Soms zijn geweldige ideeën nog niet volledig gevormd wanneer ze voor het eerst worden geïmplementeerd. De originele Steam-controller die in 2015 uitkwam, was uniek ontworpen gamepad voor pc-gamesmaar het was te lastig om een steunpilaar te zijn. Toch had het functies – namelijk de haptische touchpads die muisachtige bediening mogelijk maken – die de weg vrijmaakten voor hoe Stoom banden hendel. Op zijn beurt heeft Steam Deck nu geïnformeerd over deze nieuwe versie van de Steam-controller. En het voelt alsof dat geweldige idee nu zijn volledige potentieel bereikt, want nadat ik het in handen kreeg toen ik Valve vorige maand bezocht, ben ik in lange tijd niet zo enthousiast geweest over een controller.
Laten we enkele basisspecificaties van de nieuwe Steam Controller doornemen: hij maakt gebruik van TMR-magneetsticks om stick-drift te voorkomen en het stroomverbruik laag te houden. Er zijn twee trackpads aan de onderkant van de gamepad die kunnen worden aangepast via Steam Input. Je krijgt vier programmeerbare terugknoppen op de handgrepen, gyroscopische bewegingsbediening, HD-haptiek en capacitieve aanraaksensoren op elke handgreep om te detecteren of je de controller wel of niet vasthoudt. En het maakt gebruik van een 2,4GHz-verbindingsprotocol via het opladen voor invoer met lage latentie (en die nieuwe stoommachines heeft deze verbinding ingebouwd). Ondanks al deze geavanceerde technologieën die in de controller zijn verpakt, claimt Valve ook een batterijduur van ongeveer 35 uur na volledig opladen.
Dat is indrukwekkend op papier, al was het niet vanwege het feit dat we nog nooit een controller al deze dingen tegelijkertijd hebben zien doen. Maar als iemand die dat wel is verschillende geavanceerde controllers beoordeeld op dit moment betekenen mooie functies niet zoveel als het niet comfortabel is om te gebruiken – in de korte tijd dat ik de nieuwe Steam Controller heb mogen gebruiken, kan ik zeggen dat deze op ergonomisch gebied beter is dan ooit. Het voelde natuurlijk aan om vast te houden, met contouren en aanzienlijke grip waar je ze zou verwachten, en het blijft vrij licht, zodat het niet voelt alsof je een grote gamepad vasthoudt. Maar langduriger gebruik in de toekomst zal mijn eerste indrukken echt op de proef stellen. Nu denk je waarschijnlijk hetzelfde als wat ik deed toen Valve het mij voor het eerst liet zien: dit ding is niet bepaald mooi. Maar wat het misschien mist aan esthetiek, wordt ruimschoots gecompenseerd door de functionaliteit, en dat is tenslotte wat belangrijk is voor een controller.
Ik speelde ongeveer 30 minuten Cyberpunk 2077, Metal Gear Solid Delta en Silent Hill f op de nieuwe Steam Machine met de Steam-controller, en de prestaties van de analoge stick waren net zo goed als die van welke grote gamepad dan ook, aangezien TMR-sticks een soepele en uniforme weerstand hadden over het hele bewegingsbereik. Mensen die een Xbox-controller op pc of een gamepad met gespreide stickplaatsing hebben gebruikt, worden misschien afgeschrikt door de PlayStation-achtige symmetrische sticks, maar het is gewoon even wennen. Ik vind de plaatsing van de sticks in ieder geval beter dan die van het Steam Deck, dat naar mijn mening iets te hoog op het apparaat zit – de Steam Controller kan ze naar een comfortabelere positie brengen terwijl de trackpads nog steeds op een goede plek staan.
De schouderbumpers zijn klikbaar, de analoge triggers zijn soepel bij het trekken, en ik ben een grote fan van het ontwerp van de knoppen aan de achterkant, omdat ze in een natuurlijke positie zijn geplaatst om met mijn middel- en ringvinger te slaan – ze zijn ook gemakkelijker te activeren dan de achterste paddles op het Steam Deck. Door d-pad- en gezichtsknopacties toe te wijzen aan die in een game als Cyberpunk, kun je je duimen op de sticks houden zonder een tel te missen. Dit is het soort ervaring dat je van een premiumcontroller mag verwachten, en het lijkt erop dat Valve het goed doet.
