WASHINGTON — President Trump heeft vorig jaar tientallen beloften gedaan toen hij campagne voerde om het Witte Huis te heroveren, van het stimuleren van de economische groei tot het verbieden van transgenderatleten uit meisjessporten.
Maar één belofte viel in de ogen van veel kiezers op als de belangrijkste: Trump zei dat hij niet alleen de inflatie onder controle zou brengen, maar ook de prijzen voor levensmiddelen en energie weer zou verlagen.
‘Vanaf de dag dat ik de ambtseed afleg, zal ik de prijzen snel verlagen en zullen we Amerika weer betaalbaar maken’, zei hij in 2024. ‘Uw prijzen zullen dalen, uw gas zal dalen, en uw rekeningen voor verwarming en koeling zullen dalen.’
Hij heeft niet geleverd. Benzine en eieren zijn goedkoper dan een jaar geleden, maar de meeste andere prijzen stijgen nog steeds, inclusief boodschappen en elektriciteit. Dat heeft het ministerie van Arbeid donderdag beoordeeld De inflatie bedraagt 2,7 procent.slechts iets beter dan de 3% die Trump van Joe Biden heeft geërfd; elektriciteit steeg met 6,9 procent.
En dat heeft de president voor een groot politiek probleem geplaatst: veel van de kiezers die hem vorig jaar steunden, verliezen hun vertrouwen.
“Ik heb in 2024 op Trump gestemd omdat hij eerst Amerika beloofde … en hij beloofde een betere economie”, zei Ebyad, een verpleegster in Texas, op een Focus Group-podcast georganiseerd door Bulwark-uitgever Sarah Longwell. “Het voelt alsof al die beloften zijn gebroken.”
Sinds de inauguratiedag is de goedkeuring van de functie van de president gedaald van 52% naar 43% opiniepeiling gemiddelde berekend door statisticus Nate Silver. De goedkeuring van de prestaties van Trump op het gebied van de economie, ooit een van zijn sterkste punten, is zelfs nog verder gezakt naar 39%.
Het is gevaarlijk terrein voor een president die hoopt zijn partij te helpen haar krappe meerderheid te behouden bij de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden van volgend jaar.
Voor Republikeinse opiniepeilers en strategen zijn de redenen voor de crisis van Trump duidelijk: vorig jaar heeft hij te veel beloofd, maar nu levert hij te weinig.
“De belangrijkste redenen dat hij in 2024 won, waren zijn beloften om de inflatie terug te dringen en de economie weer op gang te brengen”, aldus de Republikeinse opiniepeiler Whit Ayres. “Daarom heeft hij zoveel kiezers voor zich weten te winnen die traditioneel de Democraten hadden gesteund, inclusief de Iberiërs. … Maar hij is er niet in geslaagd dit waar te maken. De inflatie is gematigd, maar niet teruggekeerd.”
Vorige week, na spottende klachten over betaalbaarheid als “een hoax van de democratie“Trump lanceerde te laat een campagne om de kiezers ervan te overtuigen dat hij eraan werkt om het probleem op te lossen.
Maar bij zijn eerste stop, een bijeenkomst in Pennsylvania, bleef hij beweren dat de economie er al goed voor staat.
‘Onze prijzen gaan enorm omlaag’, benadrukte hij.
‘Je doet het beter dan ooit tevoren’, zei hij, waarmee hij impliciet de zorgen van de kiezers wegwuifde.
Hij drong er bij gezinnen op aan om met de hoge tarieven om te gaan door te bezuinigen: “Weet je, je kunt bepaalde producten opgeven”, zei hij. “Voor je dochter heb je geen 37 poppen nodig. Twee of drie is leuk, maar je hebt geen 37 poppen nodig.”
Eerder in een interview met Politico werd Trump gevraagd welk cijfer hij de economie zou geven. “Een-meer-meer-meer-meer-meerzei hij.
Woensdag waagde de president opnieuw een poging tot de kwestie in een nationale televisietoespraak, maar zijn boodschap was grotendeels dezelfde.
‘Een jaar geleden was ons land dood. Wij waren absoluut dood’, zei hij. “Nu zijn we het heetste land ter wereld. … De inflatie is gestopt, de lonen stijgen, de prijzen dalen.”
