Toen Pokémon in 1996 werd gelanceerd, bood het merk slechts een paar videogames aan, een enkele regio van de wereld die spelers konden verkennen en 151 wezens die ze konden vangen en trainen. Dertig jaar later is de Pokémon-rage sterker dan ooit.
De nieuwste hoofdspellen in de serie, Pokemon Scarlett En VioletEr werden in de eerste drie dagen 10 miljoen exemplaren verkocht, terwijl van de begeleidende Pokémon Trading Card Game tussen 2024 en 2025 10,2 miljoen nieuwe kaarten werden gedrukt. De franchise heeft nu 1.025 Pokémon verspreid over meer dan honderd videogametitels onder de Pokémon-paraplu, inclusief het mobiele gaming-fenomeen. Pokémon Gowat een van de meest winstgevende mobiele games is. Pokémon heeft dankzij 2019 zelfs de Hollywood-blockbusterbehandeling gekregen Rechercheur Pikachu.
Maar de allure van de eerste versie blijft een aantrekkelijke en toegankelijke toegang tot de franchise voor zowel nostalgische als nieuwe fans. Daarom diende het als inspiratie voor een officieel gelicentieerde tijdelijke collectie van Target. De collectie, die woensdag werd onthuld, is de enige Amerikaanse retailer die samenwerkt met Pokémon ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum van het merk en zal in eerste instantie in mei worden gelanceerd.
De collectie zou ertoe kunnen bijdragen dat er fans naar de winkels komen, omdat de retailer zijn omzet wil verbeteren. Die daalde in 2025 op jaarbasis met 1,7% op nettobasis en met 2,6% op vergelijkbare basis.
De Pokémon x Target-collectie bevat meer dan 100 unieke items, van kleding en huishoudelijke artikelen tot technische accessoires en tassen. Vanuit het idee van de collectie heeft Target de diehard fans van de franchise centraal gesteld – vanuit zijn eigen vice-president van marketing aan supersterzanger Joe Jonas, het gezicht van de collectie.
Een tijdmachine naar de jaren 90
Zelfs met meer dan 100 items bestrijkt de Pokémon-collectie van Target nauwelijks het oppervlak van het universum van de franchise. Dertig jaar in één collectie destilleren was de uitdaging voor Gigi Guerra, de vice-president marketing van Target, die haar perspectief als diehard fan in het proces inbracht.
Om de Pokédex te verminderen, koos Target ervoor om zich te concentreren op de gelegenheid van de collectie en terug te kijken naar waar het allemaal begon, waarbij al zijn nieuwe producten werden gebaseerd op Pokémon uit het origineel. Pokemon rood En Blauw.
“Als je een tijdmachine terug zou nemen naar 1996, wat zou daar dan zijn?” Guerra zegt dat zij en haar team zich dit afvroegen. “En dat was de Kanto-regio. Dat was de originele 151.”
De producten en de bijbehorende campagne sluiten ook aan bij de esthetiek van die tijd. Het rode, blauwe en gele kleurenschema dat de eerste Pokémon-generatie definieerde, is terug te vinden in de hele collectie, samen met holografische verpakkingsdetails die doen denken aan holofoil Pokémon-kaarten.
Die nostalgie uit de jaren 90 strekt zich uit tot de andere merken waarmee Target bij de samenwerking betrokken raakte, waarvan er vele onmiddellijk de esthetiek van die tijd oproepen. Er is een Trapper Keeper ontworpen om Pokémon-kaarten in te bewaren, een Caboodle op maat gemaakt voor andere Pokémon-merchandise, en een Starter-jack dat de Kanto-regio vertegenwoordigt. “Het wordt meteen een verzamelobject”, zegt Guerra over het jasje, waarbij hij de Easter Egg-achtige Pokémon-symbolen aan de binnenkant van de zak opmerkt.
Pokémon x Target wordt in twee releases uitgebracht, waarvan de eerste op 2 mei in de winkel ligt en op 3 mei online. De rest van de collectie verschijnt in juni. Guerra zegt dat ze hoopt dat de collectie Pokémon-fans aanspreekt, ongeacht hoe of wanneer ze in de franchise terechtkwamen.
“Pokémon verbindt mensen van over de hele wereld”, zegt Guerra. “Het maakt niet uit waar je met Pokémon bent begonnen of hoe oud je bent, iedereen kent en houdt van de nostalgie van de eerste generatie.”
En hoewel de collectie misschien nieuwe fans zal aanspreken, is deze speciaal ontworpen om oude fandomfanatici tevreden te stellen – en is gemaakt met hun inbreng.
Voor fans, door fans
Op papier zijn Target en Pokémon de perfecte partners. Target zegt dat 1 op de 18 van zijn klanten Pokémon in een of andere hoedanigheid koopt. Maar het op de markt brengen van een collectie voor een specifieke fandom, zelfs een die zo groot is als Pokémon, is koorddansen: als de investering van een merk in de gemeenschap aan de oppervlakte voelbaar is, kan deze snel als plat worden afgeschreven en afgewezen door het publiek dat het probeert te bereiken.
“Het probleem daarmee is dat fandom van nature niet slechts een getal is”, zegt creatieve economie-analist en anime-expert Ben Woods. “Het heeft zijn eigen nuances. Het heeft zijn eigen grappen. Het heeft zijn eigen centrale boegbeelden en beroemde personages.”
Vanaf het begin van deze inspanning heeft Target geprobeerd deze valkuil te vermijden door echte Pokémon-fans de collectie te laten beheren. Het duurde niet lang om ze te vinden.
Guerra is zelf de grootste fan in haar familie, hoewel ze ter wereld is gekomen door Pokémon Go op te pakken om in contact te komen met haar kinderen. Ze woont zelfs jaarlijkse Pokémon-conventies bij in cosplay, waarbij ze zich onder andere verkleedt als haar favoriete Pokémon, het sprookjestype Eeveelution Sylveon.
De rest van het team, ongeveer twintig Target-medewerkers die input boden, kwamen bijeen voor een telefoongesprek op het hoofdkantoor. “Iedereen kende wel iemand die een Pokémon-fan was”, zegt Guerra. “Het was bijna alsof we een intern klankbord en filter hadden voor alles in de manier waarop we producten kiezen, kleuren kiezen, Pokémon kiezen.”
Dat insiderperspectief leidde tot talloze ‘als je het weet, weet je’-details in de collectie, zegt ze, van waterflessen in een blinde doos met daarop geliefde water-type Pokémon tot raadsels met 151 st.
Die fandom komt ook tot uiting in de manier waarop Guerra de collectie op de markt brengt. Posterjongen Joe Jonas is een levenslange fan van de franchise die bekend staat om zijn livestreams voor het uitpakken van Pokémon-kaarten (hij heeft een tatoeage van de mythische Pokémon Mew, nr. 150 van de originele 151). “Hij is al fan sinds hij een kind was, dus voor hem was het een echt rond-moment”, zegt Guerra, terwijl hij aankomende Pokémon-content van de popster plaagt.
De De campagne van de collectie bevat ook superfansinclusief Pokémon-influencers Sydeon, PhillyBeatzU En Stephosaurawr en Aspen modelleringsproducten zoals haarspeldjes in de vorm van boter, Magikarp-tanktops en kickballs met het patroon van Pokéballs.
“Om een Pokémon-samenwerking te kunnen aangaan, werk ik al meer dan tien jaar bij Target”, zegt Guerra. “Ik heb jaren op deze dag gewacht.”
