdere concurrerende ketens, die op hun beurt meerdere formats binnen dezelfde faciliteit kunnen hebben. Voor films als Sinners of Project Hail Mary kan een schat aan mogelijkheden deel uitmaken van de verkoop van evenementenfilms; Sinners-regisseur Ryan Coogler doet het beter dan ik zou kunnen gaat kapot de verschillende formaten en beeldverhoudingen van zijn nieuwste Oscar-winnende blockbuster en Project Hail Mary volgde zijn voorbeeld. One Battle After Another van Paul Thomas Anderson bracht zelfs het zelden gebruikte VistaVision-formaat terug, een analoge versie van high-definition die al een halve eeuw sluimerde, tot het punt waarop The Brutalist in het formaat werd opgenomen, maar niet daadwerkelijk op die manier kon worden geprojecteerd. (One Battle selecteerde een paar locaties die op VistaVision werden geprojecteerd naast traditionele 70 mm en 70 mm Imax-prints.)
Die lijst met mogelijkheden zal alleen maar groeien; weer een nieuw merk digitale projector wordt langzaam door het hele land uitgerold, ontworpen om te concurreren met Dolby-zalen. HDR van Barco belooft diepe zwarttinten, hoge contrastniveaus en ongekende helderheid, en heeft de toewijding om in de film te eten Alamo Ontwerphuis ketting. Deze nieuw door Barco uitgeruste zalen maken ook vaak gebruik van Dolby Atmos-geluid, dat niet moet worden verward met Dolby-projectie, dat ook niet moet worden verward met Alamo’s afzonderlijke Grote show-auditoriums (met Dolby Atmos-geluid en vooral grote schermen), die niet mogen worden verward met Imax, die … nou ja, eigenlijk zijn ze op een gegeven moment genoeg om verwarring te veroorzaken.
Hoe verhoudt HDR van Barco zich tot andere premiumopties? Ik waagde me naar de locatie in Brooklyn van het Alamo Drafthouse om erachter te komen. Brooklyn Drafthouse is een van de drie locaties in New York City die HDR van Barco-projectoren gebruiken; de andere twee bevinden zich in de buitenposten van Regal Cinemas in Manhattan en Brooklyn, waar de projecten zijn geïnstalleerd in de PLM-schermen van de keten, genaamd RPX. (Zie je? Verwarrend.) De belangrijkste attractie van Barco de afgelopen weken was The Super Mario Galaxy Movie, maar het geanimeerde avontuur zou regenboogkleurig zijn, zelfs bij een ondermaatse projectie, dus ging ik de andere kant op en ving een HDR van Barco op met The Mummy van Lee Cronin, waar diepe zwarttinten, hoge kleurzichtbaarheid vaak een echt verschil konden maken, en een verbeterd kleurcontrast – en verbeterd. horrorfilm.
Vergeleken met de Dolby-projectie van The Mummy die ik twee dagen eerder bij een persvoorstelling zag, voegt de HDR van de Barco-projectie een extra visuele hobbel toe, hoewel ik niet per se zou verwachten dat gewone kijkers dit zouden merken. Scènes die bij standaard- of slechtere projectie modderig of onduidelijk zouden zijn geworden, waren zeer leesbaar, zelfs als de film opzettelijk beelden in de schaduw verduistert of vervormt met behulp van extreme close-ups en split-dioptrische shots (waardoor delen van de voorgrond en achtergrond helder worden en de rest van het beeld opzettelijk wazig). Tijdens een close-up kon ik duidelijk de eenvoudigste grijze strepen zien in het kortgeknipte haar van ster Jack Reynor. Het leek eigenlijk op de Dolby-presentatie, maar dan een beetje helderder, wat in feite de lekenversie is van wat de technologie belooft. En naar mijn mening vervormde het beeld het beeld niet op dezelfde manier als een slecht gekalibreerde, motion-smoothed tv die bij Best Buy werd vertoond – een onwaarschijnlijke uitkomst voor zogenaamde experts op het gebied van theatrale projectie, maar nooit uitgesloten als leidinggevenden met nieuwe technologie spelen. Nu het nieuwe bedrijfseigendom van Alamo het instituut heeft een beleid om alleen telefonisch eten te bestellen voor een keten die vroeger prat ging op een telefoonvrije ervaring – iets waar de bij de vakbonden aangesloten New Yorkse werknemers tussenbeide moesten komen en proberen te stoppen – lijkt niets van tafel. Maar ondanks de ergernis van telefoonlichten die af en toe door mijn gezichtsveld schijnen, zag de daadwerkelijke Barco-projectie op de Alamo er goed uit. Natuurlijk zag het er veel beter uit dan mijn HDR-tv, en beter dan veel andere grote schermen. Het was geen bekeringservaring, maar het is een auditorium in de grote stad.
