De New Glenn van Blue Origin bracht tijdens zijn derde lancering een klantensatelliet in de verkeerde baan

Jeff Bezos’ ruimtevaartbedrijf Blue Origin heeft met succes een van zijn New Glenn-raketten hergebruikt eerste keer ooit op zondag, maar het bedrijf faalde in zijn primaire missie: een communicatiesatelliet in een baan om de aarde brengen voor klant AST SpaceMobile.

AST SpaceMobile gaf zondagmiddag een verklaring af dat de bovenste trap van de New Glenn-raket de BlueBird 7-satelliet in een baan om de aarde plaatste die “lager was dan gepland”. De satelliet werd met succes gescheiden van de raket en ontstoken, zei het bedrijf, maar de hoogte is te laag “om operaties te ondersteunen” en zal nu uit de baan moeten worden gehaald – om op te branden in de atmosfeer van de aarde.

De kosten van het verlies van de satelliet worden volgens het bedrijf gedekt door de verzekeringspolis van AST SpaceMobile, en er zijn opeenvolgende BlueBird-satellieten die over ongeveer een maand voltooid zullen zijn. AST SpaceMobile heeft contracten met meer dan alleen Blue Origin, en het bedrijf verwacht tegen eind 2026 nog eens 45 in de ruimte te kunnen lanceren.

Maar dit vertegenwoordigt de eerste grote mislukking voor het New Glenn-programma van Blue Origin, dat pas in januari 2025 zijn eerste vlucht maakte na meer dan een decennium in ontwikkeling. Dit was de tweede missie waarin New Glenn een vracht van een klant naar de ruimte vervoerde, nadat hij afgelopen november namens NASA twee ruimtevaartuigen met bestemming Mars had gelanceerd. Het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het schijnbare mislukken van de tweede fase van New Glenn zou bredere implicaties kunnen hebben dan de commerciële ambities van Blue Origin op de korte termijn. Het bedrijf doet er alles aan om een ​​van de belangrijkste lanceeraanbieders te worden voor NASA’s Artemis-missies naar de maan en verder. Het ruimtevaartagentschap – en de regering-Trump – hebben druk uitgeoefend op Blue Origin en SpaceX om tegen het einde van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump landers op de maan te kunnen zetten, voordat ze overgaan tot het terugbrengen van mensen naar het maanoppervlak.

Blue Origin-CEO Dave Limp hebben het zelf gezegd zijn bedrijf “zal hemel en aarde bewegen” om NASA te helpen sneller terug naar de maan te komen.

Blue Origin heeft onlangs het testen van de eerste versie van zijn eigen maanlander afgerond, die het bedrijf naar verwachting ergens dit jaar (zonder bemanning) zal proberen te lanceren. Blue Origin had vorig jaar gesuggereerd dat het overwoog om deze lander te lanceren op de derde missie van New Glenn, maar uiteindelijk besloot in plaats daarvan de AST SpaceMobile-satelliet te lanceren.

De derde lancering van de New Glenn leek zondag goed van start te gaan, waarbij de megaraket om 7.35 uur lokale tijd vertrok vanaf Cape Canaveral, Florida. Het was de eerste keer dat Blue Origin een eerder gevlogen New Glenn-booster hergebruikte – dezelfde die vloog tijdens de tweede missie van New Glenn. Ongeveer tien minuten na het opstijgen kwam de booster weer naar beneden en landde op een droneschip in de oceaan, net zoals afgelopen november. Jeff Bezos zelfs gedeelde dronebeelden van de landing van de booster op X, de sociale mediasite van zijn rivaal Elon Musk. (Muskus aangeboden Gefeliciteerd.)

Ongeveer twee uur na de lancering maakte Blue Origin echter zelf een aankondiging na dat de bovenste trap van New Glenn de AST SpaceMobile-satelliet in een “buiten de nominale baan” bracht. Het bedrijf heeft sinds dit bericht geen informatie meer vrijgegeven.

Blue Origin heeft veel tijd besteed aan de ontwikkeling van New Glenn, en het wordt gezien als een teken van vertrouwen in dat proces dat het bedrijf besloot tijdens deze eerste missies te beginnen met het lanceren van commerciële ladingen. Ter vergelijking: SpaceX heeft de afgelopen jaren testversies van zijn gigantische ruimteschip gevlogen, maar bleef bij het gebruik van dummy-ladingen om de eigenaardigheden van de raket uit te zoeken.

SpaceX verloor ladingen dieper in zijn Falcon 9-programma. In 2015, tijdens de 19e Falcon 9-missie, explodeerde de raket halverwege de vlucht, waarbij een volledig vrachtruimtevaartuig van het internationale ruimtestation verloren ging. In 2016 explodeerde tijdens het testen een Falcon 9 op het lanceerplatform, waardoor een internetsatelliet voor Meta verloren ging.