Canadezen met wortels in Hongkong is geweest met afgrijzen kijkend naar het nieuws van de brand die zeven hoge gebouwen verwoestte in de Speciale Administratieve Regio van China, waarbij tientallen doden en honderden vermisten zijn gevallen.
Albert Wai Yip Chan, een inwoner van Vancouver, een voormalig lid van de Wetgevende Raad van Hong Kong, zei dat het brandrisico in de hoge gebouwen van de stad altijd een punt van zorg is geweest, vooral met veel ontbrekende sprinklersystemen.
Hij heeft online video’s gezien van de brand in zijn geboorteplaats, waarop enorme vlammen en dikke rook de gebouwen overspoelden.
Rook stijgt op nadat op woensdag 26 november 2025 brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong.
Foto door AP/Chan Is Heiy
“Ik wens (de) gewonde mensen een spoedig herstel”, zei Chan, “het is een tragedie.”
“We hopen dat de overheid haar vastgoedbeheerbeleid kan verbeteren. Anders denk ik dat dit soort problemen zich steeds weer zullen voordoen.”
Honderden bewoners werden geëvacueerd toen de brand zich verspreidde over een appartementencomplex in het district Tai Po, waarbij ten minste 44 mensen om het leven kwamen en ongeveer 280 vermisten.
De brand, die woensdagmiddag halverwege de middag begon, werd opgewaardeerd naar niveau 5 – het hoogste niveau van ernst ter plaatse – en de autoriteiten zeiden dat de omstandigheden voor brandweerlieden zeer uitdagend bleven.
Global Affairs schat dat er ongeveer 300.000 Canadese burgers in Hong Kong zijn, waardoor ze de grootste Canadese diaspora buiten de Verenigde Staten zijn.
Global Affairs Canada heeft niet gereageerd op een verzoek om informatie over de vraag of er Canadezen zijn omgekomen bij de brand.
Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur operaties van de brandweer, vertelde op een persconferentie dat puin en steigers van de getroffen gebouwen naar beneden vielen, wat verder gevaar vormde voor het frontliniepersoneel.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
“Bovendien is de temperatuur in de betreffende gebouwen erg hoog”, zei Chan. “Het is voor ons vrij moeilijk om het gebouw binnen te gaan en naar boven te gaan om brandbestrijdings- en reddingsoperaties uit te voeren.”
Chan zei dat de brand een van de dodelijkste in de geschiedenis van Hong Kong zou kunnen zijn en herinneringen oproept aan de brand in het Garley Building in 1996, waarbij 41 mensen om het leven kwamen en ongeveer 81 gewond raakten.
Aiken Lau, een voormalige bankier uit Hong Kong die nu in Coquitlam, BC woont, zei dat hij zich herinnerde dat hij als tiener huilde vanwege de brand in het Garley-gebouw, en dat dezelfde emoties 29 jaar later weer de kop opsteken.
Vlammen overspoelen een gebouw nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
Foto door AP/Chan Is Heiy
Brandweerlieden proberen een brand te blussen die een gebouw overspoelt nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
Foto door AP/Chan Is Heiy
“Ik was diepbedroefd toen ik het nieuws voor het eerst zag”, zei Lau. “Ook al ben ik al meer dan twintig jaar weg uit Hong Kong, ik heb nog steeds sterke gevoelens voor de stad en ik haat het om mensen pijn te zien lijden.
“Ik hoop dat de vermiste personen zo snel mogelijk gevonden kunnen worden.”
Ambtenaren hebben gezegd dat de Tai Po-brand woensdag begon in de buitenste bamboesteiger van een toren van 32 verdiepingen en zich later verspreidde als gevolg van winderige omstandigheden.
Lau zei dat er veel vragen zijn over de oorzaak en hoe de dodelijke vlammen zich zo snel konden verspreiden.
Conservatief Richmond Centre – Marpole-parlementslid Chak Au ging ook naar de sociale media om zijn verdriet te uiten en zei dat zijn hart uitgaat naar Hong Kong.
Au, die als assistent-professor aan de Chinese Universiteit van Hong Kong werkte voordat hij in 1988 naar Canada emigreerde, zei in een interview dat het nieuws hem hard raakte.
Au’s zoon is brandweerman in de stad Richmond, en het voormalige gemeenteraadslid zei ook dat de locatie van de brand in Hong Kong in het Tai Po-district dichtbij zijn voormalige werkplek ligt.
“Tai Po District ligt slechts enkele haltes verwijderd van de Chinese Universiteit van Hong Kong, mijn voormalige werkplek, en het is een zeer dichtbevolkte stad”, zei Au.
“Mijn oprechte condoleances aan iedereen die dierbaren heeft verloren – inclusief de brandweerman die stierf tijdens zijn werk – en mijn gedachten zijn bij de gewonden en de vele families die nog steeds wachten op nieuws over de vermisten”, voegde hij eraan toe. “Ik bid ook dat meer overlevenden gered kunnen worden.”
John Lee, de CEO van Hong Kong, zei dat de situatie ter plaatse geleidelijk onder controle wordt gebracht en dat er een “holistisch onderzoek” is gestart.
Verschillende lokale media meldden dat de politie drie mannen had gearresteerd die verdacht werden van doodslag in verband met de brand.
Lau zei dat het enige waar hij op hoopt is dat het dodental niet meer stijgt.
“Toen ik de geschiedenis van de dodelijke branden in Hong Kong verdiepte, was de brand die in 1962 in Sham Shui Po plaatsvond de ergste: 44 mensen kwamen om het leven en honderden mensen werden dakloos. Maar ik ben toen nog niet geboren en ik wist er niet veel van”, zei Lau.
“Ik ben uiterst bezorgd dat de laatste brand het record uit 1962 kan verbreken. Het is verwoestend.”
___
met bestanden van The Associated Press
© 2025 De Canadese pers
