IHet is 25 jaar geleden dat ik begon te werken voor de Electronic Frontier Foundation, een Amerikaanse non-profitorganisatie die zich inzet voor het behoud en het bevorderen van de mensenrechten op internet. Ik heb in tientallen landen samengewerkt met activisten, politici en overheidsfunctionarissen om de complexe technische problemen aan te pakken die het internet met zich meebrengt en al onze discussies eindigden op dezelfde plek. “Oké”, zeiden ze dan, “je hebt vast wel de beste manier bedacht om de technologie te reguleren, maar wij kunnen het niet.”
Waarom niet? Omdat – onvermijdelijk – de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger mij bij al deze landen voor was en overduidelijk had gemaakt dat als zij de technologie zouden reguleren op een manier die hun eigen volkeren, industrieën en nationale belangen bevoordeelde, de V.S. begraaf ze in de tarieven.
Maar afschrikmiddelen zijn grappig. Als iemand eist dat je hun bevelen opvolgt, anders steken ze je huis in brand, dan doe je dat en dan branden ze je huis toch af… nou ja, je bent een beetje een eikel als je blijft doen wat ze je zeggen, toch?
De tarieven van Donald Trump heeft een nieuwe mogelijkheid geopend voor de technologie waarvan we steeds afhankelijker zijn geworden. Tegenwoordig is bijna al onze technologie afkomstig van Amerikaanse bedrijven, en deze komt als één geheel aan vaste prijs maaltijd. Als je met je vrienden op een Meta-platform wilt praten, moet je Meta’s Mark Zuckerberg je gesprekken laten afluisteren. Als je een telefoon wilt die werkt, laat Tim Cook van Apple maar zuigen 30 cent van elk pond u gebruikt en geef hem vetorecht over welke software u kunt gebruiken. Als je op internet wilt zoeken, laat Google’s Sundar Pichai dan weten welke kleur ondergoed je draagt.
Dit is echt een vreemde plek waar digitale computers zijn terechtgekomen. Alle computers in je leven, van je mobiele telefoon tot je slimme luidspreker, van je laptop tot je tv, zijn theoretisch in staat om te werken alle programma’s, inclusief de programma’s waarvan de fabrikanten echt willen dat u er vanaf blijft. Het betekent dat er geen is vaste prijs menu’s in technologie – alles is à la carte beschikbaar. Dankzij de oneindige flexibiliteit van de computer nodigt elk hek van drie meter dat een Amerikaanse tech-manager installeert in een digitaal product dat u vertrouwt, een programmeur uit om u een ladder van drie meter te geven waar u overheen kunt klimmen. Maar we hebben wetten aangenomen – op aandringen van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger – die programmeurs verbieden je te helpen de apparaten die je bezit legaal aan te passen als de fabrikant daar bezwaar tegen maakt. Dit is één ding dat leidt tot wat ik noem onhittificatie van technologie.
Er is maar één reden waarom de wereld niet barst van de enorm winstgevende producten en projecten afwijkende meningen raken De gebrekkige producten van Amerika: zijn (voormalige) handelspartners werden door de pest gepest een wet tegen omzeiling. dat verbiedt het soort reverse-engineering dat de noodzakelijke opmaat is voor het veranderen van een bestaand product om het beter te laten werken voor de gebruikers (ten koste van de fabrikant). Maar de Trump-tarieven veranderen dat allemaal. De oude handel – je eigen technologiesector ketenen, je mensen blootstellen aan onze plundering van hun gegevens en geld, en in ruil daarvoor zal de VS je export niet belasten – is dood.
Dit betekent dat digitale rechtenactivisten die hebben geprobeerd af te komen van de ‘anti-ontwijkingswetten’ een nieuwe potentiële bondgenoot hebben: investeerders en technologen die een bijdrage willen leveren ontzettend veel geld het plunderen van de marges van de meest winstgevende industrieën door de meest winstgevende bedrijven die de wereld ooit heeft gezien.
In Groot-Brittannië is reverse engineering aan beperkingen onderhevig Artikel 6 van de Europese Softwarerichtlijn uit 2001. Amerikaanse bedrijven hebben misbruik gemaakt van dit feit – dat Britse bedrijven hun producten niet kunnen veranderen – om ons te bespioneren en ons torenhoge vergoedingen op te leggen. Nu, na de Brexit, is Groot-Brittannië op unieke wijze in staat dit moment te grijpen. In tegenstelling tot onze Europese neven hoeven we niet te wachten tot de Auteursrechtrichtlijn wordt ingetrokken voordat we Artikel 6 uit onze eigen wetboeken kunnen schrappen en zo iets goeds uit de Brexit kunnen redden.
