Hervorming De nieuw aangekondigde burgemeesterskandidaat van Groot-Brittannië voor Londen, Laila Cunningham, heeft tot controverse geleid nadat ze suggereerde dat vrouwen die de boerka dragen, aan stop-and-search-controles zouden moeten worden onderworpen. Critici hebben gewaarschuwd dat de opmerkingen moslimvrouwen in gevaar kunnen brengen en de sociale verdeeldheid in de hoofdstad kunnen vergroten.Cunningham, die vorige week werd uitgeroepen tot kandidaat van Reform UK voor de burgemeestersverkiezingen van 2028 in Londen, maakte deze opmerkingen tijdens een interview op de Standard-podcast, zoals gerapporteerd door de Guardian. Ze pleitte tegen gezichtsbedekking in het openbaar en zei: “Niemand mag zijn gezicht bedekken in een open samenleving. Er moet worden aangenomen dat als je je gezicht verbergt, je het om een criminele reden verbergt.”Ze beschreef delen van de hoofdstad ook als cultureel onbekend en zei: “Als je naar delen van Londen gaat, voelt het als een moslimstad. De borden zijn in een andere taal geschreven. Er worden boerka’s verkocht op markten.” Cunningham zei dat Londen ‘één burgercultuur’ zou moeten hebben en dat het ‘Brits zou moeten zijn’.De opmerkingen hebben tot sterke reacties geleid, vooral van moslimgroeperingen en politieke leiders. Cunningham, voormalig aanklager van de Crown Prosecution Service en een in Groot-Brittannië geboren moslima van Egyptische afkomst, heeft ook te maken gehad met islamofoob misbruik sinds haar kandidatuur werd aangekondigd.Shaista Gohir, een cross-bench peer en CEO van het Muslim Women’s Network UK, beschreef de opmerkingen van Cunningham als “gevaarlijk” en een “hondenfluit” voor racisten. Ze zei dat de opmerkingen moslimvrouwen verder zouden vervreemden, inclusief de kleine minderheid die ervoor kiest de boerka te dragen.Gohir zei dat haar organisatie gedwongen was om bewegwijzering en personeelsfoto’s uit haar kantoren te verwijderen na een toename van misbruik en bedreigende correspondentie. “We hebben brieven gekregen over ‘grooming’-bendes waarin wordt gezegd dat alle moslims uitschot zijn en dat moslims vuil zijn’, zei ze. “Het zijn haatzaaiende dingen, dus het is duidelijk dat mensen bang zijn.”Ondanks de achtergrond van Cunningham zei Gohir dat de opmerkingen de uitsluiting dreigden te versterken. Ze zei dat Cunningham “een boodschap naar moslims stuurt dat ze er niet bij horen” en “mensen aanmoedigde die moslims al misbruiken en de mensen beïnvloedde die deze verkeerde informatie lazen”.Gohir trok de politieke focus van de opmerkingen in twijfel en voegde eraan toe: “Het aantal moslimvrouwen dat de boerka draagt in dit land is klein en toch heeft (Cunningham) ervoor gekozen zich daarop te concentreren in plaats van op de NHS, scholen of de kosten van levensonderhoud. Zal ze de politie zover krijgen dat ze rijke boerka-dragende bezoekers van Harrods in Whitechapel arresteert?”Burgemeester van Londen, Sadiq Khan, woog ook op de controverse toen hij voor de LBC-radio sprak en zei dat pogingen om gemeenschappen te verdelen niet nieuw waren, maar weerstand moesten bieden. “Bijna zonder enige discussie is onze stad de grootste stad ter wereld vanwege onze diversiteit”, zei hij. “Ik bedoel, hoe ver wil je teruggaan op het gebied van de vrijheid van godsdienst, de vrijheid van meningsuiting enzovoort? Dat zijn typisch Britse rechten waar we zo trots op zijn.”Labour-parlementslid Afzal Khan, die Manchester Rusholme vertegenwoordigt, beschreef de opmerkingen van Cunningham als een ‘opzettelijke en cynische truc’, waarbij politici werden beschuldigd van het gebruik van verdeeldheid zaaiende retoriek voor electoraal gewin. “Dit gaat over verdeeldheid zaaiende ideeën die doelbewust in de samenleving worden gepompt ten behoeve van de verkiezingen”, zei hij.Khan wees ook op eerder onderzoek waaruit bleek dat opmerkingen van voormalig premier Boris Johnson, waarin gesluierde moslimvrouwen met brievenbussen werden vergeleken, werden gevolgd door een toename van anti-moslimmisbruik. ‘Er zitten consequenties aan het woord dat politici gebruiken’, zei hij. ‘Wat iemand draagt is noch de zaak van de staat, noch van de politici. Individuen hebben de vrijheid om te kiezen.”De kwestie van de sluier heeft eerder voor spanning gezorgd in Reform UK. Afgelopen juli bekritiseerde de voormalige partijvoorzitter, Zia Yusuf, een oproep van hervormingsparlementslid Sarah Pochin tot een boerkaverbod. Hij beschreef dit als “dom” en niet als partijbeleid, aldus de Guardian.
