Ze verloren hun huis door brand. Nu zijn ze volledig elektrisch aan het herbouwen.

Niemand dwingt de overlevenden van branden in Altadena en Pacific Palisades om hun nieuwe huizen volledig elektrisch te herbouwen. Maar velen van hen willen om gezondheidsredenen kostenbesparingen of omdat ze zich zorgen maken over de klimaatverandering.

Het verbranden van gas en propaan voor het koken, het verwarmen van water en het verwarmen van ruimten in huizen en bedrijven in Californië zorgt voor 10% van de uitstoot van broeikasgassen door de staat. Het geeft ook vrij verontreinigende stoffen binnenshuis.

Daarom is het staatsbeleid de afgelopen jaren in de richting van elektrificatie gegaan, en ca 39% van de nieuwe woningen in Californië ging in 2024 binnen zonder gasleidingen. Alleen 8% van alle woningen was volledig elektrisch in 2020.

Toch heeft gouverneur Gavin Newsom na de branden van vorig jaar afgezien van een brand uit 2025 bouwvoorschriften dat stimuleerde elektrische warmtepompen in nieuwbouw sterk, waardoor bewoners in de brandzones konden terugbouwen naar oudere, minder efficiënte normen.

De stad LA heeft ook afgezien van de eis dat nieuwe huizen volledig elektrisch moeten zijn.

Klimaatexperts noemden dit terugdraaien een gemiste kans. Uit de eerste cijfers blijkt dat 1.300 inwoners al een heraansluiting hebben aangevraagd via SoCalGas, dat het grootste deel van Los Angeles bedient.

Toch bouwen sommige vastberaden groepen buren toch al volledig elektrisch, zelfs zonder de vereisten. Hier zijn enkele van hun redenen:

Buren bouwen passiefhuizen in Altadena

Leo Cheng maakt deel uit van een groep van ongeveer tien Eaton-brandoverlevenden die samenwerken aan de bouw van passiefhuizen in Altadena.

Een passiefhuis is luchtdicht en goed geïsoleerd, ontworpen om de behoefte aan airconditioning en verwarming zoveel mogelijk te verminderen.

Cheng, die voorheen in een huis woonde met een gasfornuis, oven en boiler, raakte geïnteresseerd in het concept toen hij ontdekte dat het tijdens een brand meer rook en giftige as kon buitenhouden.

Volgens hem gaan passiefhuizen hand in hand met volledig elektrische apparaten, want “bij een luchtdichte constructie heeft het geen zin om een ​​gasfornuis in huis te hebben” omdat binnenshuis luchtkwaliteit.

Cheng was een van de inwoners van West-Altadena die ontving evacuatiebevelen te laat op 7 januari 2025. Hij herinnert zich dat hij midden in de nacht zijn huis uit rende zonder tijd om het gas uit te draaien, dus hij houdt ook van het idee om het brandrisico te verminderen door het allemaal samen te elimineren.

Leo Cheng, 60, op de plek waar hij met zijn vrouw woonde in een Californische boerderij uit de jaren zestig aan de East Calaveras Street in Altadena.

(Gary Coronado / For The Times)

Na een passiefhuistour onder leiding van zijn buurman Jaime Rodriguez, die volgens hem de passiefhuisbeweging in Altadena heeft gestart, werd Cheng onderdeel van een kleine maar groeiende groep die één keer per week bijeenkomt om elkaar te ondersteunen bij het moderniseren van energie-efficiënte, volledig elektrische huizen. Als voormalig ingenieur van het NASA Jet Propulsion Laboratory heeft hij besloten passiefhuisconsulent te worden.

Naast de luchtkwaliteit binnenshuis is klimaatverandering een groot probleem.

“Ik ben er sterk van overtuigd dat de klimaatverandering een grote rol heeft gespeeld in hoe intens en wijdverspreid deze branden waren”, zei Cheng. “Het is tegenwoordig geen goed idee om fossiele brandstoffen te gebruiken.”

Bedrijven die volledig elektrische cataloguswoningen bouwen

Het bouwen van een huis op maat kan een aantal obstakels met zich meebrengen. Voor degenen die op zoek zijn naar een eenvoudigere en meer betaalbare aanpak, biedt de Foothill Catalog Foundation vooraf goedgekeurde, volledig elektrische huisontwerpen in stijlen die het architecturale erfgoed van Altadena eren.

Lokale architecten Cynthia Sigler en Alex Athenson lieten zich inspireren Sears-catalogi uit het begin van de 20e eeuw die huizen als bouwpakket verkochten toen ze vorig jaar de non-profitorganisatie oprichtten.

Ze werken al met elf gezinnen met huizen in aanbouw en hebben nog eens vijftig gezinnen aangemeld om hun cataloguswoningen te bouwen.

Athenson zei dat het niet de bedoeling was om hun modellen volledig elektrisch te ontwerpen, maar om gezondheids- en veiligheidsredenen die route te volgen. Een andere factor was het geld en de tijd die ze klanten konden besparen door de noodzaak van twee nutsaansluitingen te elimineren.