Vreemd genoeg zat de indrukwekkendere demo die ik had erbij Balatrode op poker geïnspireerde roguelike deckbuilder. Dit komt omdat het een specifiek gebruiksscenario is voor de verschillende besturingsstijlen die mogelijk worden gemaakt door het trackpad en gyroscopische bewegingen, en de flexibiliteit die wordt geboden door de Steam-controller die speciaal voor pc is gebouwd. Hoewel de standaard controller mapping prettig is, is het soms gemakkelijker om door de interface te navigeren met behulp van het trackpad met mijn duim om kaarten te selecteren alsof ik een muis bij de hand had (als je op Steam Deck hebt gespeeld, zal dit soort functionaliteit je bekend voorkomen). U kunt ervoor zorgen dat de gyroscopische bewegingsbediening als uw muisaanwijzer fungeert en deze alleen activeert wanneer de capacitieve aanraaksensoren op de handgrepen herkennen dat u de controller zelf volledig hebt vastgegrepen. Je kunt tussen deze besturingsstijlen schakelen en ze aanpassen op de SteamOS-pagina door op de Steam-knop op de controller te drukken en door de menu’s te bladeren.
Wat de trackpads betreft: ze kunnen ook vrij eenvoudig worden geconfigureerd in Steam Input, en elke pad heeft de mogelijkheid om als twee afzonderlijke knoppen te fungeren, zoals het splitsen van linker- en rechterklikken. Ook hun drukgevoeligheid en haptische feedback kunnen worden aangepast. En aan de capacitieve aanraking van de grepen kunnen ook verschillende soorten acties worden toegewezen, hoewel ik niet de gelegenheid heb gehad om deze specifieke functie in grotere mate te testen. Het zijn echter dit soort kleine dingen die ervoor zorgen dat de Steam Controller opvalt en je meer opties geeft voor de manier waarop je games speelt dan al het andere dat momenteel beschikbaar is.
Het kostte jaren van iteratie, beginnend met de eerste Steam Controller, vervolgens het aanpassen van de beste delen van de Steam Deck-bediening en zelfs het integreren van functies die uniek zijn voor de Valve Index, zoals gebaren en gyros, op een manier die logisch is voor een pc-gamepad. En nu is de software er ook, aangezien SteamOS een vollediger ecosysteem is dat compatibiliteit en maatwerk relatief eenvoudig kan maken.
Hoewel dit een controller is die met de Steam Machine is ontworpen om naadloos samen te werken, werken alle functies uiteraard op elke pc. De kleine oplaadpuck, die eenvoudig magnetisch op de controller kan worden vergrendeld, fungeert tevens als draadloze ontvanger voor een snelle invoer van 8 ms. Het kan ook maximaal vier Steam-controllers tegelijkertijd aansturen. En het werkt als een iOS/Android mobiele controller via Bluetooth. Omdat het Steam Deck SteamOS draait, zou het een verstandige oplossing kunnen zijn voor degenen die hun handhelds regelmatig docken.
Er is nog geen prijs vastgesteld, maar dit is een premiumproduct dat waarschijnlijk een premiumprijs zal vragen, en dat zullen we pas weten als we dichter bij de lancering komen. Ik zou er graag meer tijd mee willen hebben om het echt uit te proberen, maar gezien de veelzijdigheid van de functies en de uitvoering van de basisprincipes, zou de nieuwe Steam Controller mijn favoriete pc-controller kunnen zijn als hij ergens begin 2026 wordt gelanceerd, samen met de rest van Valve’s nieuwe hardware.
Bekijk onze praktische previews voor meer informatie over de nieuwe hardware van Valve Stoommachine En Steam Frame VR-headsetEn ons interview met Valve over de Steam Machine.
