Wat we weten over Amerikaanse aanvallen op Venezuela

De Verenigde Staten hebben de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangengenomen na een grootschalige aanval op het Zuid-Amerikaanse land, heeft de Amerikaanse president Donald Trump gezegd.

Trump zei dat de linkse president van Venezuela en zijn vrouw zijn uitgevlogen tijdens een militaire operatie die werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Ze zijn in New York beschuldigd van drugs- en wapenmisdrijven.

Het komt nadat er in de vroege uren van zaterdagochtend explosies werden gemeld boven de hoofdstad Caracas, ook op militaire bases.

De Venezolaanse regering heeft haar strijdkrachten ingezet en de nationale noodtoestand uitgeroepen.

De arrestatie van Maduro komt na verhoogde spanningen tussen de twee landen, waarbij Washington hardhandig optreedt tegen boten in het Caribisch gebied die naar eigen zeggen worden gebruikt om drugs te vervoeren.

De Verenigde Staten hebben de Venezolaanse president aangeklaagd omdat hij persoonlijk betrokken is bij de drugshandel en een onwettige leider is, terwijl Maduro de VS heeft beschuldigd van intimidatie en het willen in beslag nemen van zijn olie.

Trump zei zaterdag tijdens een persconferentie dat de Verenigde Staten Venezuela “naar een veilige, ordelijke en weloverwogen transitie zouden drijven”, eraan toevoegend dat Amerikaanse oliemaatschappijen ook het land zouden binnentrekken.

Dit is wat we tot nu toe weten.

Maduro werd gevangengenomen door de Delta Force van het Amerikaanse leger – de belangrijkste eenheid voor terrorismebestrijding van het leger, meldde CBS News, de Amerikaanse nieuwspartner van de BBC.

Een CIA-bron in de Venezolaanse regering hielp de Verenigde Staten de positie van Maduro aan het roer te volgen – onderdeel van een uitgebreid inlichtingennetwerk, aldus CBS.

In een gesprek met Trump zei generaal Dan Caine, voorzitter van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff, zaterdag dat Operatie Absolute Resolve maanden van planning en oefeningen in beslag nam terwijl de strijdkrachten op het juiste weer wachtten.

Er werden ruim 150 vliegtuigen ingezet om een ​​extractieteam de hoofdstad binnen te krijgen.

Het team betrad en betrad het terrein van Maduro – ‘een huis dat meer op een fort leek’, aldus Trump – om 02:01 lokale tijd (06:01 GMT) – wanneer de lichten in Caracas zijn uitgeschakeld door de Amerikanen.

De Amerikaanse president zei dat Maduro probeerde een met staal versterkte kluis binnen te gaan, de deur bereikte, maar deze niet kon sluiten.

Hij voegde eraan toe dat er geen Amerikaanse troepen werden gedood en dat er ‘weinig’ gewond raakten tijdens de operatie, die hij naar eigen zeggen live heeft gezien.

Maduro en zijn vrouw werden vervolgens op een schip met bestemming New York gezet.

Tegelijkertijd met de actie waren luide explosies te horen in Caracas, terwijl rookpluimen boven de stad opstegen.

Er circuleren video’s van explosies en overvliegende helikopters op sociale media, maar deze zijn nog niet bevestigd.

Het is niet bekend of er gewonden zijn gevallen.

De Venezolaanse regering zei ook dat de staten Miranda, Aragua en La Guaira ook getroffen zijn.

Trump zei dat de Amerikaanse strijdkrachten ‘voorbereid waren op een tweede golf’, maar er geen hoefden uit te voeren omdat de eerste ‘zo krachtig’ was.

BBC Verify werkt aan een reeks video’s die explosies, vuur en rook tonen op locaties rond Caracas om precies te identificeren welke locaties het doelwit waren.

Vijf plaatsen hebben het tot nu toe bevestigd:

• Generalissimo Francisco de Miranda Air Base, een vliegveld dat bekend staat als La Carlota
• Fuerte Tiuna, een belangrijke militaire faciliteit in Caracas
• Port La Guaira, de belangrijkste verbindingslijn van Caracas naar de Caribische Zee, gelegen in de staat Miranda
• Higuerote Airport, eveneens gelegen in de staat Miranda, net ten oosten van Caracas
• Antenas El Volcan, een telecommunicatietoren op Cerro El Volcan, een hoge piek in de staat Miranda

Vicepresident Delcy Rodríguez riep op de staatstelevisie op tot kalmte en eenheid, riep op tot de vrijlating van Maduro, die volgens haar de ‘enige president’ was, en voegde eraan toe dat Venezuela nooit een kolonie van welk land dan ook zou worden.

