De Winterspelen van 2026 in Milaan Cortina zullen dankzij acht nieuwe evenementen meer medailles opleveren dan voorgaande jaren. De meest opvallende toevoeging is ski-alpinisme – of ‘skimo’ – een gloednieuwe Olympische sport.
Skimo is een uithoudingstest waarbij atleten steile bergen beklimmen op ski’s en vervolgens weer naar beneden racen. Het combineert de fysieke uitdaging van bergbeklimmen met de technische snelheid van skiën. Met drie gouden medailles voor het oprapen is dit zijn grootste verandering op de Olympische Winterspelen in jaren. Hier is alles wat u moet weten over Skimo en hoe, wanneer en waar u kunt kijken.
Maak kennis met skimo, de nieuwe Olympische sport
Zoals je misschien al uit de naam hebt geraden, is skimo een nieuw ski-evenement. In tegenstelling tot andere skiraces gaat het bij deze race zowel bergop als bergaf, en wordt het uithoudingsvermogen van langlaufen gecombineerd met de durf van alpineracen, waarbij een klein beetje NASCAR-pitcrew zich aan de top voelt als de deelnemers overgaan van klimmen naar skiën.
Onder aan de heuvel begint een skirace. Skiërs beginnen met tapijtachtige stroken die ‘skins’ worden genoemd aan de onderkant van hun ski’s, waardoor ze grip krijgen op de sneeuw als ze bergop gaan. Alsof langlaufen nog niet genoeg is als aërobe test van pijntolerantie, laten we het nog moeilijker maken en bergopwaarts gaan!
Als racers de top van het skiparcours naderen, zal er een gedeelte zijn dat te steil is voor ski’s, dus zullen racers uit hun ski’s springen, ze op hun rug gooien en met hun laarzen de heuvel op lopen. Dit slopende gedeelte wordt “laars inpakken” genoemd.
Ten slotte springen racers bovenaan weer in hun ski’s, verwijderen de huid met schokkende efficiëntie en racen vervolgens de heuvel af door een reeks poorten naar de finish. Voor degenen die bekend zijn met alpineskiën zal dit gedeelte naar beneden lijken op een reuzenslalomrace.
Voordat u naar beneden rijdt, vilt u en wandelt u naar boven.
Wat zijn de drie skimo-evenementen?
Er zijn sprintevenementen voor heren en dames, evenals een gemengde estafette.
De sprintevenementen worden sneller voltooid dan je ooit zou verwachten. Racers klimmen over de twee bergopwaartse secties ongeveer 70 meter naar de top en racen vervolgens in minder dan drie minuten naar de finish.
Op de gemengde estafette zullen teams bestaan van één man en één vrouw. Elke racer legt het parcours twee keer af, waarbij de vrouw de eerste en derde etappe loopt en de man de tweede en laatste etappe. Omdat skimo-racers skistokken gebruiken, is er bij een skimo-estafette geen sprake van overdracht; een simpele markering is alles wat nodig is om de race door te geven aan je teamgenoot. Het team met de snelste totaaltijd wint.
Het gemengde estafetteparcours is langer dan de sprintraces en heeft, in een twist, een bootpackgedeelte op de tweede klim, maar niet op de eerste. De totale tijd voor de gemengde estafette zal naar verwachting ongeveer 30 minuten bedragen.
Wanneer zijn de skimo-evenementen op de Olympische Spelen van 2026?
De sprintevenementen voor heren en dames vinden plaats op donderdag 19 februari in het Stelvio Skicentrum in Bormio. Op deze ene dag vinden alle skimo-sprints plaats, van de eerste heats tot de gouden medaillefinale in zowel de heren- als de damescompetitie.
Elk veld bestaat uit 18 deelnemers die racen in drie heats van zes. De top drie van elke heat plus de drie snelste die zich niet automatisch kwalificeerden, gaan door naar de halve finales. De twee snelsten uit elke halve finale vormen samen met de twee tweede beste tijden een deelnemersveld van zes voor de skifinale.
Er zijn geen voorrondes voor de gemengde estafette, alleen een finale bestaande uit 12 tot 18 teams. Op zaterdag 21 februari worden de gemengde estafettefinales voor heren en dames verreden.
Cam Smith zal samenwerken met Anna Gibson voor Team USA in de gemengde estafette skimo-competitie.
Welke landen zijn het beste om te skiën?
Ski-alpinisme begon in de Alpen, dus het zal je niet verbazen als ik je vertel dat Frankrijk, Italië en Zwitserland historisch gezien de skiwereld hebben gedomineerd. Bij de Wereldkampioenschappen Ski-Alpinisme vorig jaar won Frankrijk negen medailles (vier keer goud), Zwitserland zeven keer (drie keer goud) en Italië werd derde in het totaal aantal medailles met vier.
De huidige wereldkampioen bij de heren is de Spaanse Oriol Cardona Coll. Hij is de gouden medaillefavoriet in Milano Cortina voor de sprint bij de mannen. Emily Harrop uit Frankrijk is de favoriet voor de damessprint.
Wie zit er in het Amerikaanse skiteam?
Anna Gibson en Cam Smith zullen Team USA vertegenwoordigen op de wisselslag estafette. Ze werden het eerste Amerikaanse team ooit dat een WK-evenement op de gemengde estafette won. Hun overwinning in Solitude, Utah, was niet alleen historisch op nationaal niveau, maar kwalificeerde hen ook voor de Olympische Spelen.
Gibson is een 26-jarige uit Jackson, Wyoming, met een achtergrond in trailrunning en langlaufen. Smith, afkomstig uit Rockford, Illinois, is 30 jaar oud en komt het dichtst in de buurt van een skimo-veteraan. Hij is elfvoudig Amerikaans kampioen ski-alpinisme en vijfvoudig Noord-Amerikaans kampioen ski-alpinisme.
