Het voormalige hoofd van het buitenlands beleid van de EU, Federica Mogherini, is beschuldigd van fraude als onderdeel van een EU-onderzoek naar misbruik van fondsen, aldus het Europees Openbaar Ministerie (EPPO).
Het EOM zei dat er dinsdag huiszoekingen zijn uitgevoerd bij het Europacollege in Brugge, België, onder leiding van mevrouw Mogherini, en bij de Europese Dienst voor Extern Optreden (EDEO) in Brussel – het kantoor dat zij vijf jaar lang heeft geleid als topdiplomaat van het blok.
Het onderzoek betreft door de EU gefinancierde opleidingen voor jonge diplomaten, aldus het EPPO.
Naast mevrouw Mogherini werden ook een hooggeplaatst personeelslid van het Europacollege en een hoge ambtenaar van de Europese Commissie gearresteerd, aldus het Openbaar Ministerie.
Volgens het EOM werden de drie formeel op de hoogte gebracht van de aantijgingen tegen hen: “de aanklachten hebben betrekking op aanbestedingsfraude en corruptie, belangenverstrengeling en schending van de vertrouwelijkheid.”
De drie verdachten werden vervolgens allemaal vrijgelaten omdat ze niet als vluchtrisico werden beschouwd en ook hun huizen werden doorzocht.
Na een gerapporteerde 10 uur van ondervraging, Mevrouw Mogherini legt een verklaring af zei dat ze “mijn standpunt aan de onderzoekers had verduidelijkt”, eraan toevoegend dat “het college in zijn lange traditie altijd de hoogste normen van integriteit en eerlijkheid heeft toegepast en zal blijven toepassen”.
“Ik heb het volste vertrouwen in het rechtssysteem en ik vertrouw erop dat de juistheid van de acties van het college zal worden vastgesteld. Ik zal uiteraard mijn volledige medewerking blijven verlenen aan de autoriteiten”, zei ze.
Volgens de Belgische wet kan een persoon worden gearresteerd en vervolgens zonder aanklacht worden vrijgelaten terwijl hij verdachte blijft.
Het EOM zei dat het onderzoek zich richtte op een aanbesteding die de EDEO in 2021-2022 aan het Europacollege had gegund.
Er werd aan toegevoegd dat dat zo was “sterk vermoeden” van vriendjespolitiek met betrekking tot het aanbieden van een opleidingscursus van negen maanden voor jonge diplomaten.
Het EOM, dat onderzoek doet naar vermeende misdaden tegen de financiële belangen van de EU, noemde de drie ondervraagde personen niet bij naam, maar zei dat de immuniteit van verschillende verdachten was opgeheven als onderdeel van het onderzoek.
Het Europacollege is een onafhankelijke school die aspirant-EU-ambtenaren bezoekt. Het is nauw verbonden met en gedeeltelijk gefinancierd door de EU.
