In september zal Tim Cook na bijna vijftien jaar terugtreden als CEO van Apple. Cook zal de rol overdragen aan John Ternus, Senior Vice President Hardware Engineering van Apple.
Cook deelde zijn gedachten over zijn opvolger in een samenlevingsbrief. Daarin noemde hij Ternus ‘een briljante ingenieur en denker die de afgelopen 25 jaar heeft gewerkt aan het bouwen van de Apple-producten waar onze gebruikers zo dol op zijn, geobsedeerd door elk detail, gefocust op elke mogelijke manier waarop we iets beter, gedurfder, mooier en betekenisvoller kunnen maken.’ Hij voegde eraan toe dat Ternus “de perfecte persoon voor de baan is.”
Afgezien van Cooks eigen overtuiging dat Ternus zijn rol moet overnemen, is de opvolging zinvol gezien de 25 jaar ervaring van Ternus bij het bedrijf. Maar de stap is ook voorspelbaar gezien nieuw onderzoek naar overerving. Volgens het recente Succession-onderzoek uit 2026 van het wereldwijde leiderschapsadvies- en executive search-bureau Egon Zehnder, waarin 500 wereldwijde CEO-benoemingen werden onderzocht, zijn CEO’s doorgaans geen buitenstaanders. Uit het rapport blijkt dat maar liefst 82% van de CEO’s de afgelopen tien jaar vanuit hun organisatie is benoemd. De meeste CEO’s (84%) betreden de rol als nieuwkomer.
Van de beginnende CEO’s kreeg 88% intern promotie. Maar bijna de helft (49%) van de ervaren CEO’s kwam van buiten het bedrijf, wat erop wijst dat bedrijven buiten hun organisatie kijken als ze van richting willen veranderen. De promotie van Ternus suggereert dat Apple van plan is op koers te blijven in plaats van op zoek te gaan naar een radicaal nieuwe visie. Analisten van Morgan Stanley zijn het daarmee eensschrijft dat de erfenis de “nadruk van Apple op het product in het midden van het vliegwiel weerspiegelt.”
Uit het onderzoek blijkt ook dat CEO’s die van binnenuit gepromoveerd worden doorgaans ook iets langer in deze functie blijven. Extern benoemde CEO’s hebben een gemiddelde ambtstermijn van 73 maanden (zes jaar en één maand). Degenen die benoemd zijn binnen een gemiddelde ambtstermijn van 82,43 maanden (zes jaar en 10 maanden).
Gezien Cooks eigen carrièrepad lijkt de stap intuïtief. De technologieleider werd in 1998 door Steve Jobs aangenomen voordat hij in 2002 werd gepromoveerd tot Executive Vice President of Worldwide Sales en vervolgens tot COO in 2005. Cook nam in 2011 de rol van Jobs als CEO over, nadat hij al 13 jaar bij het bedrijf had gewerkt.
