Een Amerikaans militair vliegtuig zweefde eerder deze maand boven de Eglin luchtmachtbasis in Florida en liet een door defensie gemaakte drone los technologiegigant Anduril Industries om te testen of het kan vliegen en toezicht kan houden.
De drone – een gevleugeld model dat bekend staat als de Altius – dook 2400 meter de grond in, volgens een testoverzicht van de luchtmacht dat hier voor het eerst werd gerapporteerd. Kort daarna vloog een andere Altius-drone tijdens een afzonderlijke test naar de grond, aldus de samenvatting.
Anduril is een van de populairste defensieweddenschappen van Silicon Valley geworden nu drones de oorlogsvoering in Oekraïne een nieuwe vorm geven en de Amerikaanse president Donald Trump het Pentagon ertoe aanzet de allernieuwste technologieën te adopteren om China tegen te gaan. Het bedrijf maakt gebruik van een golf van investeringen in militaire technologie, waardoor de waardering sinds eind 2022 ruimschoots is verdrievoudigd tot 30,5 miljard dollar. Anduril heeft zijn Altius-drone, die kan worden gebruikt voor surveillance en munitietransport, beschreven als gevechtsklaar en zegt dat hij honderden naar Oekraïne heeft gestuurd sinds de grootschalige invasie van Rusland in 2022 begon.
Het bedrijf zegt dat de Altius vanaf de grond, vanuit de lucht of vanaf de zee kan worden gelanceerd en, afhankelijk van het model, langeafstandsaanvallen kan uitvoeren of urenlang kan vliegen. De 33-jarige oprichter van Anduril, Palmer Luckey, zei in maart dat Altius-drones “voor honderden miljoenen dollars aan Russische doelen hebben uitgeschakeld”. In augustus reisde hij naar Taiwan om daar de eerste partij drones van het bedrijf af te leveren. Het Taiwanese leger vertelde Reuters dat het dit jaar 131 Anduril-drones had ontvangen en weigerde commentaar te geven op de prestaties van de apparatuur.
Maar het eerder niet bekendgemaakte falen van de twee Altius-drones tijdens tests van de luchtmacht deze maand, evenals de tegenslagen voor het Ghost-droneprogramma van Anduril – ook in Oekraïne – benadrukken een kloof tussen de beweringen van het Amerikaanse bedrijf over paraatheid op het slagveld en de prestaties van sommige van zijn drones in testen en gevechten, volgens interviews met meer dan een dozijn mensen die werken met militair personeel en Oekraïense werknemers, waaronder voormalige drones en Oekraïense werknemers. het slagveld.
Westerse dronefabrikanten, waaronder Anduril, hebben tot nu toe beperkte invloed gehad op het slagveld in Oekraïne. Mykhailo Fedorov, een vice-premier van Oekraïne, zei in november 2024 op Telegram dat van de miljoen drones die dat jaar in de frontlinies werden ingezet, 96% van Oekraïense makelij was.
Shannon Prior, een woordvoerder van Anduril, zei dat de door Reuters gedocumenteerde incidenten “geïsoleerde voorbeelden” zijn uit honderden tests.
“We bewijzen voortdurend nieuwe mogelijkheden voor al onze systemen en drijven deze tot het uiterste, zodat we onze systemen kunnen leren, herhalen en verbeteren”, zei ze. “Het mislukken van tests is een natuurlijk en opzettelijk onderdeel van dat proces.”
Eerder werd toegevoegd dat Altius eerder “meer dan 2.000 uur” heeft gevlogen in tests, demonstraties en inzet, zonder details te geven over wat de resultaten van die tests waren.
Reuters kon niet vaststellen hoeveel Altius-testvluchten tot mislukkingen hebben geleid.
Nadat het persbureau voor commentaar contact had opgenomen met Anduril, plaatste het bedrijf een blog met details over testproblemen met betrekking tot de Altius- en Ghost-drones, naast de commando- en besturingssoftware, Lattice. “Deze fouten en de lessen die ze opleveren, zijn een essentieel en onvermijdelijk onderdeel van het ontwikkelingsproces”, aldus het bedrijf.
Een woordvoerder van het Special Operations Command van de luchtmacht bevestigde dat de Altius-demonstratie deze maand plaatsvond, maar weigerde verder commentaar te geven. Op dezelfde dag als de luchtmachtdemonstratie kondigde het Pentagon een nieuwe aankoop aan van Altius-drones ter waarde van maximaal $ 50 miljoen, onderdeel van een contract voor “testen, trainen en ondersteunen” van de drones.
De Oekraïense strijdkrachten weigerden commentaar te geven op de prestaties van de uitrusting van Anduril en zeiden dat de effectiviteit van wapens en militaire technologie beperkte informatie is, daarbij verwijzend naar wetten die staatsgeheimen afdekken.
Anduril heeft een snelgroeiend portfolio van wapensystemen in ontwikkeling, variërend van een autonoom oorlogsschip dat het samen met Hyundai ontwikkelt tot de ‘Fury’, een grote drone die is ontworpen om naast bemande straaljagers te vliegen.
“We willen snel handelen, bouwen wat werkt en het in de handen krijgen van de mensen die het nodig hebben”, zei Luckey deze zomer tijdens een toespraak in Taiwan.
