Foto’s van leden van de Nationale Garde Andrew Wolfe en Sarah Beckstrom, die op 26 november in Washington, DC werden neergeschoten, worden getoond naast een foto van de verdachte van de schietpartij, de Afghaanse staatsburger Rahmanullah Lakanwal, op de dag van een persconferentie in Washington, DC, op 27 november.
Nathan Howard/REUTERS
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Nathan Howard/REUTERS
Ze overleefden enkele van de meest slopende en verraderlijke missies van de oorlog in Afghanistan, waarbij ze regelmatig tegen de Taliban vochten tijdens nachtelijke aanvallen en vuurgevechten in de steden. Maar eenmaal geëvacueerd naar de VS raakten veel Afghaanse strijders die dienden in de door de CIA geleide ‘Zero Units’ in wanhoop over wat zij zagen als bureaucratische verwaarlozing en verwaarlozing door de Amerikaanse regering, een voormalige CIA-agent en een voormalige Afghaanse strijder die betrokken was bij de eenheden, vertelde NPR.
Onder hun gelederen bevonden zich Rahmanullah Lakanwalwaarvan de man wordt beschuldigd doodde een Nationale Gardesoldaat en verwondde een andere ernstig nadat hij op Thanksgiving Eve het vuur op hen had geopend in Washington, DC.
Het gevoel van verraad en frustratie sneed zo diep dat sommige Afghaanse soldaten die in de Verenigde Staten woonden begonnen te dreigen met zelfbeschadiging.
“Helaas zijn vier mensen om het leven gekomen”, zegt Davud, die meer dan tien jaar als gevechtsvertaler in een Zero Unit heeft gediend.
Davud, die nu aan de westkust woont, stemde ermee in geïnterviewd te worden over de strijd van zijn medesoldaten als NPR hem bij zijn voornaam identificeerde en zijn identiteit verborgen hield. Hij zei dat hij vreest voor de veiligheid van zijn familie, die nog steeds onder het Taliban-bewind in Afghanistan leeft.
Ondanks hun diensten aan de Verenigde Staten hebben veel Zero Unit-strijders volgens Davud moeite gehad om asiel of een permanente verblijfsvergunning in de Verenigde Staten te krijgen. Hij veroordeelde de vermeende daden van Lakanwal, maar sprak over de overweldigende geestelijke gezondheid en emotionele uitdagingen waarmee strijders worden geconfronteerd als ze in ballingschap leven.
Terwijl ze onder leiding van de CIA vochten, werden duizenden soldaten als Davud en Lakanwal geconfronteerd met enkele van de meest aangrijpende veldslagen van de twintigjarige oorlog in Afghanistan, waarbij ze vaak twee of zelfs drie gevechtsmissies per nacht uitvoerden. Hun tactieken waren vaak wreed, en groepen als Human Rights Watch beschuldigden hen hiervan deelnemen aan martelingen en onwettige moorden.
“Ik werd bijna gedood door een granaat”, vertelde Davud aan NPR, waarin hij een vuurgevecht beschreef waarbij een Amerikaanse CIA-agent zijn leven redde. “Hij greep me bij mijn pantser en trok me terug.”
Op deze bestandsfoto van 22 augustus 2021, verstrekt door de Amerikaanse luchtmacht, gaan Afghaanse passagiers aan boord van een C-17 Globemaster III van de Amerikaanse luchtmacht tijdens de evacuatie van Afghanistan op de internationale luchthaven Hamid Karzai in Kabul, Afghanistan.
MSgt. Donald R. Allen/Amerikaanse luchtmacht via AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
MSgt. Donald R. Allen/Amerikaanse luchtmacht via AP
Nadat ze in 2021 naar de Verenigde Staten waren geëvacueerd toen de Taliban Kabul binnenvielen, voelden veel soldaten van de Zero Unit zich in de steek gelaten door CIA-functionarissen. Ondanks jarenlange dienstbaarheid – die Davud omschreef als ‘een broederschap’ – gelooft hij nu dat de dienst er niet in is geslaagd zijn collega’s te helpen bij het navigeren door het complexe immigratiesysteem van Amerika.
“Het is dat gevoel dat je iets hebt gedaan dat niemand waardeert”, zei hij. “De belofte van uw werkgever aan u was een valse belofte.”
NPR stuurde gedetailleerde vragen naar de CIA en naar de Amerikaanse immigratie- en staatsburgerschaps- en immigratiediensten voor commentaar. Beide bureaus weigerden commentaar te geven op de plaat voor dit verhaal.
Maar veel aspecten van Davuds verslag van de groeiende spanning en frustratie onder Zero Unit-strijders die in de Verenigde Staten wonen, werden bevestigd door Geeta Bakshi, een voormalige CIA-agent die vier jaar in Afghanistan heeft doorgebracht.
“Deze jongens waren het topje van de speer”, zei Bakshi, terwijl hij het Afghan Zero Unit-programma van de CIA beschreef in een interview met NPR. ‘Zij bevonden zich in de frontlinie, dus dat hoefde niet zo te zijn voor Amerikaans personeel. Zij waren degenen die met het grootste gevaar op het slagveld te maken kregen.’
Bakshi leidt nu een hervestigingsprogramma voor vluchtelingen, genaamd FAMIL, dat zich richt op het helpen van Zero Unit-soldaten bij de wederopbouw van hun leven in de Verenigde Staten. Ze zegt dat haar organisatie gealarmeerd was door het toenemende aantal zelfbeschadigingen onder voormalige Afghaanse soldaten vanaf 2023.
