Walmart-topman Doug McMillon gaat in 2026 met pensioen

(Blijf het transportnieuws op de hoogte: Ontvang TTNews in uw inbox.)

Doug McMillon, CEO van Walmart Inc., die tien jaar lang de big-box-gigant naar het internettijdperk heeft geleid, gaat in februari met pensioen. Hij zal worden vervangen door de Amerikaanse baas John Furner, die lang werd gezien als de troonopvolger.

Furner, 51, neemt het over terwijl Walmart wordt geconfronteerd met een snel veranderende verschuiving richting kunstmatige intelligentie, een hobbelige Amerikaanse economie en een snel veranderende mondiale beroepsbevolking. Het bedrijf heeft er onlangs een geïnkt samenwerking met OpenAIwaarmee klanten rechtstreeks aankopen kunnen doen via ChatGPT. De retailer heeft gezegd dat automatisering ervoor heeft gezorgd dat het personeelsbestand stabiel bleef op ongeveer 2 miljoen werknemers wereldwijd.

Beleggers waren aanvankelijk geschokt door de verandering aan de top, waarbij de aandelen van het bedrijf op 14 november maar liefst 3,6% daalden. Ze namen deze verliezen en werden vanaf 12.15 uur in New York tegen 1% verhandeld.

“Walmart sluit zijn hoofdstuk af in het bouwen van een goed afgeronde digitale basis en begeeft zich nu in de escalatie en versnelling van AI”, zegt Mizuho-analist David Bellinger.

McMillon – die in 2014 CEO werd – zei dat hij twintig jaar met Furner had samengewerkt en dat zijn leiderschap het bedrijf naar een ‘next level’ zou tillen. Furner is “op unieke wijze in staat om het bedrijf door deze volgende AI-gestuurde transformatie te leiden”, zei hij.

John Furner is sinds 2019 hoofd van Walmart US. (Anna Rose Layden/Bloomberg)

Net als McMillon, 59, heeft Furner tientallen jaren bij de grootste retailer ter wereld gewerkt. Zijn vader werkte ook bij Walmart, en hij groeide op op boerderijen in Arkansas voordat hij bij het bedrijf kwam als parttime tuincentrummedewerker in een supercenter in Bentonville.

“Ik ben al bezig met het bedrijf sinds ik drie jaar oud was”, vertelde Furner eerder dit jaar aan Bloomberg News in een interview.

De nieuwe baas is volgens Truist Securities-analist Scot Ciccarelli ook ‘nauw betrokken’ bij Walmart’s toenemende gebruik van technologie en AI, en nu is het zijn taak ‘om door te gaan met het uitvoeren van het spelplan dat ze al hebben opgesteld’.

Tijdens een gemeentehuisvergadering op 14 november ontving McMillon verschillende staande ovaties van het personeel, volgens mensen die bekend waren met de zaak en niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken. Toen hem werd gevraagd of hij van plan was zich kandidaat te stellen voor het presidentschap van de Verenigde Staten – een knipoog naar de actieve betrokkenheid van McMillon in Washington binnen meerdere regeringen – zei hij tegen de staf dat er ‘nul kans’ was, zeiden deze mensen.

Furner vergezelde McMillon op het podium in Sam Walton Hall, een gebouw van 200.000 vierkante meter in het uitgestrekte nieuwe hoofdkantoor van het bedrijf. Hij beloofde mondiale teams te ontmoeten en onmiddellijk in de diepten van de mondiale business te duiken.

“Nu we de feestdagen ingaan, is het mijn prioriteit om het Amerikaanse segment naar een sterk einde te leiden”, zei Furner in een memo aan werknemers, beoordeeld door Bloomberg News.

Hij zei dat hij enthousiast was om “ons door dit volgende tijdperk te loodsen” en dat hij “gefocust was op het ondersteunen van een naadloze leiderschapstransitie voor het komende jaar.”

Walmart zei dat de nieuwe compensatie van Furner nog niet is vastgesteld.

Het bedrijf, dat vaak senior managers rond zijn belangrijkste divisies roteert, zei dat het vóór het einde van het fiscale jaar 2026 de opvolger van Furner zal aankondigen. De Amerikaanse activiteiten van Walmart zijn het kroonjuweel van de retailer, met honderden miljarden dollars aan omzet, waardoor het hoofd van de divisie een cruciale rol speelt.

Keerpunt

Het pensioen van McMillon markeert het einde van een tijdperk voor Walmart, ’s werelds grootste retailer en Amerikaanse werkgever. McMillon, die in zijn tienerjaren bij Walmart begon te werken, klom in 2014 op tot CEO en transformeerde de retailer in een digitale krachtpatser bestaande uit e-commerce-, reclame- en lidmaatschapsbedrijven. Hij slaagde erin decennia van arbeidsonrust te onderdrukken door de lonen te verhogen en betere arbeidsvoorwaarden te bieden.