Eerder zaterdag zei Trump dat Rodríguez als president was beëdigd en met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had gesproken en hem had verteld dat “we zullen doen wat nodig is”, zei Trump. “Ze heeft echt geen keus”, voegde Trump eraan toe.

De minister van Defensie van het land, Vladimir Padrino López, beweerde eerder dat de aanvallen burgergebieden troffen en zei dat de regering informatie verzamelde over dode en gewonde mensen.

Hij voegde eraan toe dat Venezuela zich zou “verzetten” tegen de aanwezigheid van buitenlandse troepen.

De Venezolaanse regering heeft een officiële verklaring afgegeven waarin zij de ‘extreem ernstige militaire agressie’ van de Verenigde Staten ‘tegen het Venezolaanse grondgebied en de bevolking op civiele en militaire locaties’ veroordeelt.

Het beschuldigde de VS er ook van een bedreiging te vormen voor de internationale vrede en stabiliteit, en omschreef de aanval als een poging om “de strategische hulpbronnen van Venezuela, vooral de olie en mineralen” in beslag te nemen in een poging “de politieke onafhankelijkheid van het land met geweld te breken”.

Tijdens de persconferentie van zaterdag zei Trump dat de Verenigde Staten ‘het land zouden besturen totdat we een veilige, ordelijke en weloverwogen transitie kunnen maken’.

Gevraagd door verslaggevers naar de Venezolaanse oppositieleider en winnares van de Nobelprijs voor de Vrede van 2025, María Corina Machado, zei Trump dat ze geen steun of respect had.

Eerder had Machado op sociale media gezegd dat “het uur van de vrijheid is aangebroken” en riep hij Edmundo González Urrutia op, die volgens de uitgebrachte stemmen haar feestje won de verkiezingen van 2024 om de macht te grijpen.

Trump zei ook dat Amerikaanse oliemaatschappijen zouden ingrijpen om de infrastructuur te repareren ‘en geld te gaan verdienen voor het land’.

Hij zei dat “we een enorme hoeveelheid rijkdom van de aarde gaan wegnemen” die naar de bevolking van Venezuela en de Verenigde Staten zou gaan, en voegde eraan toe dat “we vergoed zullen worden voor alles wat we hebben uitgegeven”.

Hij zei ook dat de VS olie aan andere landen zouden verkopen.

Op de vraag of er Amerikaanse troepen naar Venezuela zouden worden gestuurd, zei Trump: “we zijn niet bang voor ‘laarzen op de grond’”.

De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi zei dat Maduro en zijn vrouw, First Lady Cilia Flores, zijn aangeklaagd in het zuidelijke district van New York.

Ze zijn beschuldigd van samenzwering om narco-terrorisme te plegen en de import van cocaïne, het bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten tegen de Verenigde Staten te bezitten.

“Ze zullen binnenkort de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem in Amerikaanse rechtbanken onder ogen zien”, schreef Bondi op X.

Nicolás Maduro kreeg bekendheid onder leiding van de linkse president Hugo Chávez en zijn Verenigde Socialistische Partij van Venezuela (PSUV). In 2013 volgde hij Chávez op als president.

In 2024 was Maduro dat wel uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingenhoewel de door de oppositie verzamelde stemmen erop wezen dat haar kandidaat, Edmundo González, met grote meerderheid had gewonnen.

Hij heeft in conflict was met Trump over de komst van honderdduizenden Venezolaanse migranten naar de Verenigde Staten en de beweging van drugs naar de Verenigde Staten, met name fentanyl en cocaïne.

Trump heeft twee Venezolaanse drugsbendes – de Tren de Aragua en het Cartel de los Soles – aangewezen als buitenlandse terroristische organisaties (FTO’s) en heeft beweerd dat deze laatste door Maduro zelf werden geleid.

De VS hadden een beloning van 50 miljoen dollar (37 miljoen euro) uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van Maduro.

Maduro heeft heftig ontkend een kartelleider te zijn en heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om hem te verdrijven en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.

De afgelopen maanden hebben Amerikaanse troepen dat ook gedaan voerde meer dan twintig stakingen uit in internationale wateren op boten zou het zijn gebruikt om drugs naar de Verenigde Staten te smokkelen. Er zijn meer dan 100 mensen gedood.