Maar de tegenslag van Anduril onderstreept een bredere uitdaging: de Amerikaanse defensie-industrie, lange tijd gedefinieerd door dure systemen van wereldklasse zoals straaljagers, raketten en vliegdekschepen, moet zich aanpassen aan een slagveld waar
goedkoop, in massa geproduceerd drone-scheren is centraal geworden in de moderne oorlogsvoering.
Het Pentagon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De oorlog in Oekraïne heeft het bedrijf de kans gegeven om tests uit te voeren en zijn producten te promoten, terwijl het zijn activiteiten met het Pentagon en Taiwan wil versterken. Het bedrijf stuurde al vroeg in het conflict dat in 2022 begon ongeveer 40 modellen van zijn Ghost-drone, die eruitziet als een miniatuurhelikopter en kan worden gebruikt voor verkenningen, naar Oekraïne, volgens een bron met directe kennis van de zaak. Maar het oorspronkelijke model had moeite om de Russische elektronische oorlogvoering te weerstaan, wat Oekraïense soldaten frustreerde, aldus vier mensen die bekend waren met de kwestie. De persoon met directe kennis van de zaak zei dat het bedrijf verkeerd begreep hoe zowel het terrein als de Russische storing van op satellieten gebaseerde navigatiesystemen de vluchtplannen konden laten ontsporen.
Anduril-woordvoerder Prior zei dat “iedereen vanaf het begin van de oorlog problemen had” met jammen. Ze zei dat het team van Anduril elke dag zij aan zij werkt met eindgebruikers om feedback te verzamelen, software-updates in realtime te pushen en systemen aan te passen onder gevechtsomstandigheden.
Prior zei dat een bijgewerkt model, de Ghost X, in december 2023 aan de frontlinies in Oekraïne werd afgeleverd en “bewees dat de lessen die we van eerder dit jaar hadden geleerd, werden aangepakt.”
Maar de Ghost X heeft ook problemen gehad in recente tests. Een video die met Reuters werd gedeeld en in januari 2025 afzonderlijk werd geplaatst op US ArmyWTF, een Instagram-account van een legerveteraan, liet een spookmodel uit de hand lopen voordat het neerstortte in de buurt van soldaten op een onbekende locatie. “Ik zei toch dat dit een hoax zou zijn”, zei een onbekende persoon in de video.
Reuters bevestigde dat de beelden zijn opgenomen tijdens een Amerikaanse legeroefening van een week in Hohenfels, Duitsland, die half januari begon, en waarbij gebruik werd gemaakt van de Ghost X.
Anduril zei dat het incident werd veroorzaakt door een probleem met een rotor en zei dat het was opgelost.
Majoor Geoffrey Carmichael, een woordvoerder van de 10e Bergdivisie van het Amerikaanse leger, die bij de oefening betrokken was, zei dat wanneer eenheden experimenteren met nieuwe technologieën zoals drones, “harde landingen, systeemstoringen en weergerelateerde gevolgen kunnen optreden.” Specifiek over de Ghost X zei Carmichael dat de drone “sterke prestaties liet zien in omgevingen met koude, grote hoogte en warm weer”, maar dat apparaten gebieden voor verbetering identificeerden, “met name energiebeheer bij extreme kou.”
Anduril zei in zijn blogpost dat eenheden van het Amerikaanse leger de betrouwbaarheid van de Ghost X “consequent hadden geprezen”.
Volgens twee bronnen stuurde Anduril in 2023 aanvankelijk ongeveer 100 Altius-drones naar Oekraïne. In maart van dit jaar kondigde het Britse Ministerie van Defensie een contract van £30 miljoen (ongeveer $40 miljoen) aan, betaald door een door Groot-Brittannië geleid internationaal fonds, om een niet nader genoemd aantal Altius-drones naar Oekraïne te sturen.
Het Britse ministerie van Defensie vertelde Reuters dat de deal bedoeld was om geavanceerde Altius-drones aan Oekraïne te leveren om de Russische agressie in de Zwarte Zee aan te pakken. Het zei dat de Altius-drones onlangs zijn geleverd aan de Oekraïense marine ‘die haar tevredenheid over hen heeft geuit’.
De Oekraïense strijdkrachten gaven geen verder commentaar.
Anduril vertelde Reuters dat het “honderden Anduril-systemen naar Oekraïne heeft gestuurd” en dat “ze effectief zijn gebleken tegen een groot aantal waardevolle vijandelijke activa.” In september plaatste Luckey een foto van X waarop hij een grote metalen doos droeg met het onderschrift: “Een andere vrachtwagen met een hendel lezen en naar Oekraïne sturen!” In de post stond niet vermeld wat er in de doos zat. Het bedrijf heeft onlangs aangegeven opener te mogen zijn over de testresultaten. Eerder deze maand vroeg Luckey zijn volgers op X of het bedrijf meer ‘achter de schermen’ moest delen.
Twee dagen later, na de onthulling van een nieuwe high-end zwevende drone genaamd de Omen, waarvan het bedrijf zegt dat deze is gebouwd voor surveillancemissies, plaatste het bedrijf een video van de X die in de grond stortte – vergezeld van de woorden ‘ontwikkelingsleren’.