“Individuen van Zero Units zijn helaas aan zichzelf gestorven”, vertelde Bakshi aan NPR. “We hebben deze kwestie ter sprake gebracht bij de regering-Biden en het was er een waar we ons grote zorgen over maakten. Opnieuw zagen we een direct verband met langdurige immigratievertragingen.”
Bakshi en Davud beschreven dat ze moeite hadden om een groeiend aantal Afghaanse soldaten in de Verenigde Staten te helpen die in een depressie terechtkwamen. Davud beschreef een voorbeeld waarin een vriend zich steeds hopelozer voelde omdat zijn immigratiestatus het hem moeilijk maakte om te werken.
“Hij dacht: ‘Ik ga zelfmoord plegen’, zo erg was het”, zei Davud. “Ik maakte me grote zorgen om hem, maar we hebben hem geholpen.” Dat betekende het aanbieden van vriendschap, advies en steun.
Bakshi beschreef een afzonderlijk incident waarbij een Zero Unit-strijder leek te ontrafelen als gevolg van herhaaldelijk bureaucratisch gedoe van Amerikaanse functionarissen die zijn immigratiepapieren controleerden. “Hij kreeg te horen: ‘We hebben jou niet in het systeem’. Dit was een man die in grote nood verkeerde. Wat er in zijn geval gebeurde, was dat er een fout was in de spelling van zijn naam.”
Die persoon kreeg uiteindelijk een groene kaart, zei Bakshi, eraan toevoegend dat veel Afghaanse soldaten zich met de juiste steun goed kunnen aanpassen aan het leven in Amerika. In zeldzame gevallen waarin Zero Unit-soldaten hun leven beëindigden, heeft de gemeenschap gedenktekens gehouden.
“Normaal gesproken verzorgen we namens hen een religieuze begrafenis en bidden we”, zei Davud.
Lakanwal, de Zero Unit-strijder die ervan wordt beschuldigd een soldaat van de Nationale Garde dodelijk neer te schieten en een ander ernstig te verwonden, worstelde ook met zijn immigratiestatus. Hij kreeg pas in april van dit jaar asielbescherming van de regering-Trump, bijna vier jaar nadat hij naar de Verenigde Staten was gekomen
Net als anderen die aan de zijde van de CIA in Afghanistan vochten, leek Lakanwal dat ook te zijn een persoonlijke crisis doormaken die op zijn minst al in januari 2024 begon, volgens een vrijwilliger voor hervestiging van vluchtelingen die samenwerkte met de familie Lakanwal in Bellingham, Washington. Uit e-mails gedeeld met NPR blijkt dat hij ook moeite had om vast werk te vinden.
“Mijn grootste zorg was dat hij zichzelf pijn zou doen”, vertelde de vrijwilliger aan NPR. “Ik was bang dat hij zelfmoord zou plegen omdat hij zo teruggetrokken was.”
De vrijwilliger sprak met NPR op voorwaarde van anonimiteit omdat ze zeiden dat ze vrezen voor hun veiligheid, evenals die van anderen in hun vrijwilligersgemeenschap, vanwege mogelijke vergeldingsmaatregelen voor het werken met de Lakanwals en andere Afghaanse vluchtelingen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem heeft gezegd dat Amerikaanse functionarissen geloven dat Lakanwal ‘geradicaliseerd’ was toen hij in de VS woonde, maar de vrijwilliger zei dat ze geen tekenen van radicalisering zagen. Noem leverde geen bewijs dat Lakanwal geradicaliseerd was.
Davud, de Zero Unit-strijder, zei dat hij Lakanwal niet persoonlijk kende. Hij uitte zijn verdriet over het feit dat zijn gemeenschap van Afghaanse soldaten hem niet op tijd kon helpen.
“We hadden ergere gevallen (van emotioneel leed) dan Lakanwal, maar we hebben er oplossingen voor gevonden”, zei hij.
Lakanwal heeft niet schuldig gepleit aan moord met voorbedachten rade en andere aanklachten. In de nasleep van de aanval in Washington DC heeft de regering-Trump dat gedaan alle Afghaanse asielzaken bevriezen en functionarissen zeggen dat de juridische status van vluchtelingen uit Afghanistan die in de Verenigde Staten wonen, opnieuw wordt geëvalueerd.
Mensen betuigen hun respect aan gevallen soldaten van de Nationale Garde buiten het Farragut West Metro Station in Washington, DC op 28 november 2025.
Andrew Thomas/NurPhoto via Reuters
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Andrew Thomas/NurPhoto via Reuters
CIA-directeur John Ratcliffe suggereerde in een verklaring dat Lakanwal en zijn medesoldaten niet goed waren doorgelicht. “Deze persoon – en zoveel anderen – hadden hier nooit mogen komen”, zei Ratcliffe.
FBI-directeur Kash Patel zei ook dat de regering-Biden er niet in is geslaagd om “deze persoon en talloze anderen op enigerlei wijze te behandelen”.
Dat account werd betwist door Davud. en ambtenaren van de Biden-regering, die zeiden dat de Afghanen dit ondergingen strikte controle.
“Wat ze over de heer Lakanwal zeiden, is niet onderzocht? We zijn allemaal onderzocht”, zei hij, terwijl hij jarenlang onderzoek beschreef, inclusief leugendetectortests en gedetailleerde interviews door de CIA en andere federale instanties, in Afghanistan en de Verenigde Staten.
“We hebben twintig jaar met hen samengewerkt”, zei Davud. “Ik was echt geschokt door de opmerking van de CIA-directeur. Ik voelde me zo verraden.”
Als jij of iemand die je kent worstelt met zelfmoordgedachten, kun je 988 bellen of sms’en en hulp krijgen.
