Todd Nettleton is op een missie om de vervolging van christenen te bestrijden.
Nettleton, hoofd mediarelaties en berichtenintegratie voor Voice of the Martyrs, dacht na over de aanloop naar de Internationale Gebedsdag voor Vervolgde Christenen, die begon op 2 november en de hele maand doorgaat.
“Het was niet het idee van Voice of the Martyrs; het is geen marketingplan”, zei Nettleton. “Dit is wat vervolgde christenen ons vragen. Het eerste wat ze ons vragen te doen is bidden, en dus is de Internationale Gebedsdag voor vervolgde christenen een antwoord op hun belangrijkste verzoek om voor hen te bidden.”
VOM moedigde kerken aan om mee te bidden voor de vervolgde kerk en dit te integreren in hun kerkelijke activiteiten.
“Verschillende kerken zullen het anders doen, maar het belangrijkste is dat elke kerk bidt voor onze vervolgde broeders en zusters”, zei Nettleton.
De inspanning onderstreept het belang van gebed – iets dat soms verloren kan gaan in de drukte van het leven of zo routineus kan worden dat de kracht ervan wordt genegeerd of vergeten. Maar de vervolgde kerk begrijpt het gewicht en de kracht van gebed.
‘Zij begrijpen de kracht van het gebed misschien beter dan wij’, zei hij. “Ze stonden met hun rug tegen de muur terwijl ze alleen maar konden bidden, en ze hebben God zien doorkomen en God die gebeden zien beantwoorden.”
Uiteindelijk, zei Nettleton, moet het gebed vóór alles komen.
De vervolgingswatcher merkte op dat hij onlangs op reis was geweest en verhalen uit de eerste hand hoorde van christenen die met vervolging te maken hebben gehad.
“Degene die mij opvalt is een priester uit India die vertelde over de keer dat hij werd gearresteerd op grond van de anti-bekeringswet in zijn staat”, zei hij. “Hij werd in de gevangenis gezet omdat hij gewaarschuwd was en hij ging door met evangeliseren. Hij bleef predikant in een kerk en om de een of andere reden wilden ze een voorbeeld van hem maken. Dus de eerste zeven dagen dat hij in de gevangenis zat, werd hij herhaaldelijk geslagen.”
Nettleton vervolgde: ‘Ze hingen hem ondersteboven en twee bewakers sloegen hem letterlijk totdat ze te moe waren om verder te gaan.’
Ondanks de gruwelijke mishandelingen zei hij dat de priester de pijn niet voelde – iets wat volgens hem wonderbaarlijk is.
“God kwam tussenbeide en beschermde hem, maar hij voelde de pijn ervan niet, wat wederom verbazingwekkend is”, zei Nettleton. “Maar dan wordt het verhaal nog beter. Dus hij heeft de eerste zeven dagen van zijn gevangenschap uitgezeten, en dan komt de directeur naar hem toe en zegt: ‘Hé, weet je, ik ben een bewaker voor gelijkheid, en in mijn gevangenis vieren we alle verschillende religieuze feestdagen.'”
Nu Goede Vrijdag voor de deur stond, besloot de directeur de priester feest te laten vieren en vroeg hij zelfs of hij met andere gevangenen wilde vertellen over de betekenis van de dag en waarom christenen deze vieren.
“Nogmaals, deze priester is zojuist herhaaldelijk geslagen in de loop van zeven dagen, en nu geeft de directeur die opdracht gaf hem te slaan hem de gelegenheid om met de rest van de gevangenen over Goede Vrijdag te praten”, zei hij. En de priester zei: ‘Ja, dat zal ik doen.’ Hij stond op en kreeg de kans om te delen.”
Van daaruit kon de predikant de betekenis van Pasen en de opstanding delen – iets wat Nettleton zei was ‘gewoon geweldig’.
“Het feit dat deze bewaker, die opdracht had gegeven om hem te slaan, hem nu die kans geeft – nou ja, alleen God zou dat kunnen bedenken”, zei hij. “God veranderde het hart van de directeur en gaf letterlijk twee andere gevangenen de opdracht om voor die priester te zorgen, ervoor te zorgen dat hij eten had en de was voor hem te doen.”
Nettleton vervolgde: ‘En hij gaf de kapelaan toegang tot de hele gevangenis om rond te gaan en met andere gevangenen te praten.’
En dat is nog niet alles. De priester bad ook voor de zoon van de directeur, die uiteindelijk op een ‘verbazingwekkende, verbazingwekkende’ manier herstelde van een ziekte, waarbij wonderen door het hele verhaal heen zichtbaar waren.
Nettleton zei dat hij talloze verhalen heeft gehoord van mensen die dankbaarheid uitten voor de vervolging waarmee ze te maken kregen vanwege wat God te midden daarvan deed.
“In één geval zei een man: ‘Het veranderde de loop van mijn leven omdat ons dorp vervolgd werd. Ons gezin moest naar een ander dorp verhuizen, en dat dorp had een goede school, en toen kreeg ik een goede opleiding. Het veranderde mijn hele leven. En ik ben dankbaar voor de vervolging die ons gezin uit het dorp verdreef'”, zei hij. “We weten nooit wat God doet. We weten nooit alles wat hij in gedachten heeft.”
Als we lijden, zei Nettleton, is het soms moeilijk om verder te kijken dan de pijn. We bidden om verlichting van lijden en om redding, maar Nettleton zei dat we soms nog iets anders vergeten.
“We bidden niet vaak: ‘Heer, wie plaatst u op mijn pad dat u wilt dat ik bereik? Wat probeert u mij te leren?'” zei hij, terwijl hij er bij mensen op aandrong om op dit front naar de vervolgden te kijken als een voorbeeld.
Met dat in gedachten zei Nettleton dat hij zich momenteel zorgen maakt over vervolging over de hele wereld. Van de Chinese onderdrukking van christenen en kerken tot de verschrikkingen in Nigeria: de situatie is nijpend. Zie meer hierboven.
Terwijl het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van big-tech blijft groeien, kunt u zich bij ons aansluiten Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en downloaden CBN News-appontwikkeld door ons moederbedrijf, om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