In een interview eerder dit jaar met Bloomberg op het hoofdkantoor van het bedrijf in Bentonville, Ark., reflecteerde McMillon op de verschuiving naar e-commerce begin jaren 2000.

“Het was voor mij heel duidelijk dat dit een heel belangrijk onderdeel van de toekomst was”, zei McMillon. “Er waren intern debatten over hoe agressief we moesten zijn, en ik stond daar altijd aan de agressieve kant.”

Sinds hij ruim tien jaar geleden het roer overnam, zijn de aandelen van Walmart meer dan verviervoudigd. Het aandeel steeg dit jaar bij de afsluiting op 13 november met 13%, wat iets achterbleef bij de stijging van de S&P 500-index.

Toen McMillon eerder dit jaar werd gevraagd hoeveel tijd hij nog had in de rol, weigerde hij een onmiddellijke tijdlijn te geven.

“Ik zou hier niet voor altijd moeten zijn, maar ik hou van wat ik doe en ik weet niet wat ik anders moet doen”, zei McMillon in het interview. “Ik begin aan mijn twaalfde jaar en het is voorbijgevlogen.”

Het besluit van McMillon om met pensioen te gaan was zijn eigen beslissing en het bestuur heeft zijn ontslag aanvaard toen het deze week in een permanente vergadering bijeenkwam, volgens een persoon die bekend was met de zaak en niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. De timing van de aankondiging werd in overleg met het bestuur en de voorzitter bepaald, aldus de persoon.

Hij blijft tot juni in het bestuur en zal tot en met het boekjaar 2027 adviseur van Furner blijven. McMillon zal dienen als CEO met een salaris van $1,5 miljoen. Walmart stemde ermee in om de verwerving van zijn aandelentoekenningen voor 2028 te verplaatsen naar het voorgaande jaar.

Een woordvoerster van Walmart zei dat de managementtransitie “gepland en goed doordacht” was en de volgende stap markeert in de langetermijnstrategie van het bedrijf. De twee eerdere CEO-overgangen volgden aan het einde van het jaar een soortgelijk patroon, waarbij de vertrekkende chef een tijdje in het bestuur en als adviseur bleef, zei ze.

Verwacht wordt dat het bedrijf volgende week de winst over het derde kwartaal zal rapporteren.

AI-verschuiving

In een memo aan de werknemers bedankte McMillon zijn collega’s voor hun bereidheid om met hem mee te gaan in een van de grootste transformaties in het Amerikaanse bedrijfsleven en drong hij er bij hen op aan zich voor te bereiden op een nieuwe monumentale verandering in de manier waarop het bedrijf zaken deed.

“Er zijn momenten geweest dat sommige mensen aan ons twijfelden”, zei hij in de memo, gezien door Bloomberg News. “Die mensen hebben onderschat hoeveel je om je geeft en ze onderschatten je vermogen om te veranderen.”

Voordat Furner in 2019 het roer overnam van het grootste en belangrijkste bedrijf van Walmart, leidde hij de magazijnafdeling van het bedrijf, Sam’s Club. Hij bracht ook drie jaar door in China om daar leiding te geven aan de divisie, een ervaring die volgens hem zijn visie op steeds evoluerende bedrijven heeft gevormd.

“Wat ik leerde was hoe snel je kunt bewegen als je niet de beperkingen hebt van veel fysiek erfgoed”, zei Furner.

Furner leidde de Amerikaanse activiteiten van Walmart, die meer dan 4.600 winkels omvatten, door de pandemie, waarbij hij te maken kreeg met een ongekende haast naar online bezorging en een enorme verstoring van de toeleveringsketen die het bedrijf op zijn kop zette.

De afgelopen jaren heeft hij ook meegeholpen aan de renovatie van het winkelpark om ze moderner te maken, en heeft hij de back-endtechnologie die de enorme wereldwijde toeleveringsketen van het bedrijf aandrijft, vernieuwd. Hij heeft met van alles te maken gehad, van hoe een toename van GLP-1’s de consumentenbestedingen beïnvloedt tot tekorten aan eieren en omwentelingen bij de douane.

“John controleert veel van dezelfde vakjes” als McMillon, zegt Bradley Thomas, managing director van KeyBanc Capital Markets. “Hij begon eigenlijk als uurloontrekker en klom door de gelederen. Het is belangrijk voor de cultuur.”

De bedrijfsveteraan, die met AI praat terwijl hij naar zijn werk rijdt, heeft gezegd dat de toekomst van de detailhandel zal worden bepaald door een mix van mensen en technologie.

“We hebben nog veel meer werk te doen, maar in 2025 is, met kunstmatige intelligentie, de data die we hebben, ons begrip van hoe deze activa flexibel kunnen werken, een behoorlijk opwindende kans”, vertelde Furner eerder dit jaar in een interview aan Bloomberg News.

Walmart staat op nummer 1 in de Transport Topics Top 100-lijst grootste particuliere luchtvaartmaatschappijen in Noord-Amerika.