Voor Chinese bedrijven is de gok dat lagere prijzen en meer AI-functies mensen zullen overtuigen om de hele dag een slimme bril te dragen en hun leven vast te leggen via constante video en audio. Als je de prijs verlaagt tot ongeveer $ 200, “gaan mensen ze elke dag gebruiken”, zegt Brian Chen, algemeen directeur van het innovatiecentrum van Appotronics. Deze verschuiving zou voor de hand liggende privacy- en veiligheidsproblemen met zich meebrengen, wat zowel Rokid als Appotronics hebben erkend, maar zij zien de potentiële uitbetaling als het risico waard.
Van stofzuigers tot auto’s
Verschillende grote Chinese elektrische autobedrijven, waaronder Geely en Great Wall Motor, brachten hun auto’s naar de CES, maar wat de show stal waren twee merken waar bijna niemand eerder van had gehoord. Nebula Next en Kosmera toonden allebei gestroomlijnde, luxe elektrische sportwagenprototypes, die nog geen van beide op de markt verkrijgbaar zijn. Beide merken hebben banden met Dreame, een toonaangevend Chinees robotstofzuigerbedrijf, maar beweren onafhankelijk te opereren. Op CES waren de stands van Nebula Next en Kosmera echter gekoppeld aan Dreame in de conferentiebibliotheek.
Afgezien van deze ingewikkelde zakelijke relatie is het idee van een robotstofzuigerbedrijf dat investeert in elektrische auto’s niet zo absurd als het klinkt. Het is in ieder geval slechts het nieuwste voorbeeld van hoe Chinese elektronicabedrijven hun bestaande productie-expertise inzetten voor het maken van auto’s. De oprichter van Roborock, een ander Chinees stofzuigerbedrijf, startte in 2023 een bedrijf voor elektrische auto’s. Xiaomi, de Chinese smartphone- en thuisapparatuurgigant, lanceerde zijn eerste elektrische auto in 2024.
Dreame is niet het eerste en zal ook niet het laatste Chinese bedrijf zijn dat overstapt van elektronica naar elektrische auto’s, zegt Lei Xing, een onafhankelijke automarktanalist en voormalig hoofdredacteur van China Auto Review, die samen met mij de prototypes van Kosmera op CES bekeek. De geavanceerde toeleveringsketen, het technische talent en het productie-ecosysteem van China maken het voor nieuwkomers relatief eenvoudig om auto’s te bouwen, legt Xing uit, maar slechts weinigen zullen daarin slagen. Anderen zouden meer op Apple kunnen lijken, wiens langlopende autoproject uiteindelijk instortte. “Leven en dood zullen een natuurlijke uitkomst zijn”, zegt Xing.
Robovane komt eraan
Toen ik vorig jaar terugging naar China, heb ik zeker de robottaxiservice van Baidu geprobeerd, die ongeveer vergelijkbaar is met Waymo van Alphabet in de VS. Wat mij in China echter verbaasde, was hoeveel autonome pakketbezorgvoertuigen langs mijn robotas door dezelfde open straten reden.
Neolix is het toonaangevende bedrijf in China dat zowel hardware als software voor robovans produceert. Het zegt dat het aantal mensen dat in China gestationeerd is elk jaar ongeveer vertienvoudigt en tegen 2025 ongeveer 10.000 bereikt. (Ter vergelijking: er rijden ongeveer 2.500 Waymo-auto’s in de VS) Neolix beweert meer dan 60 procent van de markt te vertegenwoordigen en heeft geen grote concurrenten wereldwijd, zei bedrijfsvoorzitter Zhao You. Neolix bracht drie van zijn auto’s naar CES, variërend in grootte van een minikoelkast tot een golfkar: kleine, raamloze dozen op extra grote wielen, zonder bestuurder erin.
Neolix wil graag internationaal uitbreiden en heeft al proefprojecten lopen in het Midden-Oosten, Oost-Azië en Latijns-Amerika. Er wordt ook naar de Amerikaanse markt gekeken. Zhao vertelde me dat hij zich ervan bewust is dat elk zelfrijdend bedrijf in de VS nauwlettend in de gaten zal worden gehouden op het gebied van veiligheid en gegevensbeveiliging, maar hij hoopt samen te werken met lokale partners die kunnen helpen bij het navigeren door de nalevingsvereisten hier. “Als technologiebedrijf is het werken met één cloudserviceprovider voor elke markt de meest betaalbare optie, maar dat zal niet werken. Je moet met lokale toezichthouders praten en erachter komen welke cloudproviders zij goedkeuren”, zegt Zhao.
Generatie van virale video’s
Toen OpenAI vorig jaar Sora 2 lanceerde, waagde het de ambitieuze weddenschap dat generatieve kunstmatige intelligentie niet alleen een hulpmiddel kan zijn, maar een contentgenre dat groot genoeg is om een heel sociale-mediaplatform te ondersteunen. Die visie is nog niet volledig gerealiseerd, maar op CES ontmoette ik twee AI-videobedrijven die concurreerden met OpenAI’s Sora.
Kling is de AI-divisie van Kuaishou, een enorm populair Chinees kaartvideoplatform. De Kling-app en -website hebben samen meer dan 60 miljoen geregistreerde gebruikers, waarbij het merendeel van het bedrijf buiten China is gevestigd. Ongeveer 100 mensen woonden Kling’s panelevenement op CES bij met de hoofdgebruikers van het platform. Jason Zada, een bekroonde regisseur die de controversiële AI-gegenereerde vakantieadvertentie van Coca-Cola uit 2024 maakte, zei dat hij onlangs Kling gebruikte om een YouTube-filmpje met een open haard die stilletjes brandt terwijl de Kerstman, kalkoenen, astronauten en sneeuwpoppen op onverklaarbare wijze verschijnen. Zada zei dat hij met Kling meer dan 600 clips had gemaakt en deze aan elkaar had geplakt om de laatste video van 105 minuten te maken. Het kostte ongeveer $ 2.500 aan tokencredits.
