De duizenden jaar oude kerstoptocht van Jeruzalem naar Bethlehem wordt eindelijk gevierd met feestelijke tamtam na een onderbreking van twee jaar om te rouwen om de verwoestende oorlog in Gaza.
De Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, werd geflankeerd door bewonderende menigten terwijl hij door de oude, smalle geplaveide straatjes marcheerde naar het Manger-plein voor de Geboortekerk, terwijl hij onderweg de baby’s van Bethlehem zegende.
Na aankomst stapte de kardinaal het podium op en vertelde het hele plein over toeristen en Palestijnen van de andere kant van de bezette gebieden Westelijke Jordaanoever: “Jij bent het licht, wij zijn het licht. Het licht van Bethlehem is het licht van de wereld.”
Aan de voet van de kerstboom, die voor het eerst sinds 2022 boven het Mangerplein uittorent, staat een kerststal met het kindje Jezus zittend boven een versierd reclamebord met de tekst: “Vanaf hier begon het licht van de vrede.”
Kerststal in Bethlehem
Voordat de processie naar Bethlehem vertrok, in het Mar Elias-klooster in Oost-Jeruzalem, zei de kardinaal tegen mij: “Dit is een teken dat we de bladzijde willen omslaan en vooruit willen kijken.
“De problemen ter plaatse blijven bestaan, maar we moeten reageren en reageren op deze situatie en ernaar uitkijken om perspectief en oplossingen te vinden voor de verschrikkelijke situatie daar.”
Mensen verzamelen zich om Kerstmis te vieren op Manger Square
Hij is net terug van het vieren van Kerstmis in de Holy Family Parish in Gazawaar nog steeds 400 mensen onderdak hebben.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldt dat sinds het begin van het staakt-het-vuren op 10 oktober minstens 400 mensen zijn gedood en meer dan 1.000 gewond zijn geraakt.
“Het was treurig om de ramp te zien waarin de bevolking leeft”, zei de kardinaal. “Ik was erg getroffen door hun veerkracht en levenslust. Ze zijn heel sterk en vastberaden om alles weer op te bouwen.”
Kinderen komen samen in Bethlehem
Hier op de Westelijke Jordaanoever neemt het geweld toe naarmate de illegale Israëlische nederzettingen zich uitbreiden.
Op zondag, IsraëlDe extreemrechtse minister van Financiën, Bezalel Smotrich, kondigde de goedkeuring aan van nog eens 19 nederzettingen – een stap die woensdag werd veroordeeld door een groep van 12 landen, waaronder Groot-Brittannië, Canada en Duitsland.
Terwijl we rijden, zien we Israëlische vlaggen die een nieuwe nederzetting markeren in de herdersvelden op een heuveltop in Ush al Ghrab in Bethlehem, waar de geboorte van Jezus in de Bijbel werd aangekondigd.
Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (UNOCHA) werden in 2025 238 Palestijnen, waaronder 56 kinderen, gedood door Israëlische troepen of kolonisten op de Westelijke Jordaanoever.
In het dorp Tuqu’ in Bethlehem rouwt een moeder om haar 16-jarige zoon Ammar terwijl Kerstmis wordt gevierd in het hart van de regering.
Een nieuwe kolonistenpost in Shepherds’ Fields
Hij werd op 15 december tijdens een inval door de IDF neergeschoten. Op zijn begrafenis, 24 uur later, werd zijn vriend Muheeb Ahmed naar verluidt doodgeschoten door een kolonist.
De IDF vertelde aan Sky News: “Tijdens IDF-activiteiten in het Tekoa-gebied vond er een confrontatie plaats waarbij stenen naar de soldaten werden gegooid. De soldaten gebruikten oproerverspreidingsmiddelen en schoten later op een hoofdaanstichter en er werd een treffer geïdentificeerd.
“Het incident wordt onderzocht.”
Lees meer van Sky News:
Rondvaartboot valt in een groot gat
Britse 13-jarige jongen doodgestoken in Portugal genoemd
Tieners gedood bij Tesla-taxi-ongeluk in Surrey genoemd
Ammars moeder vertelt ons terwijl ze haar foto in de hand houdt: ‘Waarom zou je een kind vermoorden?
‘Hij heeft je geen kwaad gedaan en is ook niet gewapend. Wat is een steen vergeleken met buskruit? Het zijn niets anders dan lafaards.’
“Als ik de (kerst)viering zie, word ik verdrietig en huil ik.
“Ik moet eerlijk zijn, het doet pijn om mensen te zien feesten, omdat Palestina nog steeds bloedt en mensen sterven door regen en honger. We zijn één natie. Waarom zouden ze de boom opzetten? Waarom zouden ze feestvieren?”
Monica Awad noemde de vieringen een ‘moment om te bidden voor vrede’
Voor Palestijnse christenen die bijeenkomen om dit te vieren, voelen de festiviteiten nog steeds somber aan, maar vormen ze een kans om de hoop nieuw leven in te blazen.
“Het is een moment om te bidden en te bidden voor vrede, solidariteit en hoop”, vertelt Monica Awad ons op Manger Square terwijl Kerstmis nadert.
“Het doet ons zoveel pijn om te zien dat onze vrienden en familie nog steeds lijden in Gaza, zelfs op dit moment. Maar er is altijd hoop. Wij geloven in hoop op een betere toekomst.”
De oorlog in Gaza begon na de aanval op 7 oktober 2023, waarbij ruim 1.200 mensen, voornamelijk burgers, werden gedood door Hamas-militanten en ruim 250 werden gegijzeld.
Gezondheidsfunctionarissen in Gaza zeggen dat sindsdien bijna 71.000 Palestijnen zijn gedood – een cijfer dat geen onderscheid maakt tussen burgers en Hamas-militanten.
