I Valentijnsdag niet met mijn vrouw doorgebracht, maar met 18 Turkse vrouwen. Nee, wacht, ik kan het uitleggen. Het is een nieuw spel genaamd Speed Dates – Wintereditiedie ik pas tegenkwam toen ik op Xbox Live naar ‘Winterspelen’ zocht in de hoop op wat Olympische kost. En jongen, ik heb het gevonden!
Het spel is in het Turks met Engelse ondertiteling. Het voelt al arthouse; zoals de films die Channel 4 vroeger vertoonde met één rode driehoek in de hoek van het scherm.
Jij bent een man genaamd Murat die door de stad dwaalt als je een vriend tegenkomt die je aanbeveelt om met haar mee te gaan op een speeddate-avond. Je accepteert en het spel begint. Dit is het soort snelle, nulbelichtingsopening met witte knokkels die we sinds Indiana Jones en de Temple of Doom niet meer hebben gezien.
U krijgt een lijst met vrouwen te zien. Je klikt erop. Jij speeddate. In een prachtige video in volle beweging! Ik denk met veel plezier terug aan de wijdverbreide komst van FMV in de jaren negentig. Mad Dog McCree, The 7th Guest, Command and Conquer, Phantasmagoria, Wing Commander 3: FMV was het eerste teken dat videogames Hollywood zouden kunnen overnemen. Ik dacht dat het genre was weggespoeld door een tsunami van high-end graphics uit de griezelige vallei, maar de auteur achter Speed Daten vol met wat ik alleen maar kan aannemen is het opzettelijk bufferen en stotteren van de filmische scènes, net zoals Scorsese opzettelijk Raging Bull in zwart-wit maakt.
Mijn eerste date verloopt niet goed. Aylin heeft twee kinderen en vraagt of ik zou overwegen ze te adopteren. Ik zeg dat ik het geweldig zou vinden, ook al is het een leugen. Ik wil niet eens mijn eigen kinderen adopteren, laat staan die van iemand anders. Is dit hoe speeddaten werkt? Springen mensen daar binnen met de grote dingen? Waarschijnlijk moet je dat wel doen.
Het camerawerk is vreemd. Je dates zien er net buiten de camera uit, in overeenstemming met de klassieke filmdialoogconventie. Maar jouw man? Hij kijkt JOU recht in de camera. Dit slaat nergens op totdat ik besef dat dit duidelijk een eerbetoon is aan de Franse New Wave-cinema.
Ik kan geen verbinding maken met Ayla omdat ik weiger te zeggen dat haar kinderen er schattig uitzien, en ga verder met Leyla, een heel andere Ketel met veel vis, die een van die topjes draagt met een gigantische cirkel uit het midden. Ik wil haar vertellen dat ze zal overlijden door een verkoudheid, maar in plaats daarvan moet ik haar vertellen: ben ik liever dominant of gedomineerd?
Ik wil dat ook niet echt, maar de game vereist dat ik er een kies. Ik ben te oud om gags in mijn klodder te stoppen, dus ik zeg dat ik dominant zal zijn. Daar is ze blij mee, want ze wil een sterke man. Dan vraagt ze wat mijn favoriete eten is. Ik heb drie opties. Gevulde groene paprika. Turkse ravioli. Of rauwe gehaktballetjes. Natuurlijk ga ik voor de rauwe gehaktballetjes. Ik ben niet dom.
Ze schakelt weer over op seks en vraagt wat mijn fantasie is. Om de een of andere reden laat de game me geen optie kiezen. In plaats daarvan zegt mijn man dat hij onzichtbaar wil zijn, zodat hij kan horen wat mensen over hem zeggen. Over onverwachte dialoogwendingen gesproken. Heeft David Mamet dit geschreven? Ik match met Leyla. Ga naar binnen!
Eda breekt mijn hart. Ze vraagt me wat ik zou doen in geval van een zombie-invasie. Wauw! Ik denk letterlijk elke dag van mijn wakkere leven aan deze vraag, en ik ben trots op het feit dat ik in alle 26 huizen waarin ik heb gewoond, binnen de eerste week zombiegerelateerde verdedigings- en ontsnappingsplannen heb gemaakt. Maar ze vertelt me dat ze een van de zombies wil worden. Plottwist! Wij matchen niet.
Ik begin dit te spelen als een spel waarbij het de bedoeling is om met iedereen te matchen. Het is heel vermakelijk om terug te komen van een slechte start door een vrek te worden voor elke gril van een date. Ik vertel de dierenrechtenactivist Ezgi dat ik een idee heb om de vuilniswagens van de stad te gebruiken om voedsel aan dieren uit te delen. Ik vertel YouTuber Ayse dat ik veel YouTubers volg. Ik vertel de bebrilde accountant Pinar dat ik er zin in heb Doen beschikt over een financiële pensioenregeling. Allemaal leugens. Alle wedstrijden.
De game is soms lui stereotiep. Alle vrouwen houden van winkelen. Ze vragen me allemaal naar mijn favoriete eten. Helaas komen de rauwe gehaktballetjes nooit meer als optie naar voren. Maar de dialoog verrast mij de hele tijd. Esra vraagt mij of ik eigenschappen van mijn familie heb geërfd. De enige reacties die ik krijg zijn verwarring en paniek. Ik weet nooit waar dit spel naartoe gaat.
Achttien speeddates later heb ik met acht vrouwen gematcht, wat niet slecht is als je bedenkt dat ik al dertig jaar uit de scene ben geweest. En dan… niets. Wat ik dacht dat een slotscène zou zijn waarin ik de gelukkige dame koos die ik koos, ziet Murat eenvoudigweg zijn vriend bedanken voor de uitnodiging en dwaalt de nacht in.
Sommigen vinden dit misschien een anticlimax. Ik beschouw het liever als de climax aan het einde van Inception, omdat ik me nog steeds afvraag wat ik hier in vredesnaam heb meegemaakt. Wat ik kan zeggen is dat het de beste vijf pond was die ik in jaren heb uitgegeven. Speed Dating – Winter Edition is verrassend en boeiend, zoals alle grote kunst zou moeten zijn – ook al is het meestal volkomen onbedoeld.
