WASHINGTON — De stafchef van president Trump verdedigt zichzelf na een buitengewoon openhartige reeks interviews met Vanity Fair, waarin ze scherpe oordelen uitte over de president zelf en botte beoordelingen van de tekortkomingen van zijn regering.
Het profiel van Susie Wiles, de gereserveerde, invloedrijke topassistent van Trump sinds hij zijn ambt hervatte, veroorzaakte een schandaal in Washington en leidde tot een crisisreactie van het Witte Huis, waarbij bijna elke figuur in de kring van Trump betrokken was en zich publiekelijk verdedigde.
IN 11 sollicitatiegesprekken Tijdens lunches en bijeenkomsten in de West Wing beschreef Wiles de vroege mislukkingen en het drugsgebruik van Elon Musk tijdens zijn regeringsperiode, fouten van Atty. Generaal Pam Bondi in haar openbare behandeling van de Jeffrey Epstein-zaken, waarbij ze erkende dat Trump een vergeldingscampagne tegen zijn waargenomen politieke vijanden.
‘Ik denk niet dat hij wakker wordt met de gedachte aan vergelding,’ zei Wiles tegen Chris Whipple, de Vanity Fair-schrijver die uitgebreid heeft geschreven over voormalige stafchefs, ‘maar als de kans zich voordoet, zal hij ervoor gaan.’
Wiles haalde ook misstappen aan in het immigratiebeleid van de regering, sprak een claim van Trump over Epstein en voormalig president Clinton tegen en beschreef vice-president JD Vance als een ‘complottheoreticus’.
Binnen enkele uren na de publicatie van het Vanity Fair-verhaal op dinsdag voerden Wiles en belangrijke leden van Trumps binnenste cirkel een krachtige verdediging van haar ambtstermijn, waarbij ze het verhaal een ‘hitstuk’ noemden dat ontlastende context uitsloot.
“Het artikel dat vanochtend vroeg werd gepubliceerd, is een flagrante klap voor mij en de beste president, staf en kabinet van het Witte Huis in de geschiedenis”, zei Wiles in een post op X, haar eerste in meer dan een jaar. “Belangrijke context werd genegeerd en veel van wat ik en anderen zeiden over het team en de president werd buiten het verhaal gelaten.”
Het profiel werd gerapporteerd met medeweten en deelname van andere senior stafleden en geïllustreerd met een foto van Wiles en enkele van Trumps naaste assistenten, waaronder Vance, Bondi en adviseur Stephen Miller.
Het profiel onthulde veel over een stafchef die zich in de West Wing op de achtergrond heeft gehouden en die haar managementfilosofie voortzette tijdens de verkiezingen van 2024, toen ze Trumps laatste campagneleider was: ze liet Trump Trump zijn. ‘Meneer, onthoud dat ik de stafchef ben, en niet uw baas’, herinnerde ze zich tegen de president.
Trump heeft publiekelijk benadrukt hoeveel hij Wiles waardeert als een vertrouwde assistent. Dat deed hij vorige week tijdens een bijeenkomst, waarbij hij haar ‘Susie Trump’ noemde. In een interview met Whipple vertelde ze dat ze dagelijks moeilijke gesprekken voert met Trump, maar dat ze haar strijd kiest.
“Dus nee, ik ben geen facilitator. Ik ben ook geen bitch. Ik probeer goed na te denken over waar ik überhaupt bij betrokken ben”, zei Wiles. “Ik denk dat de tijd zal leren of ik effectief ben geweest.”
Ondanks zijn passieve stijl deelde Wiles zijn zorgen over Trumps aanvankelijke benadering van het tariefbeleid, waarbij hij de tarieven ‘pijnlijker noemde dan ik had verwacht’. Ze had er tevergeefs bij hem op aangedrongen zijn vergeldingscampagne binnen de eerste negentig dagen van zijn ambtsperiode uit de weg te ruimen, zodat de regering zich met belangrijker zaken kon bezighouden. En ze had zich verzet tegen Trumps algehele gratie van verdachten op 6 januari, inclusief degenen die veroordeeld waren voor geweldsmisdrijven.
Wiles gaf ook toe dat de regering “ons proces voor deportatie nader moet bekijken”, en voegde eraan toe dat er in ten minste één geval fouten zijn gemaakt toen immigratie- en douanehandhavers werden gearresteerd en gedeporteerd. twee moeders en hun Amerikaanse kinderen naar Honduras. Eén van de kinderen werd behandeld voor stadium 4-kanker.
