Terwijl de handel tussen Washington en Teheran in de nasleep van Operatie Epic Fury toeslaat, is de aandacht verschoven naar opmerkingen die enkele dagen voor het offensief zijn gemaakt door voormalig CIA-officier John Kiriakou, die publiekelijk suggereerde dat een Amerikaanse aanval op Iran op handen was. Op 28 februari 2026 lanceerden de Verenigde Staten en Israël wat President Donald Trump beschreven als “grote gevechtsoperaties” gericht op de raket- en nucleaire infrastructuur van Iran. In een bericht op Truth Social verklaarde Trump: “We gaan hun raketten vernietigen en hun raketindustrie met de grond gelijk maken”, eraan toevoegend dat het doel was om “ervoor te zorgen dat Iran geen kernwapen krijgt.”De aanvallen komen te midden van aanhoudende spanningen over het nucleaire programma van Teheran. Westerse regeringen beschuldigen de Islamitische Republiek ervan kernwapens te willen verwerven, een beschuldiging die Iraanse functionarissen herhaaldelijk hebben ontkend. Teheran houdt vol dat zijn nucleaire activiteiten uitsluitend voor civiele doeleinden bestemd zijn en benadrukt zijn recht om uranium te verrijken op grond van internationale overeenkomsten.
Deze foto van het Witte Huis, die gedeeltelijk onscherp is gemaakt, toont president Donald Trump in gesprek met CIA-directeur John Ratcliffe, links, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en stafchef van het Witte Huis Susie Wiles in Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, tijdens Operatie Epic Fury op zaterdag 28 februari 2026. (Daniel Torok)
De gezamenlijke aanval resulteerde in grote schade en aanzienlijke burgerslachtoffers, waaronder minstens 153 mensen en kinderen die naar verluidt omkwamen nadat een aanval een school in Minab trof. De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei (86) werd dood verklaard na raketaanvallen rond Teheran.Als reactie hierop lanceerde Iran vergeldingsaanvallen in Israël en de Golfstaten, waaronder Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Koeweit, terwijl militaire en civiele doelen, waaronder een Amerikaanse marinebasis in Bahrein en de internationale luchthaven van Dubai, werden getroffen. Door de sluiting van luchthavens in Dubai, Abu Dhabi en Doha zijn duizenden mensen gestrand. Zes dagen voordat de stakingen begonnen, zei Kiriakou op een podcast dat er in Washington al een besluit was genomen om te staken.
De waarschuwing op 22 februari
Kiriakou verscheen in de Julian Dorey Podcast, opgenomen op vrijdag en gepubliceerd op zondag 22 februari 2026. Het programma, ook wel bekend als Trendbepalendwordt gehost door de Amerikaanse YouTuber en podcaster Julian Dorey en bevat lange interviews met gasten met veiligheids-, inlichtingen- en politieke achtergronden. Tijdens de aflevering zei Kiriakou dat hij informatie had ontvangen van een voormalige collega die die ochtend het Witte Huis had bezocht. “Ik heb een vriend, voormalig CIA-officier, die vanochtend in het Witte Huis was om met zijn vrienden te praten, en hij zegt dat er besloten is om Iran maandag of dinsdag aan te vallen”, zei hij. Hij verwees naar 23-24. Februari, vier tot vijf dagen voordat Operatie Epic Fury uiteindelijk op 28 februari van start ging. Kiriakou drong er ook bij de kijkers op aan om de publieke deadlines van president Trump niet voor lief te nemen. Destijds had Trump Iran een periode van tien dagen gegeven om aan de Amerikaanse eisen te voldoen, waaronder het beëindigen van zijn ballistische rakettenprogramma, het stopzetten van de uraniumverrijking en het beëindigen van de steun aan Hamas, Hezbollah en de Houthi’s.
Op deze foto die op zondag 2 november 2025 is vrijgegeven door de Atoomenergieorganisatie van Iran, bezoekt president Masoud Pezeshkian de nucleaire prestaties van het land tijdens zijn reis naar de Atoomenergieorganisatie in Teheran, Iran. AP/PTI(AP11_02_2025_000149A)
“Gisteren gaf de president de Iraniërs tien dagen de tijd om ons voorstel te aanvaarden om hun ballistische rakettenprogramma stop te zetten, een einde te maken aan hun uraniumverrijkingsprogramma, een einde te maken aan de steun aan groepen in het Midden-Oosten zoals Hamas, Hezbollah en de Houthi’s. Maar hij heeft dit eerder gedaan”, zei Kiriakou. Hij vervolgde: “Nou, hij geeft je tien dagen, hij geeft je twee weken, en dan valt hij gewoon twee dagen aan. Hij denkt dat dit mensen uit balans houdt.” Kiriakou suggereerde ook dat andere spraakmakende aankondigingen zouden kunnen dienen als afleiding van naderende militaire beslissingen. Verwijzend naar de aankondiging van de regering dat zij UFO-gerelateerde bestanden zou vrijgeven, zei hij: “Waarschijnlijk gedeeltelijk, ja. Dat ze zeiden dat ze gisteravond de UFO-bestanden zouden vrijgeven, die ik voor altijd wilde vrijgeven, maar de timing.”