Bovendien is dit een bewezen business. Amerikaanse technologieplatforms onttrekken honderden miljarden aan huur- en rommelvergoedingen van over de hele wereld. Zoals Jeff Bezos tegen uitgevers zei toen hij Amazon oprichtte: “Jouw marge is mijn kans.” Waarom zouden we niet snel handelen en breken? Jeffs ding?
Productie honderden miljarden dollars per jaar is een veel betere aanpak voor het bouwen van een aantal datacenters ter ondersteuning van een AI-sector verliezen miljarden dollars per jaar en stevent af op een enorme ineenstorting, en we kunnen dat doen zonder de rest van onze watervoorziening en ons krakende elektriciteitsnet te vernietigen. Er zijn genoeg techneuten die uit de VS zijn verdreven en die de kans zouden grijpen om de miljarden van hun voormalige werkgevers weg te kapen. Er zijn ook tal van investeerders die op zoek zijn naar zakelijke kansen waarvan het succes niet afhangt van hoeveel $TRUMP-munten zij kopen.
Het zijn niet alleen digitale rechtenactivisten, investeerders en ondernemers die een hond hebben in deze strijd. Nu Trump duidelijk heeft gemaakt dat de Verenigde Staten niet langer bondgenoten of handelspartners hebben, maar alleen rivalen en tegenstanders, probeert iedereen in de wereld erachter te komen of ze de Amerikaanse technologie-infrastructuur kunnen vertrouwen met hun regeringen, bedrijven en persoonlijke gegevens.
Het antwoord is een volmondig ‘nee’. Kijk maar naar het Internationaal Strafhof, dat Microsoft Office verruilde voor een Europees alternatief nadat Trump zijn functionarissen had bestraft voor het uitvaardigen van een arrestatiebevel tegen genocidaal Benjamin Netanyahu. Onmiddellijk nadat Trump de rechtbank had aangeklaagd, verloren de rechters de toegang tot al hun Microsoft-accounts: e-mails, documenten, agenda en adresboek. De rechtbank was in feite “ommuurd”. Microsoft ontkent dit, maar tussen de rechters van het Internationaal Strafhof en het Amerikaanse technologiemonopolie weet ik wie ik kan vertrouwen.
Trump is in staat de Amerikaanse technologiebedrijven te bewapenen, en het is niet te voorspellen waar dit zal eindigen. Onthoud dat als het Russisch is plunderaars stalen miljoenen John Deere-tractoren ter waarde van dollars had weggejaagd en naar Tsjetsjenië had gereden, kon het bedrijf een dodingssignaal naar de tractoren sturen, waardoor ze onbruikbaar werden.
Totdat we de anti-omzeilingswet intrekken, kunnen we de Amerikaanse cloudsoftware, of het nu een database, een tekstverwerker of een tractor is, niet reverse-engineeren om de eigen Amerikaanse code te vervangen door robuuste, open, controleerbare alternatieven die onze digitale soevereiniteit zullen beschermen. Hetzelfde geldt voor elke technologie die is gekoppeld aan servers die worden beheerd door een overheid die mogelijk tegengestelde belangen heeft dan de onze, bijvoorbeeld. de omvormers en batterijen voor zonne-energie die we in China kopen.
Dit is de stand aan het begin van 2026. De Digital Rights-beweging heeft twee krachtige potentiële coalitiepartners in de strijd om het recht van mensen terug te winnen om de manier waarop hun apparaten werken te veranderen, om privacy en een eerlijke deal van technologie in te trekken: investeerders en haviken op het gebied van de nationale veiligheid.
De deur staat weliswaar maar op een kiertje open, maar zit sinds de eeuwwisseling stevig op slot. Als het gaat om een betere technologische toekomst, is ‘open een kloof’ de meest opwindende suggestie die ik in decennia heb gehoord.
-
Cory Doctorow is een sciencefictionauteur, activist en journalist. Hij is de auteur van tientallen boeken, waarvan de meest recente Authenticatie met één hit: Waarom alles ineens erger werd en wat je eraan kunt doen