First Lady Cilia Flores – die ook naar de VS werd gebracht en samen met haar echtgenoot werd aangeklaagd – heeft een aantal hoge posten in Venezuela bekleed, waaronder minister van Justitie en voorzitter van de Nationale Assemblee. Ze wordt op zichzelf gezien als een krachtige politieke acteur.

De 59-jarige Flores staat in de volksmond bekend als Maduro’s primera combatiente (eerste krijger) en wordt vaak naast hem afgebeeld tijdens openbare optredens.

Net als haar man leefde ze onder Amerikaanse sancties – die werden opgelegd tijdens het eerste presidentschap van Trump vanwege haar vermeende betrokkenheid bij de corrupte praktijken van Maduro. Maduro sloeg destijds terug door te zeggen: ‘Je rotzooit niet met Cilia. Je rotzooit niet met de familie.’

Flores, een opgeleide advocaat, voerde ooit campagne voor de vrijlating uit de gevangenis van Hugo Chávez, die in 1992 de controle over de Venezolaanse regering probeerde over te nemen en later president van het land werd. Haar carrière was voor altijd verbonden met de beweging van Chávez.

Flores’ ambtstermijn als leider van de Nationale Vergadering was niet zonder controverse, inclusief haar besluit om de perstoegang tot de parlementaire kamer te verbieden en beschuldigingen van nepotisme.

De familieleden van Flores zijn eerder door de Amerikanen het doelwit geweest van soortgelijke beschuldigingen van drugshandel. In 2015 werden twee van haar neven gearresteerd in Haïti en in de Verenigde Staten veroordeeld en gevangengezet op beschuldiging van drugs. Ze werden later vrijgelaten tijdens een gevangenenruil in 2022.

Het eerste nieuws over de aanslagen leidde tot de krachtigste reactie van de langdurige bondgenoten van Venezuela.

Rusland beschuldigde de VS van het plegen van “een daad van gewapende agressie” die “zeer verontrustend en verwerpelijk” was.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het “diep geschokt is en het gebruik van geweld tegen een soeverein land en zijn president krachtig veroordeelt”.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de aanvallen een “duidelijke schending van de nationale soevereiniteit van het land”.

De Colombiaanse president Gustavo Petro noemde de aanslagen een “aanval op de Latijns-Amerikaanse soevereiniteit”, terwijl de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel het omschreef als een “criminele aanval”.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula Da Silva schreef op X dat de bombardementen en de gevangenneming van Maduro “een onaanvaardbare grens overschrijden”, en voegde eraan toe dat “het aanvallen van landen die flagrante schendingen van het internationaal recht plegen de eerste stap is naar een wereld van geweld, chaos en instabiliteit”.

De Chileense president Gabriel Boric uitte zijn “bezorgdheid en veroordeling” over X en riep op tot “een vreedzame oplossing voor de ernstige crisis die het land treft”.

Ondertussen schreef Trumps bondgenoot in Argentinië, Javier Milei, “Vrijheid gaat vooruit” en “Lang leve de vrijheid” op sociale media.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres is “diep bezorgd” over de stakingen, en zijn woordvoerder zei in een verklaring dat het een “gevaarlijk precedent” schept.

De VN-chef is “diep bezorgd dat de regels van het internationaal recht niet worden gerespecteerd” en roept alle actoren in Venezuela op om een ​​inclusieve dialoog aan te gaan met volledig respect voor de mensenrechten en de rechtsstaat”, aldus zijn woordvoerder.

De topdiplomaat van de EU, Kaja Kallas, herhaalde het standpunt van het blok dat Maduro geen legitimiteit heeft en dat er een vreedzame transitie moet plaatsvinden, maar zei dat de principes van het internationaal recht moeten worden gerespecteerd.

Het kantoor van de Italiaanse premier Giorgia Meloni zei dat de regering geloofde dat “externe militaire actie niet de manier is om een ​​einde te maken aan totalitaire regimes”, maar zei dat het “defensieve interventie” tegen hybride aanvallen als “legitiem beschouwt, zoals in het geval van staatsentiteiten die drugshandel verbranden en bevorderen”.

De Britse premier Sir Keir Starmer zei dat hij “de feiten wilde vaststellen” en eerst met Trump wilde spreken over de “snel evoluerende situatie”.