Wit-Rusland laat 123 gevangenen vrij nu de VS de sancties opheft

Wit-Rusland heeft 123 gevangenen vrijgelaten, waaronder de prominente oppositieactiviste Maria Kolesnikova, nadat de Verenigde Staten hadden ingestemd met het opheffen van de sancties tegen het land.

Nobelprijswinnaar voor de vrede Ales Bialiatski behoort ook tot degenen die zijn vrijgelaten na gesprekken in Minsk met de speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor Wit-Rusland, John Coale.

De Verenigde Staten hebben ermee ingestemd de sancties tegen potas op te heffen, een belangrijk ingrediënt in kunstmest en een belangrijk exportproduct voor Wit-Rusland, een nauwe bondgenoot van Rusland.

Coale zei: “Naarmate de betrekkingen tussen de twee landen normaliseren, zullen steeds meer sancties worden opgeheven.”

De president van Wit-Rusland, Alexander Loekasjenko, wordt niet erkend als president van de EU.

Kolesnikova zit sinds 2020 in de gevangenis, grotendeels in eenzame opsluiting.

Haar zus, Tatiana Khomich, die onvermoeibaar campagne voerde voor haar vrijlating, kon kort daarna via een videogesprek met haar spreken en bevestigde het nieuws aan de BBC.

“Ze is vrij, ze ziet er goed uit, ze ziet er goed uit”, zei Khomich, die zei dat ze ernaar uitkeek om haar broer of zus een knuffel te geven.

Volgens het Kiev Coördinatiehoofdkwartier voor de behandeling van krijgsgevangenen werd Kolesnikova samen met 113 andere gevangenen uitgeleverd aan Oekraïne.

In een verklaring op Telegram zei Oekraïne dat de gevangenen, na de nodige medische aandacht te hebben gekregen, naar Polen en Litouwen zullen worden vervoerd.

Svetlana Tikhanovskaya, de verbannen Wit-Russische oppositieleider die buiten de Amerikaanse ambassade in Vilnius wachtte, vertelde de BBC de beslissing om ze naar Oekraïne te sturen was onverwacht en werd genomen door Loekasjenko.

Een klein aantal, onder wie Bialiatski, werd naar de Litouwse hoofdstad vervoerd.

Nadat hij Tichanovskaja had omarmd, zei Bialiatski: “Duizenden mensen zijn en blijven gevangen zitten… dus onze strijd gaat door.”

Khomich zei dat het eerste wat Kolesnikova zei toen ze spraken was: “bedankt aan de Amerikaanse regering, president Trump (en) ook aan de Wit-Russische regering voor het leiden, spreken en voeren van deze gesprekken”.

Het akkoord is een groot succes voor Loekasjenko. De autoritaire leider zal ook blij zijn met de manier waarop de Amerikanen een einde hebben gemaakt aan zijn internationale isolement.

Net als de EU erkenden de VS Loekasjenko niet als president na de oneerlijke verkiezingen vijf jaar geleden die leidden tot massale straatprotesten die brutaal werden onderdrukt door de politie.

Honderden mensen werden toen gearresteerd – waaronder Kolesnikova – en de intense politieke repressie is voortgezet.

De westerse sancties werden aangescherpt na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022, toen troepen via Wit-Rusland binnenkwamen en raketten werden afgevuurd vanaf zijn grondgebied.

Coale werd door de Wit-Russische staatsmedia geciteerd en zei dat de sancties tegen potas onmiddellijk zouden worden opgeheven.

De Amerikaanse gezant zei ook dat hij met Loekasjenko had gesproken over Oekraïne en welke hulp Minsk zou kunnen bieden in de gesprekken met Poetin.

De poging om zich in Minsk te engageren maakt deel uit van een grote verschuiving in het Amerikaanse beleid, waardoor het land op gespannen voet staat met Europa, waar de aanpak bestaat uit sancties en isolatie.

Viktor Babaryko, een Wit-Russische oppositiepoliticus die vijf jaar geleden werd gearresteerd, werd zaterdag eveneens vrijgelaten, samen met Marina Zolotova, hoofdredacteur van de onafhankelijke nieuwssite Tut.by.

In een reactie op de Amerikaanse deal met Wit-Rusland om potas te verschepen in ruil voor de vrijgave, zei Tichanovskaja dat sancties “een hefboom zijn om dictators ertoe te brengen iets te doen”.

Ze zei: “Loekasjenko zal mensen niet vrijlaten omdat hij op de een of andere manier menselijk is geworden, hij zal mensen zo duur mogelijk verkopen.

‘Natuurlijk is dat de prijs. Maar we begrijpen dat Amerikaanse sancties behoorlijk flexibel zijn.

“Ze kunnen ze morgen opheffen als sommige afspraken niet worden nagekomen.”