Elke leider die de rol van CEO van een gevestigd bedrijf op zich neemt, concurreert met de erfenis van zijn voorgangers. Slechts enkelen van ons hebben het geluk dat ze vóór ons een mentor hebben gehad, iemand die net zo toegewijd was aan het succes van hun opvolger als zij aan hun eigen succes. Jerry Lee, nu gepensioneerd architect en CEO van onze MG2 Foundation, was mijn CEO bij MG2 en mijn mentor.
Jerry heeft groei altijd gezien als iets dat veel dieper gaat dan financieel succes. Vanaf het begin van zijn carrière leerde hij dat veerkracht en doelgerichtheid voortkomen uit de manier waarop we onszelf aan anderen presenteren. ‘Een deel van genereus zijn’, zei hij ooit in een toespraak aan de Washington State University, ‘is in feite behulpzaam zijn.’
Behulpzaamheid – het is zo fundamenteel, maar zo ontzettend belangrijk. Van zijn ouders leerde hij de waarde van helpen. ‘Mijn vader en moeder hadden een kruidenierswinkel in Seattle, en die lag in een ruige omgeving; alle bedrijven in de buurt van hun winkel waren getagd of de ramen waren kapot, behalve die van ons,’ herinnerde hij me onlangs. “En daar was een goede reden voor. Als iemand hongerig kwam, gaf mijn vader hem of haar altijd iets te eten. Dat hoorde bij mijn opvoeding, deel uitmaken van een gemeenschap, niet alleen maar een bedrijf in een gemeenschap.”
Deze grond van nederigheid en behulpzaamheid vormt de basis voor elke keuze die hij maakt, of hij nu leiding geeft aan MG2 of iets teruggeeft aan de gemeenschap. “Onze mentaliteit ging nooit over het eindresultaat”, zegt hij. Voor Jerry wordt succes gemeten aan de hand van verbinding, invloed en de relaties die we gaandeweg opbouwen. Hij ziet vrijgevigheid niet als een verplichting, maar als een bron van wederzijdse groei: ‘Als je geeft, krijg je er meer voor terug.’
CREËER MOMENTUM DOOR TE HELPEN
Jerry’s neiging om contact te maken met mensen is niet alleen natuurlijk, maar ook katalytisch. Of hij nu jonge architecten begeleidt, geld inzamelt voor kankeronderzoek of leiding geeft aan gemeenschapsinitiatieven, hij creëert momentum door simpelweg op te komen dagen en anderen uit te nodigen hetzelfde te doen.
Bij een langbesproken project in het Chinatown/International District in Seattle demonstreerde hij dit instinct in actie: “Een groep benaderde ons en vroeg of MG2 kon helpen met de Chinatown Gate. Ze werkten er al vijftig jaar aan. Vijftig jaar! Welnu, ik zei: ‘Waarom doen we het niet gewoon?'” Hij hielp zonder enig werk te leveren, wat werk bij te dragen en niets bij te dragen. decennialange visie op het leven. Deze drive is geworteld in de overtuiging dat leiderschap vrijgevigheid, geduld en toewijding vereist. Jerry’s filosofie reikt verder dan het bedrijfsleven: het geeft richting aan de manier waarop hij met de bredere gemeenschap omgaat. Van de jaarlijkse Rotisserie Chicken Delivery, onze liefdadigheidsinstelling die tijdens de feestdagen honderden kippen en bijgerechten serveert aan mensen in nood, tot de nu historische Chinatown Gate, zijn initiatief laat zien hoe kleine, opzettelijke acties zich kunnen vermenigvuldigen tot een blijvende impact.
DE BASIS VOOR GROEI
De drijvende kracht achter zijn engagement is zeer persoonlijk. Jerry heeft uit de eerste hand gezien hoe verlies en tegenslag karakter bepalen. Hij zou de eerste zijn om je te vertellen dat hij in het begin een gedreven CEO was, wat tot uiting kwam in de werkcultuur van het bedrijf. “Ik was erg gefocust. Het was stressvol.” Maar dat veranderde nadat bij zijn overleden vrouw kanker werd vastgesteld. “Ik kon mezelf in de schoenen van anderen verplaatsen. Dat had er veel mee te maken. Ik was veel begripvoller na haar dood”, zegt hij.
Het werk ging nooit over erkenning of lofbetuigingen – het ging over verbinden, het bevorderen van veerkracht en het sterker achterlaten van gemeenschappen dan hij ze aantrof. Elke beslissing, elk project, elk moment van betrokkenheid is een kans om iets op te bouwen dat groter is dan hijzelf. In zijn eigen woorden is het beoefenen van vrijgevigheid, toewijding en moed niet optioneel; het is de basis van groei, zowel in het bedrijfsleven als in het leven.
Alles bij elkaar onderstreept Jerry’s verhaal een consistente lijn: leiderschap is op zijn best relationeel en niet transactioneel. Van ervaring achter een supermarkt tot het opbouwen van een internationaal architectenbureau en het ondersteunen van decennia van maatschappelijke betrokkenheid: zijn invloed komt niet alleen voort uit schaalgrootte, maar uit intentie: aandachtig luisteren, investeren in mensen en besluitvaardig handelen wanneer er iets zinvols moet worden gedaan. Of het nu gaat om het cultiveren van MG2 door anderen te empoweren of door gemeenschappen te versterken door stille vrijgevigheid, Jerry laat zien dat blijvend succes verbinding voor verbinding wordt opgebouwd, geleid door nederigheid, vertrouwen en de overtuiging dat wat we geven – onze tijd, aandacht en zorg – uiteindelijk de erfenis vormt die we achterlaten.
Mitch Smith AIA, LEED AP is CEO en voorzitter van MG2, een dochteronderneming van Colliers Engineering & Design.