De Republikeinse opiniepeiler David Winston, die Republikeinse leden van het Congres heeft geadviseerd, zei dat de president nog meer werk te doen heeft om kiezers terug te winnen die hem in 2024 steunden, maar nu gedesillusioneerd zijn.
“Als gezinnen de prijs voor hamburgers betalen die ze vroeger voor biefstuk betaalden, is er een probleem en is er geen suikerlaagje”, zei hij. “De uitspraken van de president dat ‘we geen inflatie hebben’ en ‘onze boodschappen op zijn’ zijn in de ogen van de realiteit van het electoraat gevlogen.”
Een ander probleem voor Trump, aldus de opiniepeilers, is dat veel kiezers geloven dat zijn tarieven de prijzen opdrijven – waardoor de president onderdeel wordt van het probleem, en niet van de oplossing. Uit een peiling van YouGov in november bleek dat 77% van de kiezers gelooft dat tarieven bijdragen aan de inflatiedruk.
De populariteit van Trump is niet door de grond gezakt; hij heeft nog steeds de loyaliteit van zijn uiterst loyale basis. “Hij bevindt zich op zijn laagste punt in zijn tweede termijn tot nu toe, maar hij ligt ruim binnen het bereik van de goedkeuring voor zijn eerste termijn”, aldus Ayres.
Toch heeft hij een aanzienlijk deel van zijn steun verloren onder de onafhankelijke kiezers, jongeren en Latino’s, drie van de ‘swing voter’-groepen die hem in 2024 aan de top hebben gezet.
Inflatie is niet het enige probleem dat zijn positie heeft verzwakt.
Hij beloofde de economie naar “een gouden eeuw” te leiden, maar de groei was ongelijkmatig. De werkloosheid steeg in november naar 4,6%, het hoogste niveau in ruim vier jaar.
Hij beloofde enorme belastingverlagingen voor de middenklasse, maar de meeste kiezers zeggen dat ze niet geloven dat zijn belastingverlagingen hen ten goede kwamen. “Het is moeilijk om mensen ervan te overtuigen dat ze een belastingverlaging hebben gekregen terwijl niemands belastingtarieven daadwerkelijk werden verlaagd”, merkte Ayres op.
Hij hield zich aan zijn belofte om de grootste deportatiecampagne in de geschiedenis van de VS te lanceren, maar veel kiezers klagen dat hij zijn belofte om zich op gewelddadige criminelen te concentreren, heeft gebroken. In het gemiddelde van Silver daalde de goedkeuring van zijn immigratiebeleid van 52% in januari naar 45% nu.
EEN Pew Research Center-enquête in oktober ontdekte dat 53% van de volwassenen, waaronder 71% van de Latino’s, vindt dat de regering te veel deportaties heeft bevolen. De meeste kiezers keuren de grensveiligheidsmaatregelen van Trump echter goed.
Republikeinse opiniepeilers en strategen zeggen dat ze geloven dat Trump zijn neerwaartse momentum vóór de congresverkiezingen van november kan omkeren, maar dat zal misschien niet gemakkelijk zijn.
“Je kijkt naar wat kiezers het belangrijkst vinden en je biedt beleid aan om die problemen aan te pakken”, opperde Republikeinse strateeg Alex Conant. “Het begint met de prijzen. Je hebt het dus over het toestaan van hervormingen, energieprijzen, AI (kunstmatige intelligentie)… en wetgeving om gezondheidszorg, huisvesting en belastingverlichting aan te pakken. Je kunt het de Affordability Act noemen.”
“Een laserfocus op de economie en de kosten van levensonderhoud is baan één”, zegt Republikeinse opiniepeiler Winston. “Zijn beleid op het gebied van regulering, energie en belastingen zou een positieve impact moeten hebben, maar het Witte Huis moet deze op een meer consistente basis benadrukken.”
‘Mensen stemden voor verandering in 2024’, waarschuwde hij. “Als ze het niet snappen – als de inflatie niet begint te vertragen – kunnen ze in 2026 opnieuw voor verandering stemmen.”
