Chef Robotics ontsnapte uit het robotkookkerkhof en zegt dat het goed gaat – en dit is waarom

Rajat Bhageria, CEO van Chef Robotics, vertelt mensen graag – en terecht – dat zijn sector een waar startup-kerkhof is. Ongeacht of je het over hebt chowbotica, een startup voor het maken van salades die later werd overgenomen afsluiten van DoorDash of Zume, een poging van $400 miljoen om de pizzabezorging te ‘ontwrichten’ stortte in 2023 inPogingen om een ​​proces te automatiseren waarvoor tot nu toe tegengestelde duimen en een scherpzinnig brein nodig waren, zijn niet altijd zo soepel verlopen.

Bhageria denkt dat hij de oplossing heeft gevonden. Het uitgangspunt is eenvoudig, ook al is de uitvoering dat niet: gebruik AI-aangedreven robotarmen om arbeid uit de grootschalige voedselproductie te halen. Oorspronkelijk probeerde de chef het te maken in fast-casual restaurants, het soort dat in de Amerikaanse steden te vinden is. Maar het bedrijf keerde al vroeg om en vond in plaats daarvan succes in de voedselproductie, waar het nu zakelijke klanten als Amy’s Kitchen en Chef Bombay bedient en samenwerkt met een van de grootste aanbieders van schoollunches in het land.

Nu zegt het bedrijf dat het een belangrijke mijlpaal heeft bereikt: 100 miljoen porties. Wat is precies een ‘portie’? Een woordvoerder van het bedrijf omschrijft het als “een portie voedsel die onze robots in een maaltijdblad plaatsen.” Het is dus niet per se een maaltijd, maar vertegenwoordigt in plaats daarvan ‘één onderdeel’ van een complete maaltijd, zegt de vertegenwoordiger. Afhaalmaaltijden: Chef heeft de meer traditionele eetgelegenheden verlaten en in plaats daarvan grotere, institutionele klanten het hof gemaakt, en heeft het drukker dan ooit.

Bhageria zegt dat de volgende stap van het bedrijf is om uit te breiden naar wat het ‘kleinere keukens’ noemt. Wat betreft hoe deze keukens eruit zien, zal de definitie u misschien verbazen. Hij vertelt me ​​dat een van de onlangs ondertekende kleinere klanten van Chef ‘een van de grootste luchtvaartcateringbedrijven ter wereld’ is.

Er wordt ook naar andere soorten locaties gezocht. Het bedrijf zei dat het van plan is uit te breiden naar ‘spookkeukens’ – activiteiten zonder een echt restaurant dat maaltijden bezorgt aan bijvoorbeeld DoorDash. Uiteindelijk wil het bedrijf verder uitbreiden naar fast-casual restaurants, stadions en gevangenissen, voegt Bhageria toe.

Bhageria zegt ook dat de gegevens die uit de 100 miljoen porties worden gegenereerd, in het bedrijf worden ingevoerd AI-modellen voor de verwerking en verpakking van voedsel, waardoor deze modellen slimmer en capabeler worden. De ‘inherente aard’ van voedsel – een soepel en kneedbaar product zonder voorspelbare proporties – maakt het moeilijk voor robots om ermee om te gaan, zegt hij. Met zijn modellen hoopt Chef de technologie te blijven verbeteren, zodat de robots geleidelijk beter worden in hun werk, wat het bedrijf zal helpen opschalen.