Verkiezing na verkiezing, Democratische strateeg James Carvilles maximaal“Het is de economie, domkop!” heeft waar gehouden. Maar in de komende politieke campagnes zullen de kandidaten te maken krijgen met een bijzonder virulente spanning van economische angst, aangewakkerd door kunstmatige intelligentie– het verspreidt zich onder werkende Amerikanen met lage lonen.
De vooruitgang van AI kruist rechtstreeks met de financiële zekerheid van Amerikanen. Kandidaten uit alle partijen, staten en ambten zullen zich snel aan deze nieuwe realiteit moeten aanpassen.
Nieuwe gegevens laten zien waarom. Terwijl kunstmatige intelligentie de arbeidsmarkt opnieuw vormgeeft en de individuele economische vooruitzichten beïnvloedt, zien deze kiezers dit in steeds angstaanjagender termen. Merit America, de non-profit organisatie voor personeelsontwikkeling waar wij leiding aan geven, heeft onlangs de opdracht gekregen een landelijk onderzoek van ruim 3.000 Amerikanen met een laag inkomen. Het doel was om hun gevoelens over financiële mobiliteit, betaalbaarheid en kunstmatige intelligentie te peilen.
AI CREËERT BANEN
Het resultaat? Amerikanen met lagere lonen – zij die minder dan 50.000 dollar per jaar verdienen – hebben een vaag beeld van de snelle technologische en economische veranderingen die de samenleving hervormen. Deze kiezers voelen zich niet alleen onvoorbereid, ze hebben ook het gevoel dat voorbereiding buiten hun bereik ligt. En ze vertrouwen er niet op dat regerings- of technologieleiders hun belangen behartigen.
Zeventig procent zegt dat ze niet op koers liggen om de American Dream te verwezenlijken, en 84% geeft aan dat ze grote mijlpalen zoals het kopen van een huis of het stichten van een gezin uitstellen. Een meerderheid, 56%, denkt dat ze vanwege AI van carrière zullen moeten veranderen. Maar tweederde is ook van mening dat hoger onderwijs – de traditionele route naar een stabielere carrière – geen goed rendement op investeringen oplevert.
Als ze daartoe de macht zouden hebben, zegt 70% dat ze de ontwikkeling van AI-instrumenten die het potentieel hebben om banen te schrappen, liever zouden stopzetten.
HIER ZIJN WE
Toch is AI er, ongeacht de wens van veel kiezers om dit te stoppen. Dus wat zijn de oplossingen? Ze liggen in flexibele, betaalbare, resultaatgerichte opleidingen die mensen met lage lonen kunnen voltooien terwijl ze blijven werken. De overgrote meerderheid van de laagbetaalde werknemers (76%) zegt dat dit soort training hen meer zelfvertrouwen en beter voorbereid zou maken in een door AI aangedreven wereld.
Werknemers staan open voor de loopbaantrajecten waarop het onderwijs hen kan voorbereiden. Hoewel witteboordenbanen op instapniveau cruciale opstapjes zijn geweest naar de middenklasse, staat kunstmatige intelligentie op het punt om veel daarvan te elimineren. Als gevolg hiervan groeit de belangstelling voor traditioneel reguliere banen, inclusief geschoolde en technische functies, waarbij de meerderheid belangstelling toont voor deze loopbaantrajecten.
Amerikanen met lagere lonen beschouwen deze carrières om twee redenen als wenselijk: ze geloven dat de samenleving geschoolde beroepen en technische banen respecteert, en ze zijn geïnteresseerd in de stabiele salarissen die deze carrières doorgaans hebben.
OPEN VOOR VERLOSSING
Deze openheid voor omscholing voor andere of nieuwe functies onderstreept het politieke belang van goede banen die een fatsoenlijk loon betalen. Politieke benaderingen zoals een universeel basisinkomen en een uitgebreid sociaal vangnet komen niet tegemoet aan deze wens. In feite zou 81% van onze steekproef nog steeds de voorkeur geven aan werken, zelfs als een gegarandeerd overheidsinkomen hen in staat zou stellen comfortabel te leven.
Dus waarom streven werkende Amerikanen er niet naar om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen? De grootste barrière is de betaalbaarheid. Hoewel 86% in onze peiling zegt dat ze zouden deelnemen aan gratis training, noemt de meerderheid de kosten van levensonderhoud als de grootste factor die hen ervan weerhoudt dit te bereiken.
Met andere woorden: de huidige betaalbaarheidscrisis – de stijgende kosten van huisvesting, boodschappen en meer – treft niet alleen Amerikanen met lagere lonen. Het sluit dringend noodzakelijke investeringen in hun eigen paraatheid uit.
Kunstmatige intelligentie zal een aantal bestaande banen wegvagen. Er zullen ook een aantal nieuwe ontstaan. Als land moeten we ervoor zorgen dat de betaalbaarheid Amerikanen er niet van weerhoudt zich om te scholen voor de banen die daarvoor nodig zijn zullen er bestaan – banen in de gezondheidszorg, cyberveiligheid, geavanceerde productie en meer. Als we falen, is het resultaat niet alleen maar frustratie, maar een fundamentele schending van een sociaal contract dat een middenklasseleven biedt in ruil voor hard werken.
WAT PROMOTIES KUNNEN DOEN
Politieke campagnes gaan over het opbouwen van vertrouwen en geloofwaardigheid onder de kiezers, over het vinden van het verband tussen de prioriteiten van een kandidaat en die van de kiezers. In de komende campagnes zal het voor de kandidaten niet voldoende zijn om te praten over het beteugelen van de prijsstijgingen of het versterken van het vangnet.
Om de stemmen van de werkende Amerikanen te winnen zullen de kandidaten moeten erkennen dat de economie fundamenteel veranderd is en dat er nog meer veranderingen op komst zijn. Ze zullen met serieuze ideeën moeten komen om te bereiken wat deze kiezers willen: betaalbaar en bij voorkeur gratis onderwijs met een pad naar een beterbetaalde baan. En ze zullen miljoenen steeds sceptischer wordende kiezers ervan moeten overtuigen dat de Amerikaanse droom meer kan zijn dan een illusie in een door AI aangedreven economie.
Connor Diemand-Yauman en Rebecca Taber Staehelin zijn medeoprichters en co-CEO’s van Merit America.
