De Engelse universiteiten zullen te maken krijgen met strengere controles op de vrijheid van meningsuiting onder een nieuw klachtensysteem waarmee medewerkers hun zorgen rechtstreeks bij het Office for Students (OfS) kunnen indienen, met hoge financiële sancties als ze de vrijheid van meningsuiting niet beschermen, meldde de BBC. Vanaf volgend studiejaar kunnen universiteitsmedewerkers klachten indienen bij de toezichthouder, die zaken kan beoordelen, wijzigingen kan opleggen en directe compensatie kan geven. Vanaf april 2027 kunnen universiteiten boetes krijgen van maximaal £500.000 of 2% van hun inkomen, waardoor het vooruitzicht op boetes van meerdere miljoenen ponden voor grotere instellingen groter wordt.“Vrijheid van meningsuiting is van fundamenteel belang voor het succes van elke universiteit”, zei minister van Onderwijs Bridget Phillipson, eraan toevoegend dat te veel incidenten hadden geleid tot “een onaanvaardbare cultuur van angst en het onderdrukken van het nastreven van kennis”, zoals geciteerd door de BBC. Het systeem bouwt voort op de wetten op de vrijheid van meningsuiting die in augustus 2025 zijn ingevoerd, hoewel studenten de nieuwe route niet kunnen gebruiken en moeten doorgaan met de bestaande beroepskanalen. Een eerder voorstel om individuen toe te staan universiteiten voor de civiele rechter te dagen, is eveneens ingetrokken. De druk om hervormingen door te voeren is toegenomen na een reeks geschillen. De Free Speech Union zei dat bijna één op de tien van de ruim 5.700 gevallen die zij de afgelopen zes jaar heeft behandeld, betrekking had op universiteiten die er niet in slaagden de vrijheid van meningsuiting te beschermen. Een eerdere boete van £585.000, opgelegd aan de Universiteit van Sussex, die nu juridisch wordt aangevochten, heeft de omvang van de handhaving benadrukt. Sectororganen hebben opgeroepen tot voorzichtigheid. Universities UK zei dat de bevoegdheden “eerlijk, transparant en proportioneel” moeten worden gebruikt. Malcolm Press zei dat het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en het voorkomen van intimidatie, haatzaaiende uitlatingen en radicalisering “complexe en uitgebalanceerde beslissingen” vereist. De politieke reacties blijven verdeeld. Secretaresse van Schaduwonderwijs Laura Trott zei dat universiteiten onderworpen zijn aan censuur zonder duidelijke verhaalsmogelijkheid, en voegde eraan toe dat onderzoek tot zwijgen was gebracht, controversieel werk op de plank lag en dat instellingen aansprakelijkheid konden ontlopen.
