Natuurlijk schaadt het innen van fantoomschulden – de praktijk waarbij mensen onder druk worden gezet om ‘schulden’ te betalen die ze niet verschuldigd zijn – de consumenten. Maar zoals uit een klacht van de FTC blijkt, kunnen spookincassobureaus die staken ook gevolgen hebben voor uw bedrijf. Volgens de FTCeen in Florida gevestigde organisatie die zich bezighield met een plan om consumenten te bedriegen door het innen van schulden die mensen niet daadwerkelijk verschuldigd waren of waarvoor het bedrijf niet bevoegd was om te innen. In de klacht wordt beweerd dat de beklaagden – Hardco Holding Group, S & H Financial Group, Dequan M. Sicard en Daryl M. Hall (nee, niet naar Daryl Hall) – heeft de FTC Act en de Fair Debt Collection Practices Act overtreden.
In veel gevallen deden de beklaagden zich bij hun contact met consumenten voor als advocaten en dreigden ze mensen in de gevangenis te laten gooien als ze niet betaalden voor achterstallige leningen. Vergeet niet dat veel consumenten überhaupt geen lening hadden afgesloten en dat de beklaagden geen recht hadden om te innen. Eén tactiek bestond erin contact op te nemen met mensen met een ‘zaaknummer’ en hen te vragen een terugbelnummer te bellen. In de tweede oproep zouden de beklaagden hebben gezegd dat ze verbonden waren aan genoemde advocatenkantoren en dat de consument een misdrijf had gepleegd en naar de gevangenis kon gaan of gearresteerd kon worden. Volgens klachtOm de geloofwaardigheid van hun dreiging van lopende of dreigende rechtszaken te vergroten, beweerden de beklaagden dat ze het burgerservicenummer, het bankrekeningnummer of contactgegevens van familieleden hadden. Veel consumenten waren bang voor juridische gevolgen en weigerden de eis tot betaling.
De FTC zegt dat de beklaagden ook aan derden vertelden dat consumenten geld schuldig waren, een overtreding van de FDCPA. Bovendien wordt in de klacht aangevoerd dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd hun identiteit aan consumenten bekend te maken, er niet in zijn geslaagd de juiste validatieberichten te verstrekken en andere valse, bedrieglijke en beledigende tactieken hebben gebruikt.
Fantoomkassiers zijn ongetwijfeld schadelijk voor consumenten, maar welke invloed kan dergelijk gedrag op uw bedrijf hebben? Volgens de rechtszaak gaven de beklaagden, wanneer ze onder druk werden gezet om zichzelf te identificeren, vaak namen of adressen van legitieme kleine bedrijven die niets te maken hadden met de vermeende schulden of de incassobureaus. Toen bezorgde consumenten contact opnamen met deze bedrijven om te klagen, waren hun werknemers begrijpelijkerwijs boos. Vanuit het perspectief van de FTC mag de reputatie van niet-verwante kleine bedrijven niet worden aangetast door de zogenaamd illegale tactieken van anderen.
Een federale rechtbank in Orlando heeft de operatie tijdelijk stopgezet en de tegoeden bevroren. De FTC wil deze illegale praktijk voor eens en voor altijd stoppen.
Wat kunnen consumenten doen als ze krijgen vraagt om schulden die ze niet verschuldigd zijn? Dien een klacht in met de FTC. Hoe kunnen kleine bedrijven hun goede naam helpen beschermen? Doe af en toe een selfie-zoekopdracht met uw bedrijfsnaam en een woord als ‘schuld’. Als u berichten van consumenten ziet waarin wordt gesuggereerd dat een incassobureau uw naam illegaal gebruikt – of als uw werknemers klachten ontvangen over incassogesprekken die zogenaamd van uw bedrijf afkomstig zijn – Laat het de FTC wetenOok.
In de tussentijd kunnen bedrijven die op zoek zijn naar FDCPA-nalevingsbronnen terecht De incassopagina van de FTC voor sommigen – met de woorden van ander Daryl Hall (en laten we John Oates niet vergeten) – “Volwassenenonderwijs.”
