Charlie Sheen had een druk, verwarrend 1986. Aan het begin van het jaar was hij een tweederangs Brat Packer met een nieuw gezicht, die, gezien zijn familiegeschiedenis, zeker gewoon zijn contributie betaalde als een aardige vent in de Corey Haim-showcase ‘Lucas’. Toen hij verscheen als een jeugddelinquent die het politiebureau aan Jennifer Gray voorlegde in ‘Ferris Bueller’s Day Off’, niemand wist zeker of dit een cameo van een beroemdheid was of een legitiem betalend optreden voor de nog niet-ster. Een paar maanden later stond hij bovenaan de bovennatuurlijke actiefilm ‘The Wraith’, die absoluut niets voor zijn carrière deed. In december hij speelde in Oliver Stone’s bulldozer “Platoon” uit de Vietnamoorlog. Hoewel Sheens nat achter de oren Chris Taylor niet het meest interessante personage van de film was, was hij een effectieve publiekssurrogaat door wie we de waanzin van het zinloze conflict ervoeren. Hij verankerde de film als de geboren ster die hij leek te zijn.
Sheen vestigde zich het jaar daarop stevig als een A-lister als Bud Fox in Stone’s ‘Wall Street’, maar net als in ‘Platoon’ was hij de surrogaat, in dit geval leverde hij een iconische, beste carrièreprestatie van Michael Douglas op. Wanneer ging Sheen, die kort zijn duistere, verleidelijke kant liet zien in ‘Ferris Bueller’s Day Off’, zijn duivelse dingen tentoonspreiden?
Die kans kwam eigenlijk een paar maanden vóór de release van ‘Wall Street’, maar de film ‘No Man’s Land’ was sneller in en uit de bioscoop dan je ‘Gigli’ kunt zeggen. Sheen schittert als een charismatisch rijk kind dat een winkel runt vanuit een Porsche-dealer. Zonder dat hij het wist, heeft hij een agent (DB Sweeney) bij zijn operatie binnengelaten. De emotionele inzet stijgt gestaag naarmate de twee goede vrienden worden. Het uitgangspunt lijkt misschien erg op ‘The Fast and the Furious’, maar deze film is een heel ander dier.
Charlie Sheen geeft auto’s een boost als een charmante slechte jongen in No Man’s Land
De film, geregisseerd door tv-veteraan Peter Werner (‘A Different World’, ‘Justified’), ziet er gelikt uit dankzij cameraman Hiro Narita (‘Never Cry Wolf’, ‘The Rocketeer’), maar de achtervolgingen zien eruit alsof ze uit een willekeurige aflevering van ‘Spencer for Hire’ zijn gehaald. Verbazingwekkend genoeg is dit voor een film over het stelen van Porsches en andere luxe sportwagens geen fatale fout.
“No Man’s Land” werkt als een misdaadthriller dankzij een genuanceerd script van pre-“Law & Order” Dick Wolf. Sheen is een moordenaar, maar als we zien dat hij een verwante, autogekke geest vindt in de agent van Sweeney, investeren we onverwacht in de uitbetaling van het derde bedrijf, waarin alles onvermijdelijk tot een hoogtepunt komt. Er is hier een beetje Michael Mann, wat je niet kunt zeggen over de films van “The Fast and the Furious”.
Ik zou ‘No Man’s Land’ geen vergeten juweeltje willen noemen (hoewel prominente critici dat wel leuk vinden). Roger Ebert En Kevin Thomas heb het gegraven), maar het hoort niet thuis op de schroothoop van goedkope jaren 80-cinema. Het is een slim genoeg B-film die laat zien wat Sheen had kunnen doen als hij meer om zijn vak had gegeven. Dit zou niet een van zijn beste serieuze optredens moeten zijn (zijn komische werk voordat hij werd ontslagen uit “Two and a Half Men” was eersteklas), maar buiten ‘Platoon’, ‘Wall Street’ en ‘Eight Men Out’ is het moeilijk om iets anders in zijn klasse te vinden.
