Niet elk bouwproject begint met een bijlzwaaiende kerel in een flanellen overhemd die “tim-berrrr!” roept. Consumenten hebben tegenwoordig een andere keuze: plastic timmerhout, dat vaak wordt gebruikt in terrasplanken, hekwerken, tuinmeubilair, enz. De in Wisconsin gevestigde NEW Plastics Corporation (je kent ze misschien als Renew Plastics) maakt twee lijnen plastic timmerhout – Evolve en Trimax – en prijst hun milieuvoordelen aan. Maar volgens een schikking aangekondigd door de FTCde groene claims van het bedrijf hielden geen stand.
NIEUWE markten Evolve en Trimax via onafhankelijke distributeurs en dealers in het hele land. Een focus van de marketingcampagne van het bedrijf voor Evolve was om het product te positioneren als een milieubewuste keuze:
“Als je bouwt met EVOLVE gerecycled plastic hout, laat je zien dat je betrokken bent bij het milieu en een duurzame levensstijl. EVOLVE gerecycled plastic houtproducten zijn 100% plastic en bevatten over het algemeen meer dan 90% hogedichtheidpolyethyleen (ReHDPE).”
Op de website van het bedrijf werd Evolve ook aangeprezen als “minstens 90% ReHDPE, waarbij gebruik wordt gemaakt van zowel post-consumer als post-industriële materialen” en “100% recyclebaar”. Advertenties voor Trimax beschreven het als “afkomstig van flessenafval na consumptie, zoals flessen melk en wasmiddel” en “recyclebaar”.
Maar volgens de FTC bevatte Evolve op bepaalde momenten niet meer dan 58% gerecycled plastic, terwijl Trimax gemiddeld minder dan 12% post-consumer gerecycled materiaal bevatte – en dat komt niet in de buurt van de geadverteerde claims. Bovendien zouden de mensen voor een grote verrassing hebben gestaan als ze de Evolve en Trimax naar het nabijgelegen recyclingcentrum hadden gesleept. Ondanks uitdrukkelijke verklaringen dat de producten gerecycled konden worden, wilden lokale recyclingcentra Evolve en Trimax niet accepteren. Waarom niet? Omdat ze andere componenten bevatten die niet kunnen worden gerecycled. Bovendien accepteren de meeste faciliteiten alleen kleine huishoudelijke artikelen, geen grotere, zware bouwmaterialen zoals plastic timmerhout. Hoe zit het met het terugsturen naar de fabriek van NEW voor recycling? Veel succes daarmee. De verzendkosten maakten het een onrealistische optie.
De De klacht van de FTC beweert dat NEW’s bewering over “90% gerecycled plastic” over de Evolve vals en ongefundeerd was, evenals de bewering dat Trimax gemaakt was van alle of vrijwel alle gerecyclede inhoud na consumptie, zoals melkkannen of flessen wasmiddel. De voorgestelde volgorde sluit deze misleidende beweringen uit, maar biedt consumenten in de toekomst een nog bredere bescherming door misleidende voorstellingen over de milieuvoordelen van welk ander product of welke verpakking dan ook te verbieden. Dankzij het voorgestelde bevel stuurde NEW een brief naar distributeurs en detailhandelaren met de mededeling dat ze al het promotiemateriaal met misleidende gerecyclede inhoud of claims van recycleerbaarheid moesten terugtrekken.
De schikking biedt inzicht aan adverteerders die milieuverklaringen afleggen. Eerstde FTC’s groene gidsen blijven uw beste hulpmiddel om eco-oops in uw advertenties te voorkomen. Als je ze niet meer hebt gelezen sinds ze in 2012 zijn herzien, is het tijd voor een opfriscursus. Anderconsumenten – en de FTC – leven in de echte wereld. Het is een thema dat door de gidsen loopt. Een product kan in een laboratoriumomgeving een theoretisch milieueffect hebben, maar uw reclameclaims moeten het daadwerkelijke consumentengebruik weerspiegelen. Dus als een product in bepaalde technische zin recycleerbaar is, maar er geen ruimte is voor mensen om het gemakkelijk te recyclen, stel dan uw eisen dienovereenkomstig. Zoals de Groene Gidsen duidelijk maken, moeten bedrijven hun uitspraken over recycleerbaarheid kwalificeren als “recyclingfaciliteiten beschikbaar zijn voor minder dan een substantiële meerderheid van de consumenten of de gemeenschappen waar het artikel wordt verkocht.” Derdefabrikanten, let op: u bent verantwoordelijk voor de juistheid van de claims die u doorgeeft aan distributeurs en dealers.
Dien uw online opmerkingen in uiterlijk 24 maart 2014 over de voorgestelde schikking en maak er een bladwijzer van FTC’s milieumarketingpagina voor begeleiding bij het voldoen aan uw groene eisen. Deze video is een goed beginpunt:
