Voormalig Fox News-presentator en ex-Trump-advocaat Tucker Carlson voelt wroeging over de rol die hij en anderen hebben gespeeld bij het publiekelijk promoten van Donald Trump als kandidaat en als president.
“In heel kleine opzichten, maar in reële opzichten zijn jij en ik en miljoenen mensen zoals wij de reden dat dit nu gebeurt”, zei Carlson. Maandag op zijn podcast“De Tucker Carlson-show.” Hij praatte met Buckley Carlson, zijn broer en voormalig speechschrijver van Trump, over de erosie van conservatieve waarden binnen de Republikeinse Partij onder Trump.
“Ik denk dat dit een moment is om met ons eigen geweten te worstelen”, zei Carlson. ‘Weet je, we zullen er nog een hele tijd last van hebben. Dat zal ook zo zijn, en ik wil zeggen dat het me spijt dat ik mensen heb misleid. Het was niet expres, en dat is alles wat ik ga zeggen.’
Na bijna tien jaar elke avond te hebben gediscussieerd over de grootsheid van Trump, kiest Carlson nu om het gesprek te onderbreken?
Er is nog veel meer te zeggen, maar deze keer gaat het over Carlson’s te weinig, te late mea culpa. Zijn bewering dat hij het publiek niet opzettelijk heeft misleid, is op zichzelf misleidend. Terwijl hij ad nauseam reclame maakte voor Trump en de Grote Leugen in zijn primetime Fox News-show ‘Tucker Carlson Tonight’, kleineerde Carlson privé de president en bracht hij de beweringen van Trump dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen in diskrediet.
Zijn gedachten buiten de camera kwamen aan het licht toen de interne communicatie tussen Fox-werknemers in 2023 openbaar werd Dominion Voting Systems-aanklacht wegens smaad tegen Fox News omdat het willens en wetens valse beweringen deed dat zijn machines de verkiezingen van 2020 hadden gemanipuleerd. Teksten en e-mails van Carlson en andere spraakmakende presentatoren suggereerden dat ze wisten dat Trumps beweringen over verkiezingsfraude ongegrond waren, maar brachten toch het ‘echte’ verhaal in de ether.
In een dergelijk voorbeeld schreef Carlson dat Trump moest toegeven en was hij het ermee eens dat “er niet genoeg fraude was om de uitkomst van de verkiezingen te veranderen”, aldus de indiening. Toch drie nachten laterhij was in de uitzending en beweerde dat er “legitieme zorgen” waren over de verkiezingsintegriteit. Er waren verschillende berichten van Carlson waarin hij twijfel uitte over de beweringen van Trump. Maar in het openbaar bleef hij de verkiezingsresultaten en de legitimiteit van Bidens overwinning aanvallen.
De presentator van Fox News minachtte ook privé het eerste Trump-presidentschap als een ‘ramp’, draaide zich vervolgens om en sloeg Trump in 2024, prees hem als een ‘nationale leider’ op de Republikeinse Nationale Conventie en voerde met hem campagne in Arizona, slechts enkele dagen voor de verkiezingen.
Als dat niet opzettelijk het publiek misleidt, wat dan wel?
Misschien had Carlson naar zijn oerinstinct over Trump moeten luisteren. Voordat hij beroemd werd met zijn Fox-show, schreef hij in 1999 voor de website Slate over Trump en noemde hem ‘de meest weerzinwekkende persoon op aarde’.
Tegenwoordig behoort de podcaster tot een groeiend aantal rechtse beïnvloeders die zich tegen hun voormalige leider hebben gekeerd. Voormalig vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene en complottheoreticus Alex Jones willen Trump uit zijn ambt verdrijven door een beroep te doen op het 25e amendement. Carrie Prejean Boller, die tot februari door Trump was benoemd tot lid van de Religieuze Vrijheidscommissie, noemde hem slechts één van de “slechte psychopaat”.
Carlson heeft kritiek geuit op het besluit van de regering-Trump om oorlog te voeren in Iran. Hij noemde het in maart “absoluut verachtelijk en kwaadaardig”, en zei later dat dit de “grootste fout” van Trumps presidentschap was. En toen Trump op Truth Social eiste dat Iran ‘de Straat F—– opent, gekke klootzakken’, zei Carlson dat de post ‘walgelijk was op elk niveau’ en ‘het meest onthullende wat de president ooit heeft gedaan. … Wie denk je wel dat je bent? Jullie tweeten het F-woord op paasochtend?’ zei Carlson in zijn podcast.
De president heeft op de kritiek van Carlson gereageerd door tegen de New York Post te zeggen dat zijn tegenstander een “een persoon met een laag IQ” die “absoluut geen idee heeft wat er aan de hand is.”
Maar Carlson is bepaald niet de enige Amerikaan met spijt van de koper. Uit een recente NBC-peiling bleek dat Trump hiermee te maken heeft laagste goedkeuringsscore voor een baan van zijn tweede termijn, grotendeels als gevolg van de sterke afkeuring van de manier waarop de president is omgegaan met de inflatie en de kosten van levensonderhoud. Carlson reed, in tegenstelling tot de rest van het land, de MAGA-golf naar welvaart. Zijn show begon in 2016, binnen enkele weken na de verkiezingen, en hij kreeg bekendheid door de vurigheid van het Trumpisme. Trump steunen was een familiezaak. Van zijn broer, een Republikeinse agent die eerder toespraken voor Trump schreef, tot zijn zoon, die tot voor kort op de persdienst van vice-president JD Vance werkte.
Nu keert Carlson terug naar het gesprek door zich te verzetten tegen de man die hij ooit beweerde te vereren.
Hij smeekt om vergeving voor het goedkeuren van een defect product, terwijl hij ook beweert het slachtoffer te zijn van de verleidelijke charmes ervan. “Jij en ik en alle anderen die hem steunden… Je schreef toespraken voor hem, ik voerde campagne voor hem. We zijn hier zeker bij betrokken”, vertelde Carlson aan zijn broer op de podcast. “Het is niet genoeg om te zeggen: ‘Nou, ik ben van gedachten veranderd’ of ‘Oh, dat is slecht. Ik ben weg’.”
Toegegeven, het is niet genoeg. Carlson moet zich verontschuldigen voor het opzettelijk misleiden van het publiek.