‘Ik begrijp niet hoe je die fout maakt, maar iemand heeft dat wel gedaan’, zei ze.
Wat het buitenlands beleid betreft, verdedigde Wiles het harde optreden van de regering tegen vermeende drugsboten in het Caribisch gebied en zei dat de president “door wil gaan met boten opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom huilt”, wat suggereert dat het uiteindelijke doel het streven naar regimeverandering is.
Terwijl Trump sprak over mogelijke grondaanvallen in Venezuela, erkende Wiles dat voor een dergelijke stap toestemming van het Congres nodig zou zijn.
“Als hij enige activiteit op het land zou toestaan, dan is dat oorlog, dus (we hebben) het Congres nodig”, zei ze.
In een gesprek met Whipple typeerde ze Trump, die zich onthoudt van sterke drank, als iemand met een ‘alcoholische persoonlijkheid’, waarbij ze uitlegde dat ‘hoogfunctionerende alcoholisten, of alcoholisten in het algemeen, hun persoonlijkheid overdreven wordt als ze drinken’.
Hij “opereert (met) de perceptie dat er niets is dat hij niet kan doen. Niets, nul, niets”, zei ze.
Maar Trump verdedigde Wiles en haar opmerkingen in een interview met de New York Post en zei dat hij inderdaad een alcoholist zou zijn als hij alcohol dronk.
‘Ze heeft geweldig werk geleverd’, zei Trump. “Van wat ik hoor, denk ik dat de feiten verkeerd waren en dat het een zeer misleide interviewer was – opzettelijk misleid.”
Wiles gaf leden van Trumps eigen kabinet ook de schuld van het voortduren van de Epstein-saga, en merkte op dat de keuze van de president voor FBI-directeur Kash Patel jarenlang had gepleit voor de vrijgave van alle dossiers van het ministerie van Justitie die verband hielden met het onderzoek. Ondanks de beweringen van Trump dat Clinton het privé-eiland van de in ongenade gevallen financier en veroordeelde seksverslaafde heeft bezocht, gaf Wiles toe dat Trump ‘daar ongelijk in heeft’.
Wiles voegde eraan toe dat Bondi ‘volledig gegeseld’ had over de manier waarop ze met de Epstein-bestanden omging, een kwestie die voor verdeeldheid binnen MAGA heeft gezorgd.
‘Eerst gaf ze ze mappen vol met niets. En toen zei ze dat de getuigenlijst, of de klantenlijst, op haar bureau lag. Er is geen klantenlijst, en die lag zeker niet op haar bureau,’ zei Wiles.
Wiles voegde eraan toe dat ze de onderzoeksdossiers over Epstein heeft gelezen en erkende dat Trump daarin wordt genoemd, maar zei dat “hij niet bij de zaak betrokken is en iets vreselijks doet.”
Vance, van wie ze zei dat hij al tien jaar een ‘complottheoreticus’ was, zei dat hij privé met Wiles grapjes had gemaakt over samenzweringen voordat hij haar lof uitsprak.
“Ik heb Susie Wiles nog nooit iets tegen de president zien zeggen en hem vervolgens tegenwerken of zijn wil achter de schermen zien ondermijnen. En dat is wat je wilt in een staflid”, zei Vance tegen verslaggevers. “Ik heb haar nog nooit ontrouw aan de president van de Verenigde Staten gezien, en dat maakt haar de beste stafchef van het Witte Huis die de president zich kan wensen.”
Russell Vought, de directeur van het Office of Management and Budget, die Wiles tegen Whipple omschreef als een ‘rechtse absolute fanaticus’, zei in een bericht op sociale media dat ze een ‘buitengewone stafchef’ is. Karoline Leavitt, perschef in het Witte Huis, gezegd “De hele regering is dankbaar voor haar standvastige leiderschap en staat volledig achter haar.”
Wiles vertelde Vanity Fair dat ze graag in de rol zou blijven zolang de president wilde dat ze bleef, en merkte op dat ze tijd heeft om zich aan haar werk te wijden, omdat ze gescheiden is en met haar kinderen het huis uit.
Trump had tijdens zijn eerste termijn een probleem met zijn stafchefs, waarbij hij er in vier jaar tijd vier doorliep. Zijn langstzittende stafchef, voormalig generaal John Kelly, diende anderhalf jaar.