Verdeeldheid binnen Washington
In hetzelfde interview beschreef Kiriakou wat volgens hem interne verdeeldheid binnen de regering was. “Hij zei dat er gevechtslinies zijn, dat de anti-oorlogstroepen JD Vance zijn en Tulsi Gabbard”, zei Kiriakou, eraan toevoegend dat de pro-interventiekant “geleid werd door Marco Rubio en omvat Piet Hegseth en nu de gezamenlijke stafchefs.” Hij uitte zijn verbazing over het gerapporteerde standpunt van de Joint Chiefs, en koppelde dit aan personeelswisselingen in het afgelopen jaar. “Trump heeft dit jaar alle Joint Chiefs vervangen, de laatste, in de afgelopen twaalf maanden, wat ik vergeten was”, zei hij. “Hij promootte mensen waarvan hij wist dat ze politiek loyaal zouden zijn.”
Afzonderlijk de Jeruzalem Postverwijzend naar een onthulling van New York Timesmeldde dat honderden Amerikaanse personeelsleden waren overgebracht van de Al Udeid-vliegbasis in Qatar, naast herpositionering bij Amerikaanse faciliteiten in Bahrein, Irak, Syrië, Koeweit, Saoedi-Arabië, Jordanië en de Verenigde Arabische Emiraten, een opbouw die aan de aanvallen voorafging.
Een waarschuwing vooraf op TikTok
Kiriakou had weken eerder ook publiekelijk gesproken over het risico van escalatie. In een TikTok-clip die ongeveer een maand vóór de stakingen werd opgenomen, besprak hij de regionale zorgen over de onvoorspelbaarheid van president Trump. Toen het begin van de video werd verwijderd, beschreef Kiriakou een gesprek met iemand van een regering uit de Emiraten die, in zijn woorden, ‘oprecht bezorgd’ was omdat ze ‘Donald Trump gewoon niet kunnen lezen’. Hij herinnerde zich een verslaggever die de president vroeg wie zijn adviseurs waren, waarop Trump naar verluidt antwoordde: “Ik heb geen adviseurs, ik doe gewoon wat mijn gevoel me zegt te doen.” Kiriakou zei dat deze onvoorspelbaarheid bijdroeg aan de regionale instabiliteit, en voegde eraan toe dat “de Iraniërs een vertekend beeld geven omdat ze ook niet weten wat ze kunnen verwachten.”
Voertuigen rijden langs een reclamebord met een afbeelding van een beschadigd Amerikaans vliegdekschip met gehandicapte straaljagers op het dek en een bord met de tekst ‘Als je de wind zaait, oogst je de wervelwind’, op het Enqelab-e-Eslami-plein (Islamitische Revolutie) in Teheran, Iran, zondag 20/25 januari.
Hij vertelde ook over een gesprek met de gepensioneerde kolonel Douglas Macgregor over de militaire capaciteiten van Iran, met name over hypersonische raketten. “De Iraniërs hebben hypersonics, de Chinezen en de Russen hebben hen de technologie gegeven en die hebben ze intern en in eigen land ontwikkeld. Een vliegdekschip is zo groot als een stad, er zitten 25.000 matrozen op, kun je je voorstellen dat ze zo’n ding tot zinken zouden brengen? Of het zelfs zo beschadigen dat het twee jaar lang de haven in moest worden gesleept, maar ik zie niets voortkomen uit een goed conflict vanuit Iran.“
Wie is John Kiriakou?
Kiriakou diende van 1990 tot 2004 bij de CIA en bezocht tijdens zijn ambtsperiode 72 landen. Hij werd hoofd van de terrorismebestrijdingsoperaties in Pakistan en was betrokken bij pogingen om leden van Al-Qaeda gevangen te nemen. Later werd hij klokkenluider en maakte hij publiekelijk het gebruik van waterboarding door de CIA aan de kaak. In 2012 werd hij veroordeeld voor het doorgeven van vertrouwelijke informatie aan de media en veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf. Sinds zijn vrijlating is hij een uitgesproken criticus van wat hij omschrijft als het interventionistische buitenlandse beleid van Washington. Zijn opmerkingen van 22 februari specificeerden niet de exacte timing of reikwijdte van welke operatie dan ook, maar zijn bewering dat een besluit om Iran aan te vallen binnen enkele dagen na de lancering van Operatie Epic Fury op 28 februari, minder dan een week, was genomen.
