Vijftig van de 303 schoolkinderen ontvoerd uit een katholieke school in de Niger-staat in het noorden van Nigeria zijn aan gevangenschap ontsnapt en zijn nu bij hun families, zeiden de schoolautoriteiten zondag. Ze brachten verlichting voor enkele radeloze families na een van de grootste schoolontvoeringen in Nigeriaanse geschiedenis.
De schoolkinderen, die tussen de 10 en 18 jaar oud zijn, zijn tussen vrijdag en zaterdag individueel gevlucht, aldus pastor Bulus Dauwa Yohanna, voorzitter van de Christian Association of Nigeria in de staat Niger en eigenaar van de school. In totaal worden nog steeds 253 schoolkinderen en 12 leraren vastgehouden door de ontvoerders, zei hij in een verklaring.
“We konden dit vaststellen toen we besloten contact op te nemen met een aantal ouders en deze te bezoeken”, zegt Yohanna.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
De leerlingen en studenten werden samen met hun leraren opgepakt door gewapende mannen die vrijdag de St. Mary’s School, een katholieke instelling in de afgelegen Papiri-gemeenschap in de staat Niger, aanvielen. Nog geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de ontvoeringen opgeëist en de autoriteiten zeggen dat er samen met lokale jagers tactische teams zijn ingezet om de kinderen te redden.
Het was niet meteen duidelijk waar de staatskinderen in Niger werden vastgehouden of hoe ze erin slaagden naar huis terug te keren. Het Nigeriaanse leger en de politie reageerden niet onmiddellijk op een onderzoek van The Associated Press.
“Hoezeer we ook de terugkeer ontvangen van deze 50 kinderen die met een zucht van verlichting zijn ontsnapt, ik dring er bij jullie allemaal op aan om door te gaan met bidden voor de redding en veilige terugkeer van de overgebleven slachtoffers”, zei Yohanna.
De aanval op de staat Niger vond plaats vier dagen nadat 25 schoolkinderen onder soortgelijke omstandigheden werden opgepakt in de naburige stad Maga in de staat Kebbi, 170 kilometer verderop.
Beide staten liggen in een noordelijke regio van Nigeria, waar tientallen gewapende bendes ontvoeringen voor losgeld hebben gebruikt als een manier om afgelegen gemeenschappen met weinig overheids- en veiligheidsaanwezigheid te domineren.
Satellietfoto’s laten zien dat het staatsschoolgebied van Niger grenst aan een aangrenzende basisschool met meer dan 50 klaslokalen en slaapzalen. Het ligt vlakbij een belangrijke weg die de steden Yelwa en Mokwa met elkaar verbindt.
Schoolontvoeringen zijn de onveiligheid in het meest bevolkte land van Afrika gaan definiëren, en gewapende bendes zien scholen vaak als ‘strategische’ doelwitten om meer aandacht te trekken.
De staat Niger sloot haastig alle scholen na de aanval van vrijdag, terwijl enkele federale hogescholen in conflicthaarden in de regio ook door de Nigeriaanse regering werden gesloten.
© 2025 De Canadese pers
