TDit jaar vieren acht grote honkbalteams mijlpaaljubilea – en dat geldt ook voor de regionale kantoren van de FTC. In 1918 opende de Commissie de eerste drie regionale kantoren. Tegenwoordig blijven acht regionale kantoren het namens de Amerikaanse consumenten uit het park slaan. Het is dus alleen maar passend dat we op deze gedenkwaardige dag de eeuw van wimpelwinnende prestaties van de regionale kantoren erkennen.
Volgens het jaarverslag van de Commissie uit 1918: “Om het sterk toegenomen werk van de Commissie te bespoedigen … werden er kleine bijkantoren opgericht in New York, Chicago en San Francisco.” In de loop van de tijd heeft de FTC andere locaties toegevoegd voor in totaal acht kantoren in zeven regio’s. Regionaal personeel werkt samen met het Bureau voor Consumentenbescherming en het Bureau voor Mededinging aan onderzoeken en rechtszaken. Maar ze bevinden zich in een unieke positie om rondetafelgesprekken en workshops in hun gemeenschap te organiseren; coördineren met lokale, provinciale en grensoverschrijdende wetshandhaving; en om partnerschappen op te bouwen met consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio. Volgens het scoutingrapport is er geen worp die ze niet kunnen raken.
Hier volgt een korte blik op de boxscore van elke regio, waarbij de nadruk ligt op slechts enkele van hun vele MVP-bijdragen aan de consumentenbeschermingsmissie van de FTC.
Regio Oost-Mid. In 1918 eindigden de Cleveland Indians net buiten de wimpelstrijd, maar het in Cleveland gevestigde kantoor van de FTC werkt er hard aan om de W bij consumenten en kleine bedrijven onder de aandacht te brengen. ECR heeft de afgelopen twintig jaar bijvoorbeeld een aantal zaken aangespannen om kleine bedrijven in hun regio en in het hele land te beschermen, waaronder proppen, bedrijvengidsen en wanordelijke koopwaarfraude. Onlangs speelde ECR een centrale rol in Operatie Main Street, het recente fraudebestrijdingsinitiatief van de FTC dat zich richt op kleine bedrijven.
Regio Midwest. Chicago-fans zijn misschien verdeeld in hun loyaliteit aan de Cubs en White Sox, maar consumenten die geld hebben verloren aan oplichters die gebruik maakten van de diensten van een grote geldtransferfirma, zijn verenigd in hun waardering voor de FTC-DOJ-schikking die hen $586 miljoen heeft teruggegeven. En onlangs organiseerde MWR de workshop van de Commissie over cryptocurrency-fraude en nam zij een leidende rol op zich in Operation Tech Trap, een gecoördineerde staats-, federale en internationale inspanning om oplichters op het gebied van technische ondersteuning een halt toe te roepen.
Regio Noordoost. Gezien de connectie van New York met namen als Huggins, Houk, Stengel, Berra en Torre, is het geen wonder dat de noordoostelijke regio van de FTC bijzondere expertise heeft op het gebied van coaching. Maar in het geval van NER gaat het om bedrijven die misleidende ‘coaching’ en geldverdienende representaties maken. Het in New York gevestigde kantoor was ook een van de bevoegdheden van de FTC met betrekking tot misleidende praktijken in de affiliate marketingindustrie. En vanuit hun Big Apple-locatie is NER toonaangevend geweest in het opleiden van consumenten, vooral oudere Amerikanen en kleine bedrijven.
Regio Noordwest. Net als hun geboorteplaats Seattle Mariners heeft de Northwest Region van de FTC een bewezen staat van dienst in het navigeren door de complexiteit van het veld. NWR coördineerde Operatie Donate with Honor, een landelijk optreden tegen frauduleuze liefdadigheidsinstellingen die consumenten zouden hebben misleid door ten onrechte te beloven dat hun bijdragen veteranen en serviceleden zouden helpen. Bovendien coördineert ons team in Seattle regelmatig met Canadese collega’s om grensoverschrijdende fraude te bestrijden. En ze hebben een voortrekkersrol gespeeld op het gebied van technische kwesties, met een van de eerste internetzaken van de FTC in de jaren negentig en, meer recentelijk, een vroege online-influencer-actie.
Regio Zuidoost. De Atlanta Braves kunnen bogen op een nationale schare fans – en vanwege hun expertise op het gebied van fraudebestrijding kan de zuidoostelijke regio van de FTC ook bogen op hun invloed van kust tot kust. Zo loopt de SER voorop bij het tegengaan van fraude in de reisbranche. Operatie Trip Trap en The Last Resort timeshare sweep zijn slechts twee voorbeelden. SER-medewerkers zijn ook leiders in de gemeenschap, organiseren Scam Jam-evenementen met de BBB en bereiken consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio.
Regio Zuidwest. Texas kan trots zijn op de wereldkampioen Astros van 2017, net zoals wij trots zijn op de prestaties van de in Dallas gevestigde regio Zuidwest van de FTC. Een recent voorbeeld: de expertise van het personeel bij het behandelen van piramide- en kettingverwijzingszaken, waaronder een recente schikking met een bedrijf dat zich richtte op studenten en andere jonge mensen met praktijken die volgens de FTC een piramidespel creëerden. Net als een andere beroemde Texaan zijn de medewerkers van SWR regelmatig ‘weer op pad’ en spreken ze met consumenten- en zakengroepen uit de hele regio in bibliotheken, gemeentehuizen, beurzen en conferenties.
Westelijke regio (Los Angeles). Het is alleen maar passend dat het kantoor in Los Angeles van de westelijke regio van de FTC veel ervaring heeft met ‘ontduikers’ – bedrijven die ervan worden beschuldigd onbetrouwbare beweringen te doen. Het personeel van de WR-LA heeft bijvoorbeeld de eerste Do Not Call-zaak van de FTC aanhangig gemaakt. De locatie van WR-LA heeft het personeel bijzondere ervaring opgeleverd met het coördineren van consumentenvoorlichtingsevenementen op lokale militaire installaties, waaronder een Military Common Ground-conferentie. Bovendien won WR-LA $100 miljoen aan kwijtschelding van leningen en terugbetalingen van studenten in een rechtszaak tegen misleidende claims van een postsecundaire school.
Westelijke regio (San Francisco). Het kantoor van de FTC in San Francisco in de westelijke regio doet de naam ‘Giants’ eer aan. In de jaren tachtig dienden zij een van de eerste Sectie 13(b)-zaken in, waarin werd vastgesteld dat de Commissie in staat was dwangmaatregelen en geldelijke schadevergoeding te verkrijgen bij de federale districtsrechtbank. Onlangs leidden zij een precedent scheppende zaak waarin de reikwijdte van de common carrier-uitzondering van de FTC Act werd aangepakt. Vanwege hun centrale ligging in Silicon Valley heeft WR-SF een sleutelrol gespeeld in het zakelijke bereik en onderwijs voor de technologiegemeenschap.
Boxscores in 1918 omvatten namen als Babe Ruth, Walter Johnson en Ty Cobb. Ter gelegenheid van hun 100-jarig jubileum zijn we even trots op de prestaties van de All-Stars in de regio’s van de FTC.
