MADRID — Noelia Castillo, een Spaanse vrouw die om euthanasie vroeg en een lange juridische strijd met haar familie had gevoerd over haar recht om dat te doen, kreeg donderdag in Barcelona levensbeëindigende medicijnen. Ze was 25.
NOOT VAN DE REDACTIE — Dit verhaal bevat een discussie over zelfmoord. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, kunt u internationale hulplijnen vinden op www.iasp.info/suicidalthoughts.
Anderhalf jaar lang streefde Castillo naar haar recht om te sterven nadat haar vader een langdurige juridische strijd was begonnen toen een medische instantie in Catalonië in 2024 het verzoek van zijn dochter om euthanasie goedkeurde.
Terwijl de strijd tussen de familie zich ontvouwde, werd de zaak van Castillo in Spanje op de voet gevolgd wetgeving aangenomen in 2021 het verankeren van het recht op euthanasie en medisch begeleide zelfmoord voor patiënten die aan bepaalde voorwaarden voldoen. Castillo’s jonge leeftijd, de publieke strijd die haar familie voerde om haar tegen te houden, en de omstandigheden die haar ertoe brachten euthanasie aan te vragen, brachten de publieke opinie tot leven toen de rechtbanken uiteindelijk oordeelden ten gunste van haar recht om haar leven te beëindigen.
“Eindelijk heb ik het gehaald, dus laten we kijken of ik nu eindelijk kan rusten”, vertelde Castillo woensdag aan de Spaanse omroep Antena 3 in een interview dat werd uitgezonden, een dag voor haar dood. “Ik kan gewoon niet meer verder.”
Castillo’s ouders verzetten zich tot het einde toe tegen haar beslissing en werden vertegenwoordigd door de conservatieve katholieke organisatie Abogados Cristianos in hun strijd om de euthanasie van hun dochter te stoppen. De katholieke groepering bevestigde donderdag dat ze was overleden.
Advocaat Polonia Castellanos zei dat de familie van Castillo diep teleurgesteld was door de uitkomst en geloofde dat de Spaanse regering hun dochter in de steek had gelaten en in de steek had gelaten door haar te laten sterven.
‘Doodgaan is de laatste optie, vooral als je heel jong bent’, zei Castellanos.
Castillo probeerde donderdag twee keer zelfmoord te plegen voordat ze overleed door euthanasie, zei ze, de tweede keer nadat ze seksueel was misbruikt. Door de verwondingen die ze opliep na haar tweede zelfmoordpoging in oktober 2022 kon ze haar benen niet meer gebruiken en zat ze in een rolstoel.
In april 2024 verzocht Castillo om euthanasie bij een onafhankelijke instantie in Catalonië, bestaande uit artsen, advocaten en bio-ethiekdeskundigen, die de toepassing van de Spaanse wet beoordeelt.
De instantie keurde het verzoek van Castillo goed op basis van beoordelingen waaruit bleek dat haar toestand ernstig en ongeneeslijk was en dat de 25-jarige ernstige, chronische en invaliderende aandoeningen had.
Spanje legaliseerde in 2021 door artsen ondersteunde zelfmoord en euthanasie voor langdurig lijdende patiënten aan ongeneeslijke ziekten en voor mensen met ondraaglijke permanente aandoeningen. Het proces voor patiënten om toestemming te krijgen om te sterven omvat het indienen van twee schriftelijke verzoeken, gevolgd door overleg met artsen die niet eerder bij de zaak betrokken waren.
De vader van Castillo ging in beroep tegen de beslissing van de Catalaanse instantie, die in augustus 2024 het euthanasieverzoek in afwachting van de behandeling opschortte. Via Abogados Cristianos voerde Castillo’s familie aan dat ze aan een psychische aandoening leed, waardoor ze niet in staat was de beslissing te nemen om een einde aan haar leven te maken.
Toen de rechtbank in Barcelona uitspraak deed ten gunste van Castillo’s recht op euthanasie, gingen de advocaten van haar vader opnieuw in beroep en brachten de zaak voor het Spaanse Hooggerechtshof, dat in januari de rechten van Castillo bevestigde. Abogados Cristianos probeerde de procedure opnieuw stop te zetten door in beroep te gaan bij het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, dat eerder deze maand het verzoek om opschorting ervan afwees.
Donderdag herhaalde Castellanos de argumenten van zijn cliënt dat Castillo een persoonlijkheidsstoornis had en noemde de zaak van Castillo een voorbeeld van hoe de wet burgers in de steek laat.
“Het is een persoon wiens wil (werd) veranderd door die stoornis”, zei Castellanos. “Ik geloof dat dit het bewijs is van het falen van de wet en dat deze zo snel mogelijk moet worden ingetrokken.”
Castillo zei woensdag tegen de Spaanse televisie dat ze niet wilde dat haar familie in de buurt was toen ze stierf en beweerde dat ze verkeerd werd begrepen. Ze erkende de felle media-aandacht die haar zaak had getrokken.
“Niemand in mijn familie is natuurlijk voorstander van euthanasie, omdat ik een andere steunpilaar van de familie ben”, zei ze en voegde eraan toe: “maar hoe zit het met de pijn die ik al die jaren heb geleden?”
Spanje is een van de negen EU-landen die wetten hebben die mensen die ondraaglijk lijden ervaren, toegang geven tot euthanasie, volgens Dignity in Dying, een in Groot-Brittannië gevestigde rechtengroepering die pleit voor euthanasie en medisch begeleid sterven. Het houdt in dat patiënten zelf een dodelijk drankje of medicijn innemen dat door een arts is voorgeschreven aan patiënten die aan bepaalde criteria voldoen. De criteria variëren van land tot land.
Euthanasie daarentegen houdt in dat artsen of artsen onder strikte voorwaarden actief patiënten doden die aan bepaalde voorwaarden voldoen door hen op hun verzoek een dodelijke injectie te geven.
Sinds Spanje de euthanasiewet heeft aangenomen, hebben volgens het Spaanse ministerie van Volksgezondheid tot eind 2024 1.123 mensen levensbeëindigende medicijnen toegediend gekregen.
Castillo zei dat ze haar beslissing nooit in twijfel trok, omdat ze de afgelopen anderhalf jaar haar wens om te sterven opnieuw moest bevestigen. De wiskunde voor haar was eenvoudig.
“Het geluk van een vader of moeder mag niet vóór het geluk of het leven van een dochter komen.”
