Onderzoekers in Noord-Canada hebben een zeldzaam geval van adoptie van ijsberen waargenomen, waarbij ze videobeelden hebben gemaakt van een wilde vrouwelijke beer die zorgt voor een welp die niet van haar was.
“Adoptie van welpen is relatief zeldzaam bij ijsberen. We hebben de afgelopen 45 jaar 13 gevallen in onze onderzoekspopulatie gedocumenteerd”, zegt Evan Richardson, een wetenschapper bij het Canadese ministerie van Milieu en Klimaatverandering.
De beelden van een beer die voor een geadopteerd jong zorgt, zijn vastgelegd tijdens de jaarlijkse ijsberenmigratie Westelijke Hudsonbaai in Churchill, Manitoba, bekend als de poolhoofdstad van de wereld.
Canadese onderzoekers kwamen de moeder in het voorjaar tegen toen ze haar kraamhol verliet. Ze had maar één jong, dat werd getagd – een gebruikelijke praktijk om de populatie te helpen bestuderen.
Ze kwamen weken geleden dezelfde moeder opnieuw tegen, maar zagen een andere welp zonder oormerk, vertelde Richardson aan AFP.
“Toen we teruggingen en naar de gegevens keken, realiseerden we ons dat ze nog een welp had geadopteerd”, zei hij.
Videobeelden verzameld door de onderzoekers laten zien hoe de welpen een besneeuwd landschap in kaart brengen, terwijl de moeder achter hen aan snelt, en een reeks waarin een welp zich haast om zich bij de anderen te voegen.
Beide welpen zijn 10 tot 11 maanden oud en zullen waarschijnlijk tot ongeveer 2,5 jaar bij hun moeder blijven.
“Toen we de bevestiging kregen dat dit een adoptie was, had ik veel gemengde gevoelens, maar vooral goede gevoelens”, zei Alysa McCall, stafwetenschapper bij Polar Bears International, in een interview. video verstrekt aan CBC. “Het is gewoon nog een reden waarom deze soort zo ongelooflijk is, waarom ze zo fascinerend en interessant zijn, en het geeft je veel hoop als je beseft dat ijsberen misschien wel op elkaar letten.”
Onderzoekers hebben momenteel geen informatie over wat er met de biologische moeder van de geadopteerde jongen is gebeurd.
Maar het hebben van een moederfiguur vergroot de overlevingskansen van de welp tot in de volwassenheid, zei Richardson.
“Het is echt een feelgood-verhaal om te weten dat deze vrouwelijke beer voor dit welpje zorgt en dat het een kans heeft om te overleven,” zei Richardson.
“Deze vrouwelijke ijsberen zijn zulke goede moeders, ze zijn moederlijk getraind om voor hun nakomelingen te zorgen, en als er een eenzame welp op de toendra staat te huilen en te huilen, nemen ze ze gewoon onder hun hoede”, voegde hij eraan toe.
Volgens de non-profitorganisatie zijn er momenteel wereldwijd ongeveer 26.000 ijsberen IJsberen Internationaal. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur noemt ijsberen een kwetsbare soort, zegt verlies van zee-ijs van de klimaatverandering vormt de grootste bedreiging voor hun voortbestaan.
Dit is niet de eerste keer dat er wilde dieren zijn waargenomen met baby’s die niet van henzelf zijn. Eerder dit jaar zeiden wetenschappers video toonde kapucijnapen met minstens elf brullende baby’s in Panama.
In eerste instantie dachten de onderzoekers dat het een “hartverwarmend verhaal was over een vreemde kapucijner die deze baby’s adopteerde”, zegt Zoë Goldsborough, een gedragsecoloog aan het Max Planck Instituut voor Dierengedrag in Duitsland.
Maar Goldsborough zei dat ze zich uiteindelijk realiseerden dat de ontvoeringen een sociale traditie of ‘fadille’ waren onder de jonge mannelijke kapucijnen van het eiland, en dat in de meeste gevallen de babybrulaapers stierven.
