ReutersDe Verenigde Staten hebben voorgesteld dat Oekraïne zich terugtrekt uit de oostelijke regio van Donetsk en een ‘speciale economische zone’ creëert in de gebieden die het momenteel controleert, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski.
Zelenski zei dat het grondgebied en de controle over de kerncentrale van Zaporizja de twee belangrijkste onopgeloste kwesties in het ontwerpvredesplan voor Oekraïne blijven.
In een nuchtere briefing aan verslaggevers ging Zelenski in op de wens van de VS voor een snelle beëindiging van het conflict, de complexe aard van de lopende onderhandelingen en zijn overtuiging dat Rusland geen wens had de oorlog te beëindigen.
Oekraïne heeft de Verenigde Staten een bijgewerkt twintigpuntenplan gestuurd, plus afzonderlijke documenten over veiligheidsgaranties en voorzieningen voor de wederopbouw van Oekraïne, zei Zelenski.
Het volgt op weken van diplomatieke activiteit op hoog niveau, waarin verschillende vredesplannen zijn opgesteld, aangepast en herzien door de leiders van de VS, Oekraïne, Rusland en Europa.
“De laatste kilometer is het moeilijkst. Alles kan om vele redenen uit elkaar vallen”, zei Zelensky donderdag.
Rusland eist dat Oekraïne de controle over de ongeveer 30% van de oostelijke Donetsk-regio die het nog steeds in handen heeft, zal afstaan - iets wat Oekraïne heeft geweigerd te doen, zowel uit principe als omdat het vreest dat het Moskou voet aan de grond zal geven voor toekomstige invasies.
Volgens Zelensky hebben de VS nu een oplossing voor ogen waarbij de Oekraïense troepen zich terugtrekken uit delen van Donetsk, en de Russische troepen zich ertoe verbinden het gebied niet binnen te dringen. Dit gebied zou een ‘speciale economische zone’ of een ‘gedemilitariseerde zone’ worden, zei Zelenski.
Hij merkte echter op dat het niet eerlijk zou zijn als de Oekraïners zich eenzijdig zouden terugtrekken en dat Rusland zich met dezelfde afstand ook zou moeten terugtrekken.
“Wat zal Rusland tegenhouden om op te rukken? Of om vermomd als burgers te infiltreren?” vroeg hij.
Zelenski zei dat dit “zeer ernstige zorgen” waren en dat Oekraïne het voorstel misschien helemaal niet zou accepteren – hoewel hij de deur opende voor verkiezingen of een referendum om het Oekraïense volk een keuze te geven.
Maar hij erkende dat de gevechten zouden voortduren en mogelijk de toekomst van de gesprekken zouden kunnen bepalen: “Veel hangt af van ons leger – wat ze kunnen vasthouden, waar ze de vijand kunnen tegenhouden, wat ze kunnen vernietigen. Dit heeft invloed op de hele configuratie.”
Het beheer van de kerncentrale van Zaporizja was een ander zeer controversieel punt, zei Zelenski.
De energiecentrale – de grootste van Europa – ligt in de frontlinie en staat sinds maart 2022 onder Russische controle.
Zelenski zei dat een mogelijke oplossing zou zijn dat de Russen zich zouden terugtrekken en dat Kiev de controle over de faciliteit zou delen met de Amerikanen – hoewel hij erkende dat de details van een dergelijke regeling nog steeds onduidelijk waren en het twijfelachtig was of Moskou daarmee akkoord zou gaan.
De Amerikaanse president Donald Trump lijkt gefrustreerd te zijn geraakt door de complexiteit van het conflict, en Kiev en zijn bondgenoten vrezen dat de Amerikanen uiteindelijk zullen proberen Oekraïne een door Rusland geleide oplossing op te leggen.
Zelensky vertelde verslaggevers dat hoewel de Amerikanen een “sneller einde” aan de oorlog wilden, er geen deadlines waren voor een overeenkomst.
Oekraïne – dat bijna elke nacht door wijdverbreide luchtaanvallen wordt getroffen – heeft aangedrongen op adempauze en wil dat er onmiddellijk een staakt-het-vuren wordt ingevoerd voordat een zwaarder akkoord wordt uitgewerkt.
Maar Rusland heeft meer baat bij het uitstellen van een staakt-het-vuren, omdat zijn troepen kleine maar geleidelijke opmars blijven maken aan de frontlinies en zijn offensief de Oekraïense bevolking uitput.
“Na verschillende gespreksrondes met Rusland” stonden de Amerikanen nu op één lijn met Moskou wat betreft dit standpunt, zei Zelenski.
Ambtenaren in het Kremlin zijn strenger geweest dan hun Europese, Amerikaanse en Oekraïense tegenhangers.
Maar waar mogelijk heeft Rusland geprobeerd de indruk te versterken dat Moskou en Washington het eens zijn over hun hoop op de voorwaarden van een vredesakkoord.
Donderdag prees de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov Trump voor zijn pogingen om tot een deal te komen. Hij zei dat een recente ontmoeting tussen president Vladimir Poetin en de Amerikaanse gezant Steve Witkoff in het Kremlin de ‘misverstanden’ tussen de twee partijen ‘uit de weg had geruimd’.
De minister van Buitenlandse Zaken verwierp ook de suggesties dat Kiev veiligheidsgaranties zou kunnen krijgen in de vorm van buitenlandse troepen die in Oekraïne gestationeerd zijn.
“Dit is opnieuw een terugkeer naar de trieste logica van Zelenski’s zogenaamde vredesformule”, zei Lavrov, eraan toevoegend dat Moskou de VS “verdere” voorstellen had gedaan over collectieve veiligheid en dat Rusland bereid was juridische garanties te bieden om de NAVO- of EU-landen niet aan te vallen.
Maar noch Oekraïne noch Europa zullen waarschijnlijk enige belofte van Moskou aanvaarden, gezien de Russische geschiedenis van het schenden van staakt-het-vuren en wapenstilstandsovereenkomsten.
Europese en Oekraïense functionarissen willen dat de Verenigde Staten betrokken worden bij het bieden van veiligheidsgaranties, zodat Kiev niet het doelwit wordt van nieuwe aanvallen.
Zelenski zei dat hij een ontwerpvoorstel voor Amerikaanse veiligheidsgaranties had ontvangen, maar dat het ontwerp een werk in uitvoering was, wat suggereert dat wat de VS heeft aangeboden niet voldoet aan de bepalingen die de angsten van Kiev zouden kunnen wegnemen.
“De VS willen Oekraïne niet in de NAVO. Ze zeggen dit openlijk… Dus ik denk niet dat ze problemen hebben om de NAVO met de Russen te bespreken,” zei Zelenski.
Zelenski zei ook dat Oekraïne ‘voorzichtig moet zijn’ en voegde eraan toe: ‘We weten niet welke andere deals de Verenigde Staten mogelijk met Rusland hebben. We zullen dit in de loop van de tijd leren.’
De Oekraïense president erkende ook dat de Amerikaanse steun aan Kiev op een dag zou kunnen eindigen, zowel in termen van de wapenstroom die de VS via andere landen verkoopt als in termen van het delen van inlichtingen.
Als weerspiegeling van de beladen aard van de gesprekken en zijn scepsis dat Rusland te goeder trouw onderhandelde, zei Zelenski tegen verslaggevers: “Niemand weet wat er overmorgen kan gebeuren… We weten niet hoe deze gesprekken zullen eindigen.”
