Door Jonathan Klotz
| Bijgewerkt
De twee populairste sciencefictionfranchises ter wereld, Star Trek en Star Wars, benaderen het genre vanuit verschillende richtingen; de eerste stelt zich een utopische toekomst voor, terwijl de laatste meer een fantasie is, maar beide bevatten een duidelijk onderscheid tussen goed en kwaad.
Een derde weg ontstond dankzij de invloedrijke Britse serie Blakes 7wat de helden crimineel en ruig maakte, en een sciencefiction-universum liet zien waar de grens tussen goed en kwaad vervaagt. Met een focus op verhaallijnen met meerdere afleveringen en een donkere, gruizige toon in de wereld, legde de BBC-serie ook de basis voor latere shows zoals Babylon 5, Glimworm, VergezichtEn Battlestar Galactica opnieuw afspelen.
Geen goede jongens, geen slechte jongens
De Blake van Blakes 7 is Roj Blake (Gareth Thomas), leider van de opstand tegen de Federatie, gehersenspoeld, ongehersenspoeld, vervolgens beschuldigd van misdaden die hij niet heeft begaan en naar een gevangenisplaneet gestuurd. Blake, een geboren leider, helpt andere gevangenen ontsnappen door het bevel te voeren over The Liberator, een mysterieus schip dat wordt bestuurd door een geavanceerde AI-computer genaamd Zen. Het ding is dat Blake, hoewel hij standaard de aanvoerder is, zijn handen vol heeft om zijn luidruchtige landgenoten in het gareel te houden terwijl ze proberen de Federatie neer te halen.
Naast Blake staat Avon, het computergenie die leeft volgens een code van logica en rede die Spock-achtig klinkt, behalve dat hij ook hebzuchtig is en bereid zijn scheepsmaten op te offeren om zijn eigen hachje te redden, Vila, de laffe dief met een voorliefde voor drank, Jenna Stannis, een smokkelaar en een van de meest ervaren piloten die zelfs de trouwe, ervaren piloot meeneemt voor een aflevering.
De andere helft bestaat uit Cally, een telepaat met een doodswens, de gigantische klaploper Olag met een apparaat in zijn hersenen geïmplanteerd om hem kalm en volgzaam te houden, en Zen, de bewuste computer. De bemanning binnen Blakes 7 zouden nooit verward worden voor de officieren van de Enterprise, of zelfs voor de Rebellenalliantie, maar ze zijn ongetwijfeld een voorloper van de bemanning van Moya in Vergezicht.
De basis leggen voor een nieuwe weg vooruit
Blakes 7 volgt het gebruikelijke format voor de Britse televisie, met vier verkorte seizoenen van elk 13 afleveringen, maar in een ongebruikelijke wending voor sci-fi werd het hele eerste seizoen geschreven door de maker van de show, Terry Nation, een prestatie die pas zou worden overtroffen als J. Michael Straczynski schreef Babylon 5. De eerste twee seizoenen spelen zich af als de voorloper van een nieuwe moderne klassieker, Battlestar Galacticawaarbij de Federatie The Liberator en het ragtag-team voortdurend op de hielen zit en te maken heeft met een vijand waardoor ze in de minderheid zijn en te weinig wapens hebben. Dat is de reden waarom de Britse serie, ook al debuteerde in 1978 met een budget dat vandaag als onbestaande zou worden beschouwd, nog steeds een geliefde favoriet bij de fans is, die wordt geprezen als zijn tijd tientallen jaren vooruit.
Bekijk 30 seconden van de show en je kunt zien dat er geen budget was, maar wel een sterk gevoel voor de karakters, waarbij de nadruk niet lag op spectaculaire speciale effecten, maar op hoe alle zeven schurende persoonlijkheden in verschillende combinaties tegen elkaar stuiteren, tot het punt waarop het lijkt alsof om de paar afleveringen iemand dreigt de Liberator voorgoed te verlaten.
Terry Nation schreef een ruimteopera over vreselijke mensen, doordrenkt van hetzelfde cynisme en een anti-regeringshouding die in de jaren zeventig in Engeland woedde, maar toch een gevoel van plezier weet te behouden. Ongeacht het decennium van publicatie, Blakes 7 zou worden geprezen als een creatief, moedig nieuw voorstel sciencefiction.
Het meest indrukwekkende deel van de show is hoe alles samenkomt voor een van de meest verbluffende finales van welke serie dan ook. In een wereld vol shows die eindigen met cliffhangers en andere die op het punt staan spin-offs of revivals te lanceren, is het verfrissend om dat te weten Blakes 7 beëindigt het verhaal.
Als je Star Trek’s Federation beu bent en te veel Star Wars-personages, die zogenaamd de slechtste van de Melkweg zijn, teddyberen blijken te zijn, dan is het de moeite waard om de Britbox op te starten (op zichzelf verkrijgbaar of als onderdeel van Amazone Prime Video) en geniet van een sci-fi-serie die de grenzen doorbrak en voor sci-fi-fans bewees dat er meer dan één manier is om een heel ver weg sterrenstelsel te verkennen.