Een bord voor het huis van Leo Cheng waarin wordt aangekondigd dat er een volledig elektrisch huis zal worden gebouwd op de plek waar zijn huis afbrandde tijdens de Eaton-brand.

(Gary Coronado / For The Times)

Volgens de Building Decarbonization Coalition, een belangenorganisatie voor elektrificatie, zijn volledig elektrische huizen duur $ 3.000 tot $ 10.000 minder te bouwen dan huizen met gemengde brandstof in Los Angeles. Die besparingen helpen als het gaat om het kopen van apparaten zoals warmtepompen, die het meest efficiënt zijn, maar doorgaans duurder zijn.

De warmtepomp zorgt voor lagere energierekeningen voor zomerkoeling, omdat ze veel minder stroom verbruiken dan traditionele airconditioningsystemen. Zij creëren besparing op de winterverwarmingsrekening ook in LA.

De grootste vraag die Athenson van klanten krijgt, gaat over elektrisch koken, vooral als ze gewend zijn om op gas te koken. Maar hij zei dat de zorgen meestal verdwijnen als ze meer leren over inductieovens. “Als je het de meeste chef-koks vraagt, is dit de meest doelgerichte, precieze manier om te koken”, zei hij.

Genesis Builders LA biedt ook vooraf goedgekeurde cataloguswoningen met een vaste prijs in Altadena, met modellen die volledig elektrisch kunnen zijn of gas kunnen gebruiken. Bouwer Devang Shah zei dat hij met ongeveer dertig brandoverlevenden werkt, van wie de helft volledig elektrisch koos.

“Sommige mensen hebben voorkeuren voor koken op gas en het uiterlijk van een open haard op gas”, zei Shah. Maar al zijn klanten zullen elektrische warmtepompen gebruiken voor ruimte- en waterverwarming. Hoewel de staat heeft afgezien van de eis dat alle nieuwe huizen over zonne-energie moeten beschikken voor de verbrande gebieden, moeten ze nog steeds klaar zijn voor zonne-energie. De modellen van Shah zijn allemaal voorzien van zonne-energie, en dat, zegt hij, helpt warmtepompen elke keer weer te printen.

Een stimuleringsprogramma voor volledig elektrische conversies

Na een lange vertraging, een stimuleringsprogramma van $ 22 miljoen gelanceerd op 6 april om bewoners te helpen bij de wederopbouw van volledig elektrische energie in rampgebieden in Californië die worden bediend door nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders, zoals Zuid-Californië Edison. Klanten kunnen in aanmerking komen voor $7.000 tot $10.000 aan subsidies, waarbij meer beschikbaar is voor overlevenden van branden met een laag inkomen en bonussen voor batterijen en passiefhuizen.

Alleen al in de eerste tien dagen hebben 116 mensen uit Altadena zich aangemeld.

Een plan voor een nieuw huis langs East Altadena Drive.

(Gary Coronado / For The Times)

Het Los Angeles Department of Water and Power, dat de meeste Palisades bedient, heeft ook een kortingsprogramma voor elektrische reconstructie van natuurbranden met subsidies voor volledig elektrische huizen of individuele apparaten.

Reza Akef, een Palisades-bouwer en voorzitter van het Infrastructuurcomité van de Pacific Palisades Community Council, zei dat mensen deze prikkels in overweging nemen bij het beslissen welke apparaten ze moeten kopen. Anderzijds, SoCalGas biedt natuurbrandkortingen voor meer energiezuinige gastoestellen. Ruim 1.100 huishoudens hebben zich aangemeld.

Ongeveer 90% van de 45 Palisades-klanten van Akef zal gas behouden. Hij zei dat de brandstof sneller is voor het verwarmen van zwembaden en spa’s, waarbij elektrische warmtepompen energiezuiniger zijn dan gas, maar het water langzamer verwarmen. Sommige van zijn klanten zijn van mening dat een gasleiding de verkoopwaarde van hun huis zal verhogen, zei hij, en anderen maken zich zorgen over het vertrouwen op een elektriciteitsbedrijf als de stroom uitvalt.

Een woordvoerder van Newsom zei dat Californië ‘op agressieve wijze wijdverbreide elektrificatie nastreeft’, maar de overlevenden niet zal belasten met ‘extra mandaten en administratieve rompslomp’. Het kantoor van burgemeester Karen Bass zei dat ze de Palisades “opties gaf voor de manier waarop ze willen herbouwen”, waarbij brandbestendigheid voorop staat.

Kari Weaver is een binnenhuisarchitect die haar huis verloor bij de brand in Palisades en lid is van Resilient Palisades, een groep die pleit voor volledig elektrische renovaties. Ze is van plan een volledig elektrisch huis te bouwen met zonne-energie en batterijsystemen voor het geval de stroom uitvalt. Maar ze wil een gasleiding op het terrein aanhouden en twijfelt nog of ze deze op haar zwembad wil aansluiten. Ze onderzoekt mogelijkheden als een afdekking die het water isoleert, hybride heaters en nieuwe modellen elektrische verwarming.

“Dit soort apparaten worden steeds beter”, zegt ze.