De bredere vraag is of een ander soort helderheid – een andere manier om consumenten te laten betalen voor wat ze redelijkerwijs zouden kunnen verwachten als basisbioscoopstandaard – een kans heeft om te worden toegevoegd aan de mentale rolodex van PLF-opties van bioscoopbezoekers (als ze die al hebben), laat staan om de show te helpen redden. Bioscoopbezoekers hoeven HDR van Barco niet bij naam te vragen om een succes te worden; Alleen al het feit van een gezonde concurrentie op het gebied van laserprojectie kan ervoor zorgen dat het publiek geen genoegen neemt met vage beelden op het grote scherm en waar mogelijk op zoek gaat naar PLF’s. Aan de andere kant leunen veel grote films op de noodzaak dat de projectoren meer werk moeten doen. The Mummy van Lee Cronin gebruikt zijn donkere tinten doelbewust, en de Barco-projector brengt dat gevoel van contrast naar voren. Maar kijk nog eens naar de geliefde climax van Avengers: Endgame. Je kunt InfinityVision zoveel je wilt, maar het zijn nog steeds trieste, vervaagde CG-gevechtsbeelden die plaatsvinden op een onopvallende post-apocalyptische parkeerplaats. Het had blijkbaar weinig of geen effect op de recordbrekende kassa van de film.
De perceptie van een verbeterde ervaring op een groot scherm kan echter net zo belangrijk zijn als de ervaring zelf. Voor beiden zou het meest effectieve vertoon van showmanschap dat theaters op dit moment kunnen maken het bouwen van meer echte Imax-schermen zijn. Niet de achteraf ingerichte auditoria die het grootste scherm van een multiplex ombouwen via nieuwe Imax-geluids- en projectiesystemen, maar nieuwe die Dune 3 of The Odyssey van Christopher Nolan – films die maanden van tevoren in dit formaat uitverkocht waren – in hun uitgebreide beeldverhoudingen kunnen vertonen. (Misschien zou er zelfs ruimte kunnen zijn om de Avengers op proefbasis binnen te laten.) Dit is niet alleen Imax-merkloyaliteit; de originele Imax-builds zijn anders dan alle andere, omdat ze de nadruk leggen op hoogte boven breedte (nogmaals, de Ryan Coogler-video legt de details goed uit). Niet alle films passen in die kenmerkende vorm, maar een echt Imax-scherm, zoals dat op het AMC Lincoln Square in New York, is nog steeds groot genoeg dat zelfs traditioneel opgenomen films er goed uitzien.
Helaas zijn er wereldwijd slechts enkele tientallen van dergelijke locaties; de overgrote meerderheid van Imax-schermen, zoals Dolby of HDR van Barco-zalen, maakt meestal alleen gebruik van speciale hoogwaardige apparatuur. Het is veel gemakkelijker om een bestaand auditorium aan te passen, enkele projectoren te vervangen of het gebruik van telefoons af te schaffen in een beroemde anti-telefoonlocatie, allemaal om een weg van de minste weerstand te creëren, ook al beweren theaters een ervaring na te streven die anders is dan alle andere. Het publiek zoekt dat pad ook telkens wanneer ze zichzelf ervan overtuigen dat het streamen van Lifetime-films op Netflix in principe net zo meeslepend is als naar de film gaan. Screenmaxxing zal altijd een niche-interesse blijven, waarop het waarschijnlijk niet realistisch is om volledig nieuwbouwprojecten te baseren. Maar hoe leuk het ook kan zijn om de grootste, luidste en scherpste presentatie na te jagen, op een gegeven moment zal er een te breed scala aan opties zijn om te suggereren dat een gewone bioscoop gewoon niet goed genoeg is – een heel andere en potentieel destructieve vorm van InfinityVision.
