Wie is John Ternus, de toekomstige CEO van Apple?

Na vijftien jaar zal Tim Cook dat wel doen de CEO-rol van Apple overdragen aan John Ternus, senior vice-president hardware-engineering van het bedrijf. Per 1 september zal Ternus leiding geven aan een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld, maar als je geen toegewijde Apple-liefhebber bent, heb je waarschijnlijk nog nooit van deze man gehoord, die tot nu toe grotendeels buiten de schijnwerpers is gebleven.

Hoe lang werkt John Ternus bij Apple?

Ternus heeft bijna de helft van zijn leven bij Apple gewerkt; hij is nu 51 jaar oud en werkt al 25 jaar bij het bedrijf.

Hij kwam in 2001 bij het productontwerpteam van Apple terecht, als tweede baan na zijn studie (zijn eerste was bij een kleine maker van virtual reality-apparaten genaamd Virtual Research Systems). In 2013 was Ternus VP hardware engineering en in 2021 promoveerde hij naar de SVP-rol.

Ternus – die 15 jaar jonger is dan Cook – behoorde tot de jongste topmanagers van Apple ooit geruchten als mogelijke opvolger, wat suggereert dat Apple op zoek zou kunnen zijn naar iemand om het bedrijf voor een lange tijd te leiden. Apple heeft dit millennium immers maar twee CEO’s gehad, dus het lijkt erop dat managementcontinuïteit belangrijk is voor het bedrijf.

Ternus rapporteert aan Cook, die hij als een mentor beschouwt, en leidt alle hardwareontwikkeling bij Apple. Dat is een behoorlijk groot probleem voor een bedrijf dat bekend staat om alomtegenwoordige hardware zoals de iPhone en MacBook.

In zijn toespraak in 2024 op zijn alma mater, de technische school van de Universiteit van Pennsylvania, dacht Ternus na over de lessen die hij bij Apple leerde en die ons iets over zijn karakter zouden kunnen vertellen – of op zijn minst een opgeschoonde versie ervan.

‘Ga er altijd vanuit dat je net zo slim bent als alle anderen in de kamer, maar ga er nooit vanuit dat je net zoveel weet als zij’, zei Ternus in gesprek. “Met deze mentaliteit zul je het vertrouwen vinden dat je nodig hebt om vooruit te komen, maar wat nog belangrijker is, de nederigheid om vragen te stellen.”

In een technologisch ecosysteem dat wordt bevolkt door knarsende ego’s, is het verfrissend om Ternus het woord ‘nederigheid’ te horen uitspreken. Sterker nog, hij lijkt geen X-account te hebben.

Welke projecten leidde John Ternus bij Apple?

Ternus’ eerste project bij Apple betrof het onder de loep nemen van onderdelen voor de Apple Cinema Display, een vroege desktopmonitor.

“Op een bepaald moment in mijn eerste jaar was ik bij een leverancier. Ik was ver van huis. Ver na middernacht gebruikte ik een vergrootglas om het aantal groeven in de kop van een schroef te tellen… en ik was aan het discussiëren met de leverancier omdat deze onderdelen 35 groeven hadden. Er moesten er 25 zijn”, herinnerde Ternus zich in zijn toespraak. “Ik herinner me duidelijk dat ik even een stap achteruit deed en dacht: ‘Wat ben ik in vredesnaam aan het doen? Is dit normaal?'”

Naarmate Ternus de bedrijfsladder beklom, namen zijn verantwoordelijkheden toe. Hij besteedt misschien niet meer zoveel tijd aan het analyseren van schroeven, maar hij lijkt er nog steeds trots op te zijn dat hij de kleine details goed krijgt. In een recente interviewToen Ternus werd gevraagd naar zijn favoriete herinnering aan Steve Jobs, noemde hij de aandacht van de voormalige medeoprichter van Apple voor vakmanschap.

“(Jobs) verplaatste een meubelstuk, een ladekast, en trok het weg van de muur en keek naar de achterkant en dacht alleen maar na: de timmerman die het gemaakt had, had het mooi gemaakt”, zei Ternus. “Het maakte de achterkant net zo mooi af als de rest, ook al zou niemand het zien, toch? En ik denk er de hele tijd aan omdat ik denk dat het een perfect voorbeeld is van wat we hier doen.”

Van daaruit ging hij leiding geven aan de hardwareontwikkeling achter producten in het ecosysteem van Apple, waarbij hij toezicht hield op lanceringen als AirPods, Apple Watch en Vision Pro. Hij was ook betrokken bij grote technische upgrades bij Apple, zoals Apple’s overgang van Intel-chips naar hun eigen chips Appel silicium.

Recentelijk is Ternus betrokken geweest bij de productie van MacBook NeoApple’s nieuwe, goedkopere laptopmodel dat de kosten verlaagt door een aantal slimme compromissen in het hardwareontwerp, zoals het gebruik van een iPhone-chip om het apparaat van stroom te voorzien.

“We willen nooit rommel verzenden. We willen geweldige producten verzenden die die Apple-ervaring hebben, die Apple-kwaliteit. Om dat met Neo te kunnen doen, moesten we iets compleet nieuws van de grond af opbouwen… om gebruik te maken van zowel de technologieën die we hadden ontwikkeld, zoals Apple Silicon, maar ook van het soort expertise dat we hebben ontwikkeld gedurende vele, vele jaren van het bouwen van Macs en het bouwen van telefoons en het bouwen van iPads, en dat alles”, aldus Ternus. Toms gids.

Als CEO zal Ternus Apple door de uitdaging heen moeten loodsen om de achterstand in de AI-race in te halen en uit te zoeken wat te doen met de onderliggende technologie achter Vision Pro.

Wat weten we nog meer over John Ternus?

Ternus zat in het zwemteam van Penn. Voor zijn senior project bouwde hij een bevallingsarm die mensen met quadriplegie konden besturen met hoofdbewegingen.

Volgens openbare registers Van de politieke donaties schonk Ternus in 2021 $ 2.900 aan senator Chuck Schumer (D-NY).

Voor het overige heeft Ternus zich relatief laag gehouden